理想と現実
天竜川中学校は全校生徒６００人を超える市内最多の中学校。そのためかグラウンドもとてつもなく広い。毎年、市の陸上大会も開いているため、グラウンドにはあらかじめ目印となる紐も打ち込んであり、４００ｍトラックも容易に描くことが出来る。
トラックから少し離れた場所に各個人の荷物を置く場所が確保されていたので翔もその場へブルーシートを敷き、荷物を置いた。
「さてと、少し身体を動かすかな。」
レースまでまだ２時間あるが、翔はじっとするのも変な感じがしたので、ウォームアップを兼ねて、学校の周りを歩き出した。
（時間的におそらく俺が最後の受付だったから、３０００ｍは６人。内記録なしは俺を含めて２人。１番速い奴で９分２５秒だったな。やっぱり９分１０秒っていうのは結構レベル高いんだな。）
タイムの事をああだこうだと考えながらしばらく歩いているとトラックでは小学生のレースが始まっていた。
気が付けばいつのまにか時間は１０時になろうとしている。翔は１０分ほどジョギングをしてから荷物の所へ戻り、先程受付でもらったゼッケンと安全ピンを体操着に着けた。
緊張しているからか時間はあっという間に１５分前になり、呼び出しのアナウンスがかかる。
翔は受付の男性に言われた大きな木の下へ向かった。向かうと既に５人の中学生が待っていた。
「えぇ、これで中学生男子３０００ｍの６人がそろいましたね。今しばらくここでお待ちください。」
係の方はそう告げると、次の準備があるのか離れて行った。翔は一緒に走る５人を見た。４人は翔のように学校の体操服で参加している。残りの２人は陸上のユニフォームで準備体操をしながら今か今かとレースを待っていた。
そうこうしていると前のレースが終了し、別の係の人が合図をくれ、６人横並びにスタートラインに着く。
（いよいよか。ユニフォームの２人は速いペースで行くだろうけど、俺も今日はそのぺーうにどれだけいけるかを知りに来たからな。着いていくぞ。）
[オンユアマーク]
その声に他の５人はすっとスタート姿勢に構える。翔もすぐまねて構える。
[バン！]
スタートの音と共に勢いよく６人はスタートした。特にユニフォームの２人は更に早くスッと前に出た。翔も遅れまいと急いでその二人の後方に付く。
何とか食らいつきながら最初の２００ｍ。タイム盤を見ると３６秒で通過した。これは３０００ｍこの速さで走ると９分ちょうどで走れる速さだ。翔はそんなことも考えず、ただひたすらに前の２人に食らいついた。
（このまま２人に食らいつけば、いいタイム出るぞ。まだ脚も大丈夫だし、呼吸も・・・）
調子よく８００ｍまで付けたが、そこから急激に呼吸が苦しくなってきた。気付くと２人との差も徐々に開き、前を追えない状態になってきた。そのレースを受付の男性『小林速人』は曇る表情で見つめていた。
（最初はいい気分で走れていただろうが、おそらくオーバーペースだな。このままだと１１分３０秒を切れるか。）
翔は１０００ｍを３分２０秒で通過するもペースは徐々に落ちていた。翔はもがくように脚と腕を動かすも、呼吸の苦しさで力が入らない。
（苦しい。これが長距離のレース。）
もがきにもがきながら何とか２０００ｍを７分２５秒で通過。【この間の１０００ｍ４分５秒】この１０００ｍの間に後方にいた選手に抜かれいつの間にか最下位を走っていた。
（うーん。これでは１１分３０秒は切れないか。フォームも腰が落ちてもうダメかな。残念。）
小林が落胆してレースを見るのをやめようとしていた。
（最下位か。だせぇな。大口叩いといて。こんなもんか、俺のやる気なんて。）
すると後ろからトップ２人が翔を周回遅れにするためサッと抜き去って行った。２人は更に前にいた４位、５位の２人も抜いて行った。その光景に翔の心も折れかかっていた。
その時、不意に秋澤の走りが頭に浮かんできた。
ぐっと背筋が伸び、腰高なフォームから大きく腕と脚を振る。そのフォームが頭に浮かぶと自然と翔は苦しいながらもそのフォームを真似ていた。するとフォームが良くなったことが功を奏したのか自然とスピードが出てきた。そしてすぐ前を走っていた４位、５位の選手を抜き去る。その光景を見た小林は驚いて目を見開いた。
（まさか、あの状態からフォームを戻してくるとは。しかもあのフォーム。まるで秋澤の走りじゃないか。）
翔は残り１周を切ると更に腕を振る。前５０ｍには３位の選手が懸命に走っている。苦しくも腕を振る翔だったが呼吸が追い付かず再びペースが落ち、そのまま３位の選手を抜けずにゴール。横目で見たタイム盤は１１分に切り替わろうとしている直前だった。
（１１分切りがやっとか。現実は厳しいな。）
翔はその場に倒れると仰向けになり、ぜぇぜぇと荒い呼吸がしばらく止まなかった。
翔にとって悔しさが残る初レースとなった。
