古代のミイラを目覚めさせたら、なぜか俺から離れてくれなくなった

動くはずのない壁

　翌朝。

　砂漠の空が明るくなり始めた頃、アレクは野営地を片づけていた。

「よし。今日も頑張りますか」

　水筒の残量を確認し、荷物を背負う。昨夜の戦闘で多少疲労は残っていたが、探索を続けるには問題ない。

　彼は昨日手に入れた金属片を取り出した。

　表面には、古代文字らしき模様が細かく刻まれている。何度眺めても意味は分からない。

「やっぱり読めないな。帰ったら研究者に見せてみるか」

　金属片をしまい、アレクは遺跡へ向かった。

　昨日と同じ石造りの入口をくぐる。

　内部は相変わらず静かだった。外から吹き込んだ砂が床に積もり、崩れた天井から差し込む朝日が薄暗い通路を照らしている。

　昨日倒した石像は、まだ広間の中央に転がっていた。

「おはよう。昨日はどうも」

　動かなくなった守護者に軽く声をかけ、アレクはその横を通り過ぎた。

　もちろん返事はない。

　彼は昨日調べきれなかった通路を選び、さらに奥へと進んでいく。

　しばらく進むと、通路の両側に小さな部屋がいくつか現れた。

　どの部屋にも古代の道具や壊れた家具が残されている。しかし、長い年月による劣化が激しく、持ち帰る価値がありそうなものは見つからなかった。

「ここも駄目か……」

　アレクは肩をすくめた。

　遺跡の探索というのは、いつもこうだ。

　何時間も歩き回った末に、何も見つからないことだって珍しくない。

　それでも、彼は焦らなかった。

　地面の状態を確認し、壁に仕掛けがないか注意しながら、ゆっくりと先へ進む。

　やがて、通路は緩やかな下り坂になった。

「地下へ続いているのか？」

　壁に手を触れながら、慎重に階段を下りていく。

　そこは、これまでの部屋よりも古い造りに見えた。

　壁を構成する石材は大きく、継ぎ目もほとんど見えない。ところどころに奇妙な紋様が刻まれているが、砂や汚れに覆われていた。

　アレクは紋様の一つに目を向けた。

「……何かの文字か？」

　指先で砂を払ってみる。

　すると、その下から複雑な円形の模様が現れた。

　魔法陣に似ている。

　しかし、彼が知っている魔法陣とは構造が違っていた。

「古代の魔法技術か。こんなものが残っているなんてな」

　興味はあったが、無闇に触れるつもりはない。

　アレクはそのまま先へ進んだ。

　通路の先には、広めの部屋があった。

　壁際には崩れた石棚が並び、床には壊れた陶器や金属製の器具が散らばっている。

　中央には大きな柱が一本立っていた。

　しかし、それ以外に目立ったものはない。

「ここが最後かな？」

　アレクは部屋の隅々まで確認した。

　床に罠はない。壁にも怪しい仕掛けは見当たらない。隠し扉のようなものもなさそうだった。

　少なくとも、見える範囲では。

「うーん……。収穫は少ないけど、仕方ないか」

　彼は息を吐き、部屋の奥へ向かった。

　そこには、壁に囲まれた小さな空間があった。

　どうやら行き止まりらしい。

　アレクは周囲を見回し、壁に刻まれた模様を確認した。

　何か意味があるのかもしれないが、やはり読むことはできない。

「今日はここまでにするか。少し休んでから戻ろう」

　彼は荷物を床に置き、壁際に腰を下ろした。

　長時間歩き続けたせいで、足には疲労がたまっている。

「砂漠の遺跡っていうのは、思った以上に体力を使うな……」

　水筒を取り出し、一口だけ水を飲む。

　それから、背中を壁に預けた。

　そのときだった。

　カチリ。

「……ん？」

　背中のすぐ後ろから、小さな音が聞こえた。

　アレクは水筒を下ろし、ゆっくりと振り返る。

　壁の一部に、細い光が走っていた。

「何だ、これ？」

　次の瞬間、床の奥から低い振動が伝わってきた。

　ゴゴゴゴゴ……。

「うおっ！？」

　壁がわずかに揺れた。

　アレクは慌てて荷物を掴み、その場から離れる。

　すると、目の前の壁の一部が、ゆっくりと横へ滑り始めた。

　石と石が擦れ合う重い音が、部屋全体に響き渡る。

「壁が……動いてる？」

　やがて、壁の一部が完全に横へ移動した。

　その向こうには、暗闇へと続く通路が口を開けていた。

　アレクはしばらく言葉を失った。

　先ほどまで、そこにはただの壁しかなかった。

　継ぎ目も、取っ手も、扉らしいものも見当たらなかったはずだ。

「……隠し通路か？」

　彼は慎重に近づき、壁の表面を確認した。

　動いた部分の裏側には、古い機械仕掛けの装置が見える。床の一部には、押し込まれた石板があった。

　どうやら、壁にもたれた際に体重がかかり、隠された仕掛けが作動したらしい。

「まさか、休憩していただけで見つかるとはな……」

　アレクは苦笑した。

　遺跡を探索していると、こういう予想外の発見がある。

　ただし、喜ぶのはまだ早い。

　隠し通路の先に何があるかは分からない。罠かもしれないし、守護者が残っている可能性もある。

　彼は剣の柄に手を添え、通路の内部を注意深く観察した。

　暗闇の奥から、わずかに冷たい空気が流れてくる。

　外の砂漠とは明らかに違う空気だった。

「……かなり深い場所につながっているみたいだな」

　壁の近くに残されていた紋様にも目を向ける。

　その一部は、先ほど見た魔法陣とよく似ていた。

　もしかすると、この通路自体が特別な施設へ続いているのかもしれない。

　アレクは少し考えたあと、荷物を背負い直した。

「ここまで来て、何も調べずに帰るわけにはいかないよな」

　もっとも、危険を感じたらすぐに引き返すつもりだ。

　彼は腰の剣を確かめ、通路の入口に立った。

　誰にも知られていない場所。

　長い年月、砂漠の遺跡の奥で眠り続けていた秘密。

　それが偶然にも、疲れた冒険者の何気ない行動によって姿を現したのだった。

「さて……何が待っているのやら」

　アレクは小さく息を吐き、暗闇の中へ足を踏み入れた。