恋せよ文学乙女

第4話 物語遊園地でトリプルデート

⑭ 橋のたもとの許しと願い

　水の上にかかる大きな橋まで来ると、わたしの手を引いている人は立ち止まった。

　そして、わたしを振り返った。

　月明かりに照らされて、その顔が見える。

　でも、わたしにはもう、とっくにわかってたんだ。

「お父さん……」

　お父さんは、しゃがみこんでわたしの顔をじっと見る。

　その目に、記憶の中の怖い感じはなくて、すごく、悲しげだった。

　わたしはあっと思いついて、ポシェットのなかから、小さい袋を取り出した。

「これ。ペアのストラップだよ。お姫様の方は、お母さんにあげて。……お土産のつもりだったけど、お父さんも来てたなら、記念品みたいな感じになっちゃうね」

　お父さんはそっと、袋を開けた。

　その目が大きく開かれる。

「『アラビアンナイト』の王子様とお姫様か」

　わたしは頷いた。

　お父さんの目が、次第に細くなっていく。

　そこから、ぽろぽろ、涙が出てくる。

「夢未、許してくれ。怒鳴ったり、殴ったり、お父さんは、悪いお父さんだった」

　まるでお父さんの涙に呼ばれたみたいに、わたしのほっぺにつーっと一筋涙が伝う。

　ずっと、待ってた。

　お父さんからその言葉。

　何回も、待って。

　そのたび謝ってくれて。

　でもそのあとまた、お父さんは変わっちゃうんだ……。

「夢未にひどいことをしたあと、お父さんはいつも、自分に約束するんだ。もうこんなことはしない、変わるんだって。

　でもいつもそれが守れない。

　それで、最近、こういう問題に詳しい人のところに行って、わかったんだ。

　お父さんはもう、治らないらしいんだよ。

　どうがんばっても、夢未にとって、ひどいお父さんになってしまうときがくるんだ」

　悲しくて、わたしは泣いた。

　でも、ほんの少しだけ、ほっとした。

　お父さん、自分が辛いってことに気付いてる。

　だから、詳しい人のところに行ってなんとかしようとしてくれたんだ。

「でも、お父さんはまた夢未とお母さんと暮らしたい」

　どきっとして、わたしは顔を上げた。

　月が雲に隠れて、明かりが途切れる。

　胸から、小さな小瓶を取り出したお父さんの顔がさっきとは少し、違うような気がする。

「夢未。これは、痛みを感じなくなる薬だよ。今までの辛い記憶も忘れられる」

　差し出された小瓶を、受け取る。

　その中に、不思議なほど真っ赤な色をした液が、揺れてた。

「今までのこと、ぜんぶ忘れて、もう一度、一からやり直そう」

　辛いこと、ぜんぶ忘れる……そんな飲み物が、あるの？

　わたしは小瓶を握りしめた。

　お父さんに殴られたときの怖さも痛さも、忘れて。

　もしも、ほんとうにもう一度、やり直せるなら。

　前みたく、お父さんとお母さんと楽しく、暮らせるなら……。

　わたしはそっと、小瓶のふたを開けた――。

「ふざけるのもいい加減にしろ」

　はっとして、橋のたもとを見る。

　すごく懐かしいような、声――。

　そこには、白いマントに、胸にはいくつもの紋章や宝石をつけた、優雅な王族の衣装をまとった人がいた。

　あれは、誰――？

　その人が、続けて言う。

「殴るたびに忘れさせて、都合のいいおもちゃにする気か」

　目が覚めた気がして、わたしは気づいたら、瓶に蓋をしていた。

　そうだ……！

　きっと、そうなんだ。

　お父さんは、わたしとやり直したいんじゃない。

　辛さをぶつけるところが、ほしいだけなんだ。

　前、花布のマンションにいたとき。

　殴られあと、お父さんは決まって優しくなった。

　でもまた殴られた。

　それを、何度も繰り返すの。

「黙れ！」

　大きな声を出したお父さんに、身体がびくっと反応する。

「一歩でも近づいたら、無理やりにでもこれを夢未に飲ませる。そうすればもう、貴様のところになぞいはせん！　もう一度わたしと――」

「飲ませればいい」

　白い衣装を着たその人は、冷たく言った。

「そうすれば、暴力を繰り返し加える人のことも、すべて忘れられる」

「……くそ……」

　お父さんは、わたしの手から瓶を奪い取ると、勢いよく橋の上に叩きつけた。

　白い石作りの端の上に、赤い色が広がる。

「夢未。お父さんと、一緒に行こう」

　悲しげな目が、わたしを見る。

　どうすればいい？

　ぎゅっと目をつぶって、心の声を聴く。

　誰かの声がした。

　夢ちゃん。

　大丈夫？

　そっと、わたしは目を開けた。

　わたしは、わたしのことを、想ってくれる人といる。

「お父さん。わたし、行けない。星崎さんのところに、帰るの」

　お父さんの目が、吊り上って、口元が歪んだ。

　これは……。

　怖いことが起る前の、お父さんの顔だ。

「親の言うことがきけないなら、こうだっ」

　ものすごいスピードで、お父さんが向かってくる。

　わたしは諦めて、目を閉じた。

　いつも、こうなると、もうだめなんだ。

　身体が動かなくなって必ず、殴られるの――。

　でも、このときは、違った。

「夢っ！　飛び降りてっ」

　わたしを呼ぶ声に、身体が、動いたんだ――。

❤

　言われるままに橋からとっさに飛び降りると、落ちた先は湖のゴンドラの上だった。

　抱きとめてくれたその子に、言う。

「ももちゃん……。わたしを、呼んでくれたんだね」

「当たり前っ」

　ももちゃんはもう一度強く、わたしを抱きしめてくれる。

「むーっ。ずるいわ、またももぽんばっかりーっ。あたしだって気持ちは今すぐ抱きしめたいわよっ」

　泣き笑いで、わたしはゴンドラを漕いでるせいらちゃんを見る。

「十分伝わってるよ、せいらちゃん……！」

　その反対側で同じくゴンドラを漕いでるのは、マーティン。

「間に合ってよかった。このまま向こう岸まで避難しよう」

　みんな……ありがとう。

　大好きだよ。

　ほっとしたからか、少し冷静になってわたしははっとした。

　さっきすごいスピードでわたしに向かってきた、お父さん。

　あのままだときっと……！

　急いで振り返って橋を見て、わたしは悲鳴を上げそうになった。

　お父さんが、橋から落ちそうになってるの。

　片手でなんとか橋の手すりを握ってる。

　そのすぐ上に、立っている人がいた。

　白い王子様みたいなかっこうで、それもさっきは別人みたく鋭い声を出しててわからなかったけど。

　星崎さんだ……！

❤

「死にたくないんだ……！　頼む、助けてくれ」

　お父さんが泣きそうな声で叫んでる。

「こんな人生で終わるなんてまっぴらだ。夢未ならくれてやる。だから……！」

　星崎さんは、ぴくりとも動かない。

　冷ややかに、お父さんを見下ろしてる。

　お父さんの悲鳴が、響く。

　手すりにすがる手の力に、限界がきたんだ……！

　わたしは、目を背けた。

　どれくらい経っただろう。

　肩を叩かれて、我に返る。

「夢っち。見て」

　せいらちゃんが指差した、橋には――。

　お父さんの腕を掴んでる、星崎さんがいたんだ。

　星崎さんはお父さんを橋に引き上げたあと、言ったの。

「あなたに価値を認めるのは、夢未の父親だという事実だけだ。

　もう一度彼女を傷つけたら、今度こそ、その事実を消します」

　お父さんが、橋に腰をついたまま後ずさる。

「行ってください。夢ちゃんに免じて一度きり見逃すという、オレの気が変わらないうちに」

　お父さんはよろめきながら立ち上がった。

　また悲しそうなものに戻ったその目が一瞬、わたしを見た気がした。

　そしてふらふらと、出口を目指して、闇の中に、消えて行ったんだ。

　橋の背景には、青と紫にライトアップされたアラビアンナイトの宮殿がある。

　さっき、お父さんは、わたしの手を握ってあの宮殿の方に向かってた。

　小さい頃、お父さんが教えてくれた、アラビアンナイトの物語。

『夢未。このアラビアの少年みたく、みかけは地味でも心はダイヤモンドなら幸せになれるんだね。これはすごい話だと思わないか』

　もう、あの優しかったお父さんは、完全には戻ってこないかもしれない。

　でも、あの宮殿にわたしと行きたかったんだとしたら。

　わたしは満天の星が光る夜空と、その光の映る湖を見ながら思った。

　もしかしたら、今も優しいお父さんは、お父さんの心の中のどこかにいて、消えかける中で悲鳴を上げてるのかも……。