ボスを倒したのに攻略失敗？ ～元現場監督、補助職だけの会社でダンジョンの難関依頼を片付けます～

第50話 攻略完了、その先へ

主封鎖の表示が点いても、すぐに通路へ飛び出す者はいなかった。

　北班は掛け金と漏水の有無を確認した。東班も、レバーと連結部の保持を確かめる。南班は正しい弁の作動位置を記録し、再び霞み始めたフードから離れた。

　時刻は、二十時五十九分台だった。

　各班は定めた防護退避区画へ移り、周囲の安全を確認してから帰還を始めた。通信が戻るのを待って、その場に留まり続ける手順ではなかった。

　共通の合流地点へ最初に着いたのは、冬佳と深雪だった。

「東、二名。怪我なし」

　次に慧、朱里、千紗が現れた。三人とも、作業票を濡らさないよう内側へしまっていた。

　北から朔と澪が到着すると、澪は端末の名簿を開いた。

「七名、全員帰還。怪我の申告をお願いします」

　一人ずつ返事を聞く。全員いると目で見えても、その手順を省かなかった。

　最後の返事を聞いてから、澪の肩がようやく落ちた。

　外側の通路では、白稜がまだ警戒を続けていた。

　高峰は剣を収めず、継路が安全線を越えたのを数えてから、後衛へ撤収を指示した。

「七人、戻ったな」

「そちらも、残りの点呼を頼む」

　朔が答えた時、中継地点の通信機が鳴った。地下深部の無線は途切れたままだが、ここから地上への回線は使えた。

『梶谷さん、聞こえますか。下流の観測値が、封鎖成立の直後から下がっています』

　水野の声だった。

『異常過圧の解消を確認しました。非常放流ゲートの作動は回避されています。ただし、避難解除は残りの確認後です』

　朔は主封鎖の表示と各班の帰還を報告した。

　返答を聞いている間に、慧が通路脇へ座り込んだ。朱里もその横へしゃがみ、笑おうとして、うまく声にならなかった。

「……合っていたんですね、あの管」

「三回、見たからな」

　慧が答えると、千紗が二人の保護具の状態を確認しながら頷いた。

「あとで、三回分の記録を出してください」

　そこで初めて、笑い声になった。

　地上の安全区域で空気質を確認し、汚れた装備を処理してから、七人は呼吸保護具を外した。

　冷たい夜気が頬に触れる。

　朔は遠くの住宅地を見た。避難区域の明かりはまだ少ない。今夜の仕事で守った場所へ、人が戻れるかどうかは、これから各担当が確かめていく。

　その時間を残せたことに、ようやく実感が追いついた。

◇

　数日後、公社の会議室で、潮見環坑の緊急対応が検収された。

　白稜の討伐と外周護衛。継路の現地補修、手動封鎖、安全確認。それぞれの欄に、実施した者の名前が記されている。

　三班の記録を照合した結果、操作の完了差も許容三秒の内側にあった。計器差と動作の誤差を見込んだ予行が、実際の記録でも満たされていた。

「あくまで、暫定復旧の検収です」

　水野が確認した。

「壊れた自動制御や、残っている摩耗まで直ったことにはしません。恒久改修は、別の予算と契約で進めます」

「その範囲で間違いありません」

　朔は検収書を受け取った。契約に定めた着手金と成果報酬が支払われる。都市を救った感謝と、曖昧な追加報酬を混ぜる必要はなかった。

　高峰は白稜の記録を閉じ、帰り際に朔へ手を出した。

「次の合同案件でも、戦闘は任せろ」

「条件を見てから決める。今回と同じ準備で、別の現場へ入る気はないぞ」

「そこまで同じ返事だと思っていた」

　握った手は固く、疲労が残っていた。片方が片方を救ったという話には、ならなかった。

◇

　入金を確認した日の午後、継路の事務所にピザの箱が並んだ。

　朱里が枚数を数えると、慧が「点呼ですか」と聞いた。

「これは大事です。先に数えないと、深雪さんが取り分を間違えるので」

「私は、残している人に聞いてからもらっています」

　深雪が穏やかに言い、冬佳が箱を一つそちらへ寄せた。

　千紗は紙コップを配り終え、今日は測定器を出さずに座った。

　朔が話し始めたのは、全員が一切れずつ取ってからだった。

「今回、通信が切れた後は、俺にも南で何が起きたか分からなかった」

　慧が顔を上げる。

「図面の不一致を、現物で直してくれた。東の修復も、澪の発動判断も、俺がその場で命じたわけじゃない。戻ってきた記録で知ったことが、いくつもある」

　朔は少し言葉を選んだ。

「任せてよかった。ありがとう」

　過去の怪我が消えるわけではない。かつて重傷を負わせた部下に、今日の成功をもって許しを求めることもできない。

　それでも、自分が見ていない場所を任せ、仲間の中止判断まで受け入れて待つことはできた。

「次も、図面が違ったら止めます」

　慧が答えた。

「私もです。梶谷さんが早くと言っても、八秒を延ばせませんから」

　冬佳が続ける。朔は笑い、頷いた。

「その時は、言い直してくれ」

　澪は紙コップを両手で持った。最初の給与明細を見た日、何でもすると言った自分を思い出す。

　今は、何でもはできないと分かっている。だから、何を引き受けるかを、自分の名前で答えられる。

「北班の記録、発動と打撃は別の欄にしておきます。次に同じ作業をする人が、間違えないように」

「頼む」

　朔の短い返事を聞き、澪は自分の分のピザを取った。

　食べ終わる頃、依頼窓口へ新しい通知が届いた。

　西山採石場跡。討伐済みだが、搬送路が塞がり、ガスの滞留が疑われる。

　誰も、通知だけで現場へ走ろうとはしなかった。

「進入前の空気測定が先ですね。観察位置は図面にありますか」

　千紗が聞き、冬佳が添付図を開く。

「設備の停止範囲も確認しましょう。今動かしている物があるかもしれません」

「測位は入れる通路の中だけです。壁の向こうは、別の点検方法が要ります」

　慧が言うと、朱里は現況図の撮影日を探した。

　深雪は搬出物の重量と勾配の資料を、依頼先へ請求する欄を作った。

　朔が口を開く前に、調べる順番ができていく。

　澪は全員の発言を追い、見積もり前に確認する事項を一覧へまとめた。その一番下へ、朔の名前も入れる。

「梶谷さんは、所管者と作業範囲の確認をお願いします」

「了解」

　答えた後、朔は少し笑った。

　机の上には、使い終えた七つの紙コップ。壁には、初めて受け取った水門の検収書が掛かっている。その横へ、潮見環坑の記録を収める場所が空けてあった。

　閉じた案件のファイルへ、澪が最後の確認印を入れる。

　攻略完了。

　次の現場へ向かう準備は、もう一人だけの仕事ではなくなっていた。

（了）