恋せよ文学乙女

第1話 名作の国にご招待

㉖ 流れ星とキスを餞に ～もも叶の語り～

本の中に帰ってしまうカレにもも叶は？

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　 園枝もも叶、十歳。

　それはあたしにとって忘れられない夜になった。

　式典が無事片付いた、その夜。

　あたしはパレ駅にいた。

　夢とケストナー先生、モンゴメリさん、そしていっぱいのブーフシュテルンに見守られて。　

　駅のホームに立っていた。

　ある人を、見送りに来たんだ。

　マーティン・ターラー。

　彼は仲間たちと一緒に今夜七時半の汽車で本の中へ帰る。

　やっぱり、本の中の人に恋しちゃった運命の行きつく先は決まってる。

　「ももちゃん……」

　夢はホームの少し離れたところから、泣きそうな顔でこっちを見てる。

　「きたようだね。僕のわんぱく坊やたちが」

　ケストナー先生の声に導かれるように、三人の男の子が出て来た。

　先を歩く二人、マッツとウリーが夢と握手する。

　「クリスマス劇、最高の出来だった。ありがとう。マッツ、ウリー」

　「オレとしては、もっと派手なアクションシーンとかほしかったけどな」

　手の中にあるポテチ（よっぽど気に入ったんだね）を頬張りながら、マッツが言う。

　「君がそんなの演じたら、あの程度の騒ぎじゃ収まらなかったんじゃないかな」

　小さなウリーが突っ込む。

　「またなにかあったら僕らを呼んでよ。飛んで来るから」

　「ありがとう。ウリー」

　「その時は食い物も差し入れてくれると、百倍働くぜ」

　「マッツ。期待してるからね」

　マッツとウリーはあたしと、そして静かにあたしの前に立ったマーティンを見ると、無言で頷き合って、少し離れたところに並んだ。退屈そうに、ただ汽車を待つふりをして。

　気をきかせてくれたんだ。

　ホームの天井にかかってる時計が、七時二十五分をさしてる。

　汽車が出るまであと五分。

　この時間を無駄にはできない。

　「マーティン。渡したいものがあるの」

　肩にかけたポシェットからすっと、一冊の本を差し出す。

　その本は、『飛ぶ教室』。

　クリスマスカラーの赤と緑の縞模様の帯がかかっていて、そこにはこう書いてある。

　偉ぶる上級生に怒って、すてきな大人に憧れて、家族にすばらしい絵をプレゼントする。

　正義感いっぱいの彼が大好き。

　こんな男の子が、ほんとうにいたらいいのに！――小学五年　園枝もも叶

　それを読んだマーティンはかすかにその白い頬を染めて笑った。

　「こんなふうに書かれるの、照れくさいけど、嬉しいや」

　「……マーティン」

　「ありがとう、もも叶」

　　……ん。

　　あたしはちょっぴり複雑な気持ち。

　　だって、この帯を見せるのは、渾身の告白のつもりだったから。

　　マーティンは全然気づいてないみたい。

　　物語の中のすてきな男の子も、やっぱりこういうのには鈍いのかな？

　　がっかりしていると、マーティンが、らしくもなく小さな声で呟いた。

　　「ほんとは、渡さずに、持って帰るつもりだったんだけど」

　　「え？　なに？」

　　きりっと、マーティンが顔を上げる。

　「やっぱり、君に渡して行くことにする。これは、メッセージへのお返しだ」

　そう言ってマーティンが差し出しだのは、青い布に包まれた平たい何かだった。

　マーティンが意を決するって感じに頷いて布を取り去ると、そこには、絵の具で描かれた絵が現れた。

　カラフルにおしゃれしたクリスマスの街が描かれてて、すっごくきれい。

　「これ、マーティンが描いたの？」

　すごい。

　ほんとに画家になれるレベルだよ。

　「現代の世界の、きれいなものを描いておきたかったんだ」　

　改めて絵の中心を見て、わたしはえっと固まった。

　そこにはポニーテールにハートのプリントのスカートをはいた女の子がいて、たくましい男の人に向かって怒っていたんだ。

　「やだ……」

　あたしは泣きそうになった。

　「どうせ描くなら、もっとかわいいとこにしてよ」

　顔をくしゃっとさせてマーティンは笑った。

　「この瞬間の君を、残しておきたいって思った」

　「マーティン……」

　「ほんとは僕が持っていたかったけど、やっぱり、君に渡していいかな」

　「うんっ」

　あたしは、大切に絵を抱きしめた。

　「あたしの、宝物」

　マーティンはぐっと上をむいた。

　「これは、別れじゃない。本の中の僕らと君たちとの間にはほんとうの別れがないんだ。

　開けばいつでもそこで会えるから」

　「ほんとだっ。やっぱり、本ってすてきだね……」

　やばい。

　涙がぼろぼろでてくる。

　それを見られないように、あたしはしゃがみ込んだ。

　後ろで夢のしゃっくりが聞こえる。

　「いやはや。こういう切ない青春な感じはやはり、照れてしまうね」

　「ケ、ケストナーおじさんッ」

　「ん？　なんだい夢ちゃん」

　「よ、よく考えたらっ、マーティンを生み出したのはケストナーおじさんだよね？　じゃマーティンのほんとうの気持ちも知ってるんじゃないのっ？」

　「うーむ、それはいかがかな。登場人物の想いというのは作者の思惑に関わらず、向こうからやってきてしまうものだから」

　「そんなこと言ってないで、作者さんなら、なんとかならないんですかっ。ももちゃんの恋を叶えてあげて！」

　「わたくしとしてもぜひ頼みたいわ。というか、命令ね。ケストナー、どうにかしておあげなさい」

　モンゴメリさんまで強く出てる。

　「無茶を言うなぁ。そもそも彼の持ち場は恋愛小説ではないんだからね。僕の見たところマーティンが恋愛体質ではないことは確かだ」

　モンゴメリさんの溜息が夜風に乗ってこっちまで届く。

　「それは確かに、そのようね」

　「そんなぁ～」

　あの、ぜんぶ聞こえてますけど、三人とも。

　ケストナーおじさんの言うのはほんとみたい。目の前のあたしが涙がでてきて止まらないのに、マーティンどうしたらいいかわからないって感じで額をかいてる。

　もう、これだから優等生は。

　「あのさ。……これ、知ってる？」

　やっと口を開いたと思ったら。

　「今見えてる星の光のほとんどは、キリストが誕生する前に消えてしまっているものなんだ。でも今も、こうして僕らを照らしてくれてるんだよ」

　あたしはうずくまったまま、ぼそぼそ答える。

　「知ってるよ。マーティンそれ、『飛ぶ教室』のラストでも言ってたもん。同じこと何回も言う男子はもてないよ」

　「……ごめん」

　マーティンは肩を落とした。

　あーあ。

　余計しんみりするし、涙は止まらないし。

　どうすりゃいいのこれ。

　ふわっとかすかに甘いバラの香りがして余計落ち込む。

　そう。

　『秘密の花園』でモンゴメリさんからもらった香水――ジュリエットの唇。

　こっそりつけてきたんだ。

　ちょっと、期待してたりして。

　でも、かんじんの相手がこんなじゃ望みなしかぁ。

　がっくりきた、そのとき。

　「あっ」

　とんとんと、リズミカルに、うずくまってる肩をたたかれた。

　「見て、もも叶。流れ星」

　えっ。

　思わず、あたしは立ち上がった。

　マーティンの指差す星空に必死で目を凝らす。

　「どこ、どこ？」

　一生懸命探すけど、みつからない。

　そのとき、ぷぉーっという汽笛とともに、汽車が近づいてくる音がした。

　ぷしゅーって音がして、汽車の扉が開く。

　マッツやウリーは軽く手を上げて挨拶すると、早々と乗り込んで行ってしまう。

　「ほら、あそこだって」

　マーティンが一生懸命指差してくれるけど、どうしても見つけられない。

　「あんなに長い尾を引いて流れてる」

　「えぇっ。長い光？」

　それならすぐ見つかるはずだけどなぁ。

　どこ？

　どこ……？

　「ないじゃん、どこにも――」

　左の耳元で、ちゅって、音がした。

　そこにつけた『ジュリエットの唇』が、ぱっと強く香る。

　軽くって柔らかいものにほんの一瞬触れた耳たぶが、とたんに熱を持ってじんじんしてくる。

　そっと耳を押さえた時、マーティンはもう汽車の窓ガラスの奥にいた。

　片手を上げた彼が、ちょっとだけ恥ずかしそうに笑ってる。

　あたしは今まで生きてきた中で一番になるように、涙でぐちゃぐちゃな顔で思いっきり笑顔をお返しした。

　「あなたのわんぱく坊やも、なかなかやり手だこと」

　モンゴメリさんの声がする。

　「さすがは我が主人公だ。これですべてはおさまるべきところにおさまった」

　後ろでケストナー先生に勝手にまとめられてるけど、いいんだ。

　あたしはとても晴れやかな気持ちで、遠ざかる汽車を見送った。

　――余談。

　落ち着いてあたしやみんなが気が付いた時、夢は、りんごか！　って突っ込みたくなるくらい真っ赤になっていて、マジで倒れる三秒前だった。