師匠の遺志を継ぐ弟子 ～より良き未来のために～

3-6比較と説得

　幌馬車に揺られながら、オレたち五人は秘密の練習場に向かっている。

　秘密の練習場とはエレーナが以前ヘルヴィ先生に教えてもらった場所だという。

　城壁を出て二十分ほど北側の海岸沿いに走った所で幌馬車を降りた。

　女性御者に黒パンのサンドイッチと牛肉の串焼きに温めた山羊の乳の入ったコップを渡す。

　幌馬車から降りて崖へと続く下り坂の草原を七、八分歩いた所に秘密の練習場はあった。

　海に突き出た岬は横幅三メートル縦幅十メートルほどで海抜二メートルほどだった。

　敷いたシートに腰を下ろし、五人で黒パンのサンドイッチと牛肉の串焼きに温めた山羊の乳の昼食を取る。

「海のお水を触ってみたい……」

　ルチアがボソッと呟いた。

　オレはルチアの小さな願いを叶えるため、階段代わりに【障壁】を張る。

　障壁はほぼ透明なので魔術を掛けているオレでさえ完全には見えないし、どれほどの重量に耐えられるのかも実験した事はない。

　怖がるルチアを抱っこして一段一段ゆっくりと障壁の階段を下りた。

　恐る恐る腹這いになったルチアは海水を掬って少し飲み、ゲホゲホを吐き出している。

　ルチアを再び抱っこしてみんなの所に戻ると、三人とも羨ましそうな視線でオレとルチアを見た。

　仕方なく全員を一人ずつ抱っこして障壁の階段を下りる。

「重いでしょう。ごめんね」

「重くないよ。ほら！」

　オレはエレーナを抱っこしたまま軽くジャンプすると、エレーナは震えながらオレを強く抱き付いた。

　休憩後、ここに来た本来の目的である攻撃魔術の試射を始める。

　エレーナは八十メートルほど離れた崖の突き出た大岩に向けて【氷弾】を放った。

　凄いスピードで放たれた氷弾は風切り音と共に大岩に直撃すると、氷と一緒に大岩の一部も吹き飛ばす。

「何これ……今度は破裂空気弾を放つね」

　エレーナは高速詠唱で強めの【破裂空気弾】をブッ放す。

　傾いてしまった大岩を見たエレーナは呆けたように立ち尽くした。

「では、全力で水弾を放ちます」

　シスターニコラはすぐに詠唱して大きめの【水弾】をエレーナの標的とした大岩に向けて放った。

　シスターニコラの水弾は、以前ジュディの仲間のカルラが放った水弾より大きく、しかも速い。

「やっぱり……こんなに威力があったら悪い人に撃てなくなっちゃう……もう一回やります」

　シスターニコラは再び【水弾】を放ったが、今度は先程とは違い大きさが小さくなった分、更にスピードが増している。

　エレーナとシスターニコラは威力に抑えるために何発も攻撃魔術を放つ。

　エレーナは魔力切れまで放つと言い出し、シスターニコラもエレーナに同意して次々に攻撃魔術を放った。

　何もする事のないオレ、ミルヴァ、ルチアの三人は少し離れた場所に移動して、魔術が発動する際の魔力の流れを感じ取る練習を始める。

　オレはシートの上で膝を突いた状態で右手を水平に突き出し、ミルヴァはオレの後ろから抱き付きながら右腕の手首を掴み、ルチアはオレの前に立ち背中を預けるように寄り掛かりながら右腕を掴む。

　オレは全力で魔力を込めた【水弾】を連続で海に向けて放ち、続けて【氷弾】も連続で放った。

「どうしてしゃべらないの？」

「詠唱の事？　声に出さなくても頭の中で考えて、こうなってくださいってお願いすると魔術ができる時がある。お兄ちゃんは練習していたら、声に出さなくても魔術ができるようになったんだ」

　ルチアはフーンと言わんばかりに小さく何度も頷いた。

　魔力切れになったエレーナとシスターニコラはシートの上で横になっている。

　ミルヴァは少し身体を動かしたいというので、オレたち三人は坂を上り標的になった大岩とは反対の崖近くに移動した。

　ミルヴァは職人殺しの剣を両手に持って剣を振るう。

　オレはルチアを連れて岬で眠っている二人とミルヴァが見える場所に移動して、ルチアにオレが婆ちゃんに最初に教えてもらった微風をうろ覚えの短い詠唱で練習させた。

『――レイン！』

　ミルヴァは何を慌てているのか、全力疾走で走って来る。

「そんなに慌ててどうしたの？」

「前に言っていた魔力斬撃を見せてもらえる？　さっき剣の刀身が青っぽく光っちゃったの……」

「マジで……じゃあ、この剣でやってみて」

　オレは魔術コンテナから王都に行く前に買ったエレーナ用のスモールソードをミルヴァに渡す。

　ミルヴァはオレの持っている数種類の剣を試したが、職人殺しの剣以外では刀身を光らせる事はできなかった。

　試しに近くの林の木で何度か実験させてみると、剣先から六十センチほど先まで魔力を帯びた光が伸ばせるようだ。

　まあ、対人戦闘なら剣先から一メートル離れていても、皮膚を避けそうなほどの威力はありそうだ。

　ミルヴァが剣先から一メートル先の木に向かって【魔力斬撃】で振り抜くと、標的の木の幹は木皮が飛び散り、斬撃痕がくっきりと刻まれる。

　常に刀身を光らせる事はできないが、ミルヴァの魔力斬撃は振り出した瞬間から光り出す。

　崖から海に突き出した直径三十センチほどの木に向かい、ミルヴァは剣先すれすれの位置を【魔力斬撃】で斬る。

　すると、直径三十センチほどの木はスパッと簡単に切れて海に落ちた。

「ミルヴァお姉ちゃん、カッコイイ！」

　駆け寄って称賛するルチアにミルヴァは恥ずかしそうに微笑む。

　合流したエレーナとシスターニコラはミルヴァの魔力斬撃に驚いていた。

「ミルヴァ、私にも教えて」

　エレーナは職人殺しの剣を抜き、ミルヴァにコツを教えてもらっている。

「シスターニコラ、私に魔術を教えてください」

「分かりました。では、風の魔術から覚えましょう」

　シスターニコラはルチアの手を引き、エレーナとミルヴァから離れた。

　オレは岬に放置されたシートを回収したついでに一人で魔術の練習をする。

　婆ちゃんには笑われた障壁を攻撃に使う方法を試してみる。

　硬い障壁を面で押せば大概の魔獣は押し戻せるが、障壁を押し出すスピードはかなり遅く、対人戦闘には使えても対魔獣戦闘には使えそうにない。

　空気抵抗が原因なのは分かっている。

　障壁を矢のように変形しようと頑張る。

　無理でした。

　爺ちゃんは魔力斬撃をオレに教える際に、魔力斬撃の青い光と防御魔術の障壁は似たようなモノだと言っていた。

　爺ちゃん、もとい、師匠の言った事が本当であれば、障壁を薄く小さくブーメランの様にはできないかと思って試したが、視認が困難な上に真っ直ぐに飛んでいるとは思えないので失敗。

　微かに午後三時の鐘が聞こえ、みんながオレを呼ぶ声も聞こえたのでタイムアップとなりました。

　あ、一番試したかった技を忘れてた……。

　エレーナとシスターニコラが言う魔力の容量が増えたという話は本当なのだろう。

　威力が上がっただけでなく容量まで増えたというのは驚きだった。

　シスターニコラは念願だった無詠唱もできるようになったという。

「まだ、簡単な魔術だけです……」

「よく頑張ったね。でも、まだシスターカトリナには内緒にした方がいいと思う」

「そうですね。ショックを受けるかもしれませんし……秘密ですから」

「まあ、とにかくおめでとう」

　シスターニコラは嬉しそうに微笑んだ。

　ミルヴァの教え方が良かったのか、エレーナも魔力斬撃ができるようになっていた。

　エレーナは職人殺しの剣でれば常時発動できるようだが、剣先より先には魔力が出ないらしくエレーナは少し悔しがっている。

「魔力斬撃をできる人ってリンデールに何人くらいいるの？」

「ギルドで把握しているのは四人で現役冒険者は三人。大隊に二人いると聞いているけど、後は分からない。ギルドの四人だけど、お父さんとルドルフさんは同じくらいのようです。多分、ミルヴァと同じくらいじゃないかな。後の二人は私と同程度だと思う。でも、職人殺しの剣だからできるのであって他の剣ではできませんから、しばらくは内緒にしようと思う」

　ミルヴァもエレーナの意見に同意したらしく、オレを見ながら頷いた。

「あの、ルチアちゃんですが、詠唱して微風を二回、無詠唱で一回成功させました。水と火はもう少しで成功させるところまでになりました」

「シスターニコラ、ありがとう。ルチア、よく頑張ったね」

　シスターニコラとルチアは嬉しそうに笑い、二人で手を繋いでオレたちを待っている幌馬車に向けて走り出す。

　来週の火曜日から少し旅に出る事を馬車の中でルチアに話した。

「お留守番できる？」

「ファビオラさんとお留守番する」

　エレーナはルチアに魔獣をやっつけて困っている人を助けに行く、と話す。

「どんな魔獣をやっつけるの？」

「二角獣という大きな角が二本ある凄く大きなブタよ」

「二角獣はブタじゃありません！　凄く怖い魔獣です！　夜に火を見付けると物凄い勢いで突っ込んで来るのです！」

　ルチアとエレーナの会話にシスターニコラが声を張り上げる。

「大丈夫？」

「大きい声を上げてしまい、すみません。レイン様、エレーナ様、ミルヴァ様、二角獣には気を付けて……やっつけてください」

　ミルヴァは隣で俯いたシスターニコラの手を優しく握り締めた。

　会議室と化した部屋での話し合いは悪い話から始まった。

　トゥーニス神父は息子を連れて借家に引っ越してしまったため、今日からは五人での話し合いになるハズなのに、何故かコンラッドがいる。

「仮称タログ村の状況だが、テグリン村から早馬で大隊に報告があった。昨日中にギルドの緊急調査隊の先発したレイドパーティーは到着したようだが、後発のレイドパーティーはマッドグリズリーや数匹の一角獣と遭遇戦になり、テグリンに撤退してしまった。悪い事に先発のレイドパーティーは、後発のレイドパーティーの道を作るために機動力重視の軽装備だったそうだ。魔術鞄持ちは一人だけだから、タログ村の食料備蓄は金曜日までしか持たない。クレメンテ大隊長は二個小隊を囮にして、レインたちを必ずタログ村に辿り着かせる作戦を立てたそうだ。救援物資は明日の昼までに大隊本部に到着する。現在タログ村には施設中隊他百五十名ほどが生活している」

「二個小隊を囮になんて……全滅しますよ。明日救援物資を受け取りに行くついでにクレメンテ大隊長と話をしてみます」

「今回支部長は残ってもらい私が同行する。エレーナ、ミルヴァくん、レインは私が守るから安心して待っていて欲しい」

　コンラッドは自信満々に胸を張る。

「お父さん、いえ、副支部長。申し訳ないのですが私もミルヴァも同行します。ジロドゥー姉妹の工房で新装備を明日中に用意してくれる約束なので問題はありません。それに、私とミルヴァは王都での戦闘でかなり腕を上げましたから、Ｂ級冒険者と変わらぬ働きをします」

「ここだけの話ですが、王都でエレーナとミルヴァに買った剣の切れ味が凄いので、いくら二角獣の外皮が硬くても問題はないと思います。まあ、二人に近寄る前にオレが仕留めます」

　コンラッドに反論される前にオレがエレーナを援護すると、コンラッドは目を瞑って腕を組んだまま黙ってしまう。

「……いくら装備が良くても実力がなければダメだ」

　コンラッドは目を見開き、エレーナを見据えた。

　部屋の魔核照明のカバーを下ろし部屋を暗くする。

　エレーナは職人殺しの剣を抜き、青く光った刀身を反対側の席に座る三人に見せ付けた。

「何でお前が……俺は五年も掛ったのだぞ……」

「私だけでなくミルヴァもできます。ただ、ミルヴァの場合は剣を振り出す時にだけ光るので、ここで試せば家を破壊しかねません。ミルヴァの魔力斬撃はお父さんと同等ですよ」

「何！　……分かった……認めよう」

　コンラッドの口調は少し寂しそうに聞こえたが、表情は暗くてよく見えなかった。

　部屋を明るくしてから話し合いを再開する。

　今日セディラ支部から送られた書類の中で、セディラ北西の開拓村が魔トカゲの大群に襲われて孤立してしまったそうだ。

　幸い冒険者ギルドセディラ支部と王国軍セディラ旅団の混成救援隊の活躍で、翌日には六十数匹を討伐したそうだが、中には新種の魔トカゲが数匹混じっていて巨獣竜のように二足歩行していたと報告があったという。

「ある信者から聞いたのですが、港の城門近くでレイン様の偽者が出たらしいのです。何でも治療した後に大金を請求されたらしく、明日の夕方までに大金貨五枚を用意しておけと言われ、その者たちは男二人に女一人の三人組だそうです。明日トゥーニス神父がそのお宅に行って話を聞いてから対応します」

　カミル神父は申し訳なさそうに報告する。

　昨日ミルヴァがユリウスに頼んだ地図を見ながら位置と方角を確認する。

　ミルヴァは以前タログ村の手前まで行った経験から馬では厳しいを判断した。

　オレはその事を踏まえて明日大隊本部で王都便に便乗するかを話し合おうと思う。

　かれこれ十分ほどオレはエレーナに膝枕をしている。

　早く代わってもらいたいと思っているがエレーナの嬉しそうな表情を見ると、ついつい言い出し辛くなってしまう。

　おっ、やっと交代かと思ったら今度はお姫様抱っこのお願いでした。

　部屋中をぐるぐる回っていると、何故かエレーナは涙を流して喜びオレの首に何度もキスをする。

　岬の秘密練習場でも否定したのにエレーナはまだ自分の体重を気にしていた。

　エレーナはミルヴァのスレンダーな容姿が羨ましいらしく、ここ二晩は気が気じゃなかったという。

　オレはミルヴァに失礼かと思ったが敢えてエレーナとミルヴァの比較をした。

　エレーナにあってミルヴァにない魅力とミルヴァにあってエレーナにない魅力を同数挙げる。

　エレーナは弱気になっているのか、かまって欲しいだけなのか分からなかったが、放置は良くないのでオレは愛を囁きながら頑張った。

　非常に頑張った。

　我慢の限界まで頑張ろうと思ったが、力の抜けてしまったエレーナから泣きが入ってしまい終了となる。

　エレーナは自信を取り戻したのか、ずっと甘えながら感謝の言葉を口にする。

　オレはお返しにエレーナの耳元でいくつもの感謝の言葉を囁く。

　オーバーな言い方でなく日々感謝している事を伝えただけなのに、エレーナの喜ぶ表情がオレはとても嬉しかった。

「レインの足手まといになりたくない。武器や装備に頼らなくてもレインと一緒に戦えるようになりたい。きっとミルヴァも同じだと思う」

「できれば安全な場所にいて欲しいのだけれど……今回の依頼が終わったら訓練を始めようか？」

「うん。絶対だよ」

　エレーナは真面目な表情から一転して微笑むと、目を閉じて静かな寝息を立て始める。

　オレはどうにかエレーナとミルヴァを戦闘から遠ざけようと考えていたが、当の本人である二人はそんな事は望んでいないようだ。

　剣術に関してはオレが教えるかコンラッドに頼むとして、魔術はユリウスに頼むしかない。

　だが、ミルヴァはまだ魔術は使えないので、誰か他の人に頼んだ方がミルヴァ本人の精神衛生上も都合がいいだろう。

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いつもサブタイトルを決めるだけで長時間悩んでしまう……。

漢字の間違いを修正しました。