第48話 計画にない判断
Ｄ１２５、二十時三十分。南区画の作業台で、慧は図面の弁番号に線を引いた。
「番号だけで選ぶのを中止します。今ある対応表では、操作してよい弁を決められません」
連絡機はノイズしか返さない。何度呼びかけても、朔の返事は来なかった。
朱里が紙の控えを開き、作業室の壁にある古い改修票と並べた。
「新旧の番号が混じっています。付け替えた管が、図面の追記から抜けているみたいです」
「配管を追い直しましょう。どこが正しいか確証を持てなければ、操作は中止です」
千紗が言った。環境測定器は閉じない。粉塵と空気質は、照合の間も見続ける必要がある。
慧は朔から受け取った作業票を見た。図面と違う場合、現認できる範囲で照合してよい。見えない先を推測して弁を選ぶことは認められていない。
「露出している管の位置から確認します。内部の水の流れや、壁の向こうは、俺の能力では分かりません」
「刻印と、見える継ぎ目は私が見ます」
朱里が照明を持った。
二人は操作台の手前から、短い区間ずつ進んだ。
慧がレンチで手すりを叩く。同じ機械室の二十メートル以内に、硬い管の外形が返る。重なって見える管が、どちらを通っているかは分かった。壁へ消える先まで読めたわけではない。
「左へ曲がる管の外面が、上の継手まで続いています。朱里さん、接続を見てもらえますか」
朱里は足場から照明を上げた。刻印の新しさではなく、番号と接続先を読む。
「継手番号、改修票の追記と一致。図面の旧番号とは違います。そこに印を置きます」
一つ目の路標が、近くから見える管の脇へ灯った。
次の分岐も同じ手順だった。音で外形を整理し、現物の継ぎ目を目で確認し、改修票と設備規格表を照合する。三つの分岐に三つの標を置いた後は、増やさず、その三地点を往復して経路を確認した。
行き止まりの枝管へ一度入りかけ、朱里が手を上げる。
「こちらは閉止表示です。戻りましょう」
慧は頷いた。急いでいても、間違いを一つ消す時間は省けない。
二十時四十九分。
正しい操作弁まで、三つの継ぎ目が途切れずに繋がった。手動封鎖系統の刻印、弁の開閉方向、既設の作動位置表示も一致する。
「この弁です。番号だけではなく、接続先まで確認しました」
慧が言い、朱里が別の順で照合を読み返した。千紗も記録を見て、確認欄へ印を付ける。
それで初めて、操作する弁を選べた。
ただし、読むべき計器は新しく見つけた物ではない。二日前と今朝、位相を確認した同じ共通基準管のゲージだった。外側の診断用表示では針の動きは確認できるが、レバーを操作する位置から使う盤面は、観察フード内の霞で見えにくくなっていた。
「校正した計器を別の物へ取り替えることはできません。ここを見えるようにします」
千紗がフードを照らした。
外面の汚れは拭けた。内側にあるのは、浮遊している微粒子だ。盤面に付着した泥を魔法で落とす必要はない。
「中を開けて拭けませんか」
「開放すると、今の粉塵が機構の奥へ入ります。清掃口を付ける改修まで始める時間もありません」
千紗は一立方メートル未満の容積を確認し、持参した測定記録を開いた。
この観察部は、午前の診断後に公社の担当者が通常清掃し、閉じてから盤面が読みにくくなるまでの時間を測っていた。約二十秒。千紗は現在の外気濃度と隙間の状態が、その記録より悪くなっていないことを照合した。
「一度きれいにしても、再流入は止められません。読める間に操作を終えます」
常に浄化を続ける前提ではない。第三換気区で行ったように継ぎ目を塞ぎ切るには、操作部を外す必要があり、今はできなかった。
正しい弁の手前で、三人は手を動かす順番を確かめた。実際に開くのは、予定の低圧期だけ。朱里が時刻を取り、慧が工具の持ち替えとハンドルの回転量を確認する。
千紗は空気質と退避経路を再測定した。
「外の粉塵濃度は、午前の記録と同等以下。フードの隙間にも変化はありません。操作直前まで見ます。どちらかが悪化したら、この回は中止です」
すべての確認欄が埋まったのは、二十時五十八分五十秒だった。
直前の予告線は、既に過ぎている。次は予定していた二十時五十九分十秒頃。その次は二十一時を越える。
「準備完了。今から動けるのは、予定の一回です」
慧が言った。朱里が同期してきた時計を出す。
「清浄化の目安まで、あと十秒。実際のＴ０は、見えた針で取ります」
時計は周期を取り違えずに準備するための物だ。人間が押す最後の瞬間を決めるのは、現地の圧力だった。
千紗は記録に余裕を見込み、Ｔ０の約十秒前に一度だけ浄気すると決めた。準備用時計の最大一秒のずれを見込んでも、二十秒の視認時間の中へ操作を収める。予定より早く読めなくなったら中止する。
朱里が、三つの路標と操作弁を最後に見比べた。
「確認済みです」
慧は、もう通信機を見なかった。誰かの答えを待つ代わりに、自分で確かめた弁へ手を掛けた。
