初の駅伝観戦
あの衝撃から3か月。
「南信の伊那でもこの時期は寒いな。」
北原翔は伊那市に来ていた。
あの走りを見た後すぐ野球部を辞めた。陸上を始めようとしたが、翔の中学校には陸上部がなかったため一人で走ることから始めた。最初はきつくなり、距離も伸びなかったが２ヶ月もすると慣れてきた。
そして駅伝のことを知ろうと色々調べていると毎年3月に春の高校駅伝が長野県伊那市で行われるということで秋澤の走りを間近で見ようと秋澤が出走する4区のコース沿いに立っているのだ。
便利なもので今は携帯でテレビが見られる時代。秋澤に襷が渡るまでの経過が見られるのだ。
信濃清陵高校は県内ではここ10年負け無しで昨冬の全国高校駅伝では10年連続入賞を果たしている強豪校。特に今年の新チームは秋澤を含む新2年生の力が突出しているらしくエントリーは6人中5人が新2年生。そしてレースでも3区中盤でも先頭争いを繰り広げている。そして遂に秋澤に襷が渡ると2位との差を広げ始めた。
翔が立っているのは4区の終盤。駅から離れすぎると帰りが辛いだろうと考えなるべく秋澤の走りが見える場所に陣取った。
携帯からは秋澤が区間記録更新に近い走りをしていると情報が入った。翔もいよいよ秋澤が見られると思うとワクワクしてきた。
しばらくするとパトカーや大会運営者の車が通過した数秒後、遠くからTVでみたオレンジ色のユニフォームの選手が一気に近づいてきた。見とれているとビュンとアッという間に秋澤は通り過ぎ一気に離れていった。
翔は一瞬の出来事に思わずニヤけてしまった。憧れの秋澤の走りが間近で観れた。しかも冬の時よりフォームが更に美しくなっている。そのことも何故かうれしかったのだ。
早くあの人と一緒に走りたい。そんなことを思っていると陸上ファンらしき人たちの声が聞こえてきた。
「秋澤も入学時は8分55秒でそんなに期待されてなかったのに1年でどんと化けたよな」
「なんでも東郷監督がたまたま見たレースで9分5秒程で走っていたから声を掛けてらしいぞ」
「9分5秒か。信濃清陵は9分10秒が声を掛ける基準になってるからな。秋澤も運がよかったよな」
そんな話をしながら2人組は歩きながら去っていった。
駅で電車を待っていると携帯で信濃清陵高校優勝の映像が流れた。しかし翔の眼は閉じたまま。頭の中には先ほどの会話が駆け巡っていた。
（9分10秒が声を掛けられる目安。このタイムを出さないとあの高校には入れない。）
翔は目標タイムを心に刻み、到着した電車に乗りこんだ。
