伸び代
【１０分５５秒６６】
走った後大会本部より渡された記録証の真ん中にその数字が並んでいた。正直、目標としていた９分１０秒よりはほど遠いのはわかる。しかし、あとどのくらいの努力が必要なのか、素人の翔にはまったくわからなかった。
（初めて走って１１分切りはいいのか？それとも悪いのか？全然わかんねぇ。）
困り果てながら自分の荷物をまとめようとブルーシートの所へ行くと一人の男性が立っていた。よく見ると受付をしてくれた人だ。
「お疲れ様。よく頑張ったね。」
男性、小林は翔の走りをねぎらった。しかし翔は返答に困った。
「えっと、ありがとうございます・・・？」
その困っているそぶりに小林は慌ててフォローを入れた。
「あ、失礼。私は小林速人。一応、この市の陸上協議会の役員をつとめている。北原君に話しかけたのは是非『オール諏訪』というチームに入ってもらいたいからだ。」
「オール諏訪ですか？」
「そう。君は長野県縦断駅伝というのは知っているかな？」
「はい。一応聞いたことはあります。」
長野県縦断駅伝とは長野県を２日間に分けて襷をつなぐ駅伝大会。中学生から社会人までが集う長野県ランナーなら知らないものはいない大会だ。チームはそれぞれの地域ごとに分かれており、中でもオール諏訪は毎年上位争いに必ず入る強豪チーム。
「私はオール諏訪のコーチでもあるんだ。君にはそのチームの練習に来て力を伸ばしてほしい。見たところ多分今日初めて走ったのだろう？初めてで１１分切りは中々だよ！伸び代がたっぷりある。是非来てもらいたい。」
両肩を掴まれ、興奮しながら小林は翔を勧誘した。翔にとって『伸び代がある』という言葉はやる気を増幅させた。
「僕も力を伸ばしたかったので是非お願いします。このチームに入ると中体連に参加できたりするんですか？」
翔が質問すると小林は表情を曇らせながら、
「残念だが、中体連の登録は学校ごとだからなぁ。そう言えば諏訪湖中学校には陸上部は無かったな。」
「そうなんです。中体連で少しでも結果を出したいんです。」
翔の熱意は受付にいた時から感じていたが、それをここまで感じられると本物だと小林は確信した。
「よし、諏訪湖中の校長は知り合いだから、休み明けに話をしてみよう。ただ、君の今の実力だと全国大会はおろか県大会に出場も難しいかもしれないけどいいかな？」
「伸び代、中体連までに伸ばします！」
翔の答えに小林は内心驚いた。
（ここで日本人はネガティブになるが、この子はポジティブに考えられる。これは伸びれば上で通用するぞ！）
「よし。そうしたら両親にこのチームのこと伝えてもらえるかな？もし良ければ私が再び挨拶に伺わせて頂き、チームの活動などを改めて伝えたい。」
「わかりました。」
そう言うと小林は連絡先の書かれた名刺を翔に渡して自分の仕事に戻って行った。
（陸上の練習先を確保できたのはありがたい。これでまた成長出来る！）
翔は両親に報告するため、急いで荷物を片づけ自転車のある場所へ走って行った。
