第1028話 保護対象
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二〇二六年十二月五日、午後九時三分。
伊豆・小笠原海溝調査統合室。
水深九千二百八十七メートルの海底等深線図の上に、一本の赤い幾何学円が引かれた。
半径五十メートル。
次いで、橙色の同心円が重なる。半径百メートル。
五百メートル。
そして、千メートル。
ディスプレイの解像度を限界まで押し広げるようにして、巨大な円弧が深海メッシュを呑み込んでいった。
JAMSTECの谷口修一が、こめかみに指を押し当てて呻いた。
「……おいおい、どこまで風呂敷を広げる気だ」
内閣府の黒瀬調整官が、回線の向こうから冷徹に応答する。
『その境界線の物理的・法的な根拠を確定させるための、国際合同タスクフォースです』
「直径二キロだぞ。六メートルそこそこの突起物を囲い込むために、それほどの海域を凍結させる正当性があるのか」
『必要であるか否かを実証できていないからこそ、最大公約数のバッファとしてプロットしているのです』
月島玲は、ディスプレイの発光を見つめ続けていた。
超高感度カメラに捉えられた白色構造体の視認全長は、約六・四メートル。
だが、その基部は海溝底の厚い泥濘の中へと没し、地殻深部への連続性は依然として未解明のままだ。
周辺には、プラス〇・〇六度の熱偏差。
局所的な酸化還元電位の降下勾配。
そして、極小の底生生物の生痕密度の異常。
それらの環境アノマリーが、構造体自身の代謝的能動性によるものか、単なる鉱物学的・地形的な受動的帰結なのか、科学の言葉はいまだ因果の矢印を確定できていない。
三好千景が、操作卓から月島を見上げた。
「……月島さん。私たちは、あの白い幹だけをフェンスで囲えば、それで責任を果たしたことになるのでしょうか」
月島は視線を落とさずに答えた。
「その問いに答えるためには、まず私たちが『何を損失と見做し、いかなる価値を保全しようとしているのか』という、保護の客観的客体を厳密に定義しなければなりません」
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午後九時十一分。
国際暫定保護区域（PPA）検討会議。
暗号化回線を通じて接続されたグリッドには、もはや自然科学者だけの純粋な実験室は存在しなかった。
国際海洋法（UNCLOS）の法曹実務家。
深海底生生態系の動態モデラー。
水産庁の資源管理官。
海底熱水鉱床開発の資源コンサルタント。
海洋環境NGOの法務担当。
外航海運アライアンスの航路管制官。
そして、関係沿岸国の外務・安全保障担当官たち。
黒瀬がアジェンダを読み上げた。
『本セッションの目的は、未同定海底構造に対する暫定保護区域の幾何学的境界の策定、ならびに当該区域内において排他的に制限・禁止されるべき行為態様の法的整理です』
谷口が苦い息を吐いた。「敷地の面積を決めるだけじゃ済まないってことか」
月島。「地図の上に円を描いたところで、何を禁圧し、何を許容するのかという制約の条項が空白であれば、それはただの無意味な落書きです」
千景。「無人艇の航行だけなら許すのか、サンプリングを止めるのか、ソナーの発信すら規制するのか……」
「ええ。規制の解像度こそが問われます」
国際法学者が、マイクのミュートを解除した。
『前提として、主権的管轄権の境界を再確認させてください。当該構造体の沈座座標に関する我が国の主権的権利の及ぶ範囲についてです』
黒瀬が即座に応じる。
『日本の排他的経済水域（EEZ）および延長大陸棚の審査対象海域に含まれますが、公海自由の原則が及ぶ上部水域の航行権、ならびに対象構造体そのものの排他的所有権とは厳密に峻別して整理しています』
法学者。『極めて重要です。沿岸国が海底資源の探査・開発に関する管轄権を保持していることと、深海に沈む正体不明の物体の一切を沿岸国の財産として所有することは、法理上まったく別の次元です』
谷口。「所有権が宙に浮いたままでも、公海上で他国の調査船を締め出せるのか？」
法学者。『環境保全および科学的破壊の防止という「正当な利益」を援用し、手続き的ガイドラインとして行為を制約することは可能です。しかし、管轄権の限界を無視して一方的な立ち入り禁止区域を設定すれば、他国の航行の自由を侵害する国際違法行為として提訴されるリスクを負います』
千景が呟いた。「……法律の条文の上でも、安易に丸いフェンスを引くことは許されないんですね」
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午後九時二十二分。
深海生態学者の林原紗英が、海底トモグラフィの三次元マクロ映像をプロジェクターへ投射した。
四十六歳。熱水噴出孔やメタン湧出帯における底生生物群集と、微小化学勾配の相互作用を三十年にわたって追究してきたフィールドワーカーだ。
画面に現れたのは、白色構造体の足元に広がる、無機質な海溝底の泥土。
剥き出しのペラジック堆積物、微小な玄武岩の破片、そして水流によって削られたミリ単位のマイクロガリー（細溝）。
一見すると、生物の気配など微塵も感じられない、死の世界。
林原。『皆さんは、あの白く発光する奇妙な造形そのものを「保護の対象」と捉えていますね』
黒瀬。『現行の議論の前提です』
『では、その足元に敷き詰められている、この冷たい泥はどうでしょう』
谷口が怪訝そうに眉をひそめた。「どうって……ただの沈殿した泥だろう」
林原の視線が、モニター越しに鋭く光った。
『その泥が、構造体の物理的・化学的状態を維持するための「不可欠な外部循環器官」であったとしたら？』
室内の空気が、微かに沈降した。
林原はコンソールを操作し、間隙水の物質移動シミュレーションを重ね合わせた。
『構造体近傍で検出されている酸化還元電位の降下や、プラス〇・〇六度の熱偏差。あれは、上部から降り注ぐ海水だけで成立しているのではなく、堆積層の深部から毛細管現象のように浸み出す間隙流体との動的平衡によって支えられている可能性があります』
月島。「未実証ですが、物理化学的には極めて成立しやすいモデルです」
『ええ。もしも他国の探査船がやってきて、「構造体には触れていない」と言いながら、周囲五十メートルの泥を大型グラブで掘削したり、大出力スラスタのジェットで堆積層を数百メートルにわたって吹き飛ばしたらどうなるか。水頭圧と間隙水の供給経路が破壊され、本体に指一本触れずとも、構造体の内部秩序を不可逆的に崩壊させることになります』
千景が息を呑んだ。「……『本体に触らない』という消極的な態度だけでは、守ったことにならない」
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午後九時三十二分。
林原は、マリアナ海溝の熱水チムニー周辺における生物群集の保全失敗例をスライドに呼び出した。
かつて、チムニーそのものを保護するために周囲十メートルだけを立入禁止とした結果、上流側数百メートルの掘削による堆積物のフォールアウト（沈降粒子）がチムニーの流路を閉塞させ、依存していた無数の好熱性微生物群集が一ヶ月で全滅した記録。
『生態系、あるいは非平衡散逸構造を保全する際、真に対象とすべきなのは「物質の塊」そのものではありません。その物質が成立するために依存している「環境の境界条件」そのものです』
谷口が腕を組んだまま問う。「だが林原教授、あの白い構造体の周囲に、そんな繊細な生態系が存在するという証拠はあるのか」
『現段階では、ゼロです』
「証拠がないのに、なぜそこまで広大な泥を保護しなければならない」
『周囲の物理環境を破壊する行為が、対象に破滅的なフィードバックを与えるリスクが力学的に予見されるからです』
月島が言葉を補いだ。
「生命の存在を前提にしなくとも、『観測対象としての純粋な初期状態を保全する』という、科学研究上の不可逆性管理の観点から、環境保護の論理は十分に成立します」
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午後九時四十一分。
海底資源開発機構のシニアエンジニアが、厳しい語調で異議を申し立てた。
『環境保全の理念は理解しますが、規制線の拡大には定量的・客観的な物理的根拠が不可欠です』
黒瀬。『当然です』
『半径百メートルの円と、半径千メートルの円。この二つの幾何学が意味する現場の負担を理解されていますか。保護区域の面積は、半径の二乗に比例する。百倍の差です』
千景が手元の計算機を見る。
半径百メートルなら約〇・〇三平方キロメートル。
千メートルに拡張すれば、約三・一四平方キロメートル。
『我が国が多額の国家予算を投じて進めている、周辺海域のレアアース泥音響探査やメタンハイドレート基礎調査のプロファイルを、単なる「念のため」という予防原則だけで一網打尽に排除されては、産業的損失は数十億円規模に達します』
林原。『ですから、その損失と天秤にかけるべき不可逆性を吟味しているのです』
『しかし、「因果関係が分からないから、分からないものすべてを広く守る」という論理は、工学的にはただの無制限な職権濫用です！』
月島は、その激昂に対して冷静に首肯した。
「ご指摘の通りです。科学的根拠の裏付けを欠いた安全マージンの過剰なインフレは、規制の正当性そのものを内側から空洞化させます」
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午後九時五十分。
月島はコンソールを叩き、第1003話以降に蓄積されてきた、構造体からの離隔距離に応じた環境測定データのプロファイルをグラフ化した。
五センチメートル。
二十センチメートル。
五十センチメートル。
一・五メートル。
五メートル。
そして、数百メートル離れた背景基準点。
酸化還元電位（ORP）の偏位。
溶存酸素飽和度の微小低下。
熱流速の減衰曲線。
界面動電電位。
「一部の物理化学パラメータは、構造体に肉薄するにつれて指数関数的な勾配を描いています。しかし、その減衰曲線は五メートルを越えた地点で、ほぼ背景ノイズのフロアへと埋没している」
林原。『ですが月島先生、それは「平水時」の静的なデータに過ぎません。底層流のシア（剪断流）が励起された際、その勾配が下流側へ何百メートル引き伸ばされるか、流体追跡は未完了です』
久世。「ええ。海溝底の等深線に沿った潮汐流が存在する以上、影響範囲が完全な等方性の『真円』になるはずがありません」
谷口。「円形じゃない、だと？」
月島。「長軸と短軸を持つ楕円、あるいは水流の吹き溜まりに沿った不規則な扇形になる蓋然性が極めて高い」
午後十時一分。
千景は、最新の三次元海洋流動モデルを海図上に重畳させた。
構造体の西側は、緩やかな淀み。
東側は、海溝斜面のステップ地形に沿って流速が局所的に加速するジェット領域。
南側の海底谷は、密度流が収束して微細粒子が沈降しやすいトラップ構造。
千景。「物質の輸送や熱の散逸を基準にするならば、保護すべき境界線は、歪んだアメーバのような非対称の形を描くはずです」
技術者。『ならば、なおのこと「同心円」を描いて一律に規制することの非科学性が浮き彫りになる』
月島。「その通りです」
千景が驚いて月島を見返した。「……認めてしまうんですか」
「科学的な影響評価モデルとして円形を主張することと、洋上の船舶やROVの航法システムが誤認なく遵守できる『運用上の管理区域』として円形を採用することは、目的の異なる別の手続きです」
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午後十時十一分。
黒瀬調整官がマイクを握り直した。
『管理の実務における幾何学的明瞭性と、科学的な影響範囲の不確実性を峻別して制度化する、ということですね』
月島。「ええ」
法学者。『ならば、単一の円で全てを禁圧するのではなく、規制のグラデーションを持たせた「同心円的三層構造」を提案します』
提示されたフレームワーク。
—— **第一層：中核保護区域（Core Protection Zone）**
白色構造体および直近の堆積層。
直接の物理的接触、表層の切削・採取、掘削、係留アンカーの投下、ならびに高出力音響・電磁パルス照射の原則禁止。
—— **第二層：環境影響管理区域（Environmental Buffer Zone）**
中核を取り巻く流体および堆積物のバッファ。
大規模な海底地形の改変、連続的な底質サンプリング、高圧ジェットによる堆積物巻き上げを伴う作業を事前審査制とする。
—— **第三層：観測調整区域（Observation Coordination Zone）**
周辺海域における活動情報の共有。
各国の調査船、ROV、AUVの潜航計画、音響測位周波数、ならびに係留系の諸元をリアルタイムで相互通知し、物理的衝突および観測干渉を回避する。
谷口。「全部を一律で『立ち入り禁止』にするのではなく、内側へ行くほど網の目を細かくするわけか」
月島。「目的と手段の比例原則です。無用な摩擦を最小化しつつ、真に不可逆な破滅だけを水際で食い止める」
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午後十時二十二分。
千景は、第一層の提案値に目を落とした。
「……中核区域の半径五十メートル。先日の接触事故の経緯を振り返ると、五十メートルでは安全マージンとして不十分です」
谷口が眉を寄せる。「あの時は、艇体そのものは二メートル以内まで寄せていたんだろう。五十メートルも離れていれば十分じゃないか」
「だからこそ起きたんです」千景は譲らなかった。
「無人探査機のオペレーションにおいて、管理すべき空間は艇体のサイズだけではありません。アンビリカルケーブルのたわみ、テザーの予期せぬ潮流による吹き流され、マニピュレーターの可動域、そしてスラスタのバックブラストによる底質の巻き上げ。母船が洋上で十メートル流されれば、九千メートルの底のテザーは数十メートルの振幅で鞭のようにしなります」
久世。「海溝底の乱気流は、微細粒子を数百メートル先まで浮遊させますからね」
月島。「『艇体の静止座標』と、『機器が空間を占有し、外乱を波及させる実効半径』を混同してはなりません」
黒瀬。『では、第一層の中核半径を百メートルへと上方修正しますか』
千景は一拍の間を置き、首を横に振った。
「数字を百メートルに広げるだけでは、本質的な解決になりません。機体が百五十メートル離れていても、上から伸びる長大な係留索や投棄死重が内側へ侵入すれば、結果は同じです」
月島。「『境界線からの離隔距離』ではなく、『中核区域の内側へのいかなる人工物の侵入・占有も許蔽しない動的トラッキング』を義務付けるべきです」
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＊
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午後十時四十分。
しかし、その論理の刃は、直ちに統合室自身の足元へと跳ね返ってきた。
現在、水深九千二百メートルの海底において、白色構造体の観測を継続している無人探査機の存在である。
もし中核区域の半径百メートルを完全な不可侵領域とするならば、現にその内側に鎮座している自らの探査機こそが、最初の重大な「規制違反物」となってしまう。
谷口。「どうするんだ。直ちにスラスタを吹かして、百メートル外側へ退避させるか」
千景の表情が凍りついた。
「……いま《シーハウンド》を回収するためにテザーを巻き上げれば、その張力変動でケーブルが海底を擦り、再び構造体へ接触するリスクが跳ね上がります」
「なら、そのまま海底に置き去りにするのか」
「それも危険です。バッテリーの液漏れ、油圧配管の経年劣化による作動油の微小リーク……放置すれば、それ自体が化学汚染源になりかねない」
月島が静かに腕を組んだ。
対象を守るために構築した崇高なルールが、自らの手足を縛り、かえって破滅の引き金を引いてしまうという皮肉。
林原がマイク越しに助け舟を出した。
『海洋保護区の法実務において、既存の設置機器をパニック的に緊急撤去することは推奨されません。撤去作業そのものがもたらす物理的侵襲が、現存するリスクを上回る場合があるからです』
月島。「グランドファザリング（既得権条項）としての経過措置を適用します」
黒瀬。『既設の観測プラットフォームに限り、現状の安全維持と、将来の綿密な計画に基づく非接触での段階的撤収作業のみを例外として認める、と』
月島。「ええ。ただし、その例外規定を口実にして、新たな接近実験や追加の能動刺激を行うことは厳格に排除します」
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午後十一時一分。
国際法学者が、議論の根本を射抜く問いを投げかけた。
『……先生方。この三層の保護区域は、突き詰めるにいかなる主体の利益のために設定されるのですか』
谷口が即座に返した。「白色構造体そのものを守るためだろう」
『それだけですか？』
林原。『周囲の脆弱な深海環境と、未解明の間隙水循環を守るためでもあります』
久世。「後続の研究者が、ノイズに汚染されていない再現可能な測定データを取得するためでもあります」
千景。「現場で作業する探査機や、オペレーターの二次災害を防ぐためでもあります」
月島。「そして——数百年後の人類が、私たちが犯したかもしれない不可逆な破壊を検証するための、無傷の真実を遺贈するためです」
法学者は満足げに頷いた。
『その通りです。保護の法益は、単一の客体に帰属するものではありません。複数の利害関係者が交錯する網の目として、この円は引かれなければならない』
午後十一時十分。
資源開発側の委員が、苦々しく吐き捨てた。
『要するに、不確かな「未来の人類の利益」のために、現在を生きる我々の具体的な経済活動や研究の権利を犠牲にしろと』
月島。「犠牲ではなく、不可逆性の比較衝量です」
『将来の利益など、誰にも保証できない幻影ではないですか』
「ええ、不確実です」月島は視線を逸らさなかった。
「しかし、研究開発の遅延によって生じる経済的損失は、資金と時間を再投入すれば将来において十全に回復可能です。一方で、九千メートルの底で一度失われた初期状態の情報は、地球上のいかなる資本や知性を総動員しても、二度と買い戻すことはできない。不可逆性の非対称性こそが、今夜この円を引く唯一の正当性です」
```
＊
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午後十一時二十一分。
千景は、東大病院の病室で眠る父の胸の、あの小さなチタン製ポンプを想起していた。
もしも、医師が「機械の内部構造を観察したいから」という純粋な知的好奇心のために、父の胸を切り開いてポンプの電源を落としたら、それは医療過誤ではなく殺人と呼ばれる。
機械が命を持っているからではない。
その機械が停止した瞬間に、不可逆な生の崩壊が確定するからだ。
だが同時に、感染を恐れるあまり、ドライブラインの消毒や定期的なCTスキャンを一切拒絶して「触るな」と放置することもまた、父を死へ追いやる怠慢に他ならない。
必要なのは、「絶対に触らない」という盲信でも、「知りたいから触る」という傲慢でもない。
何を測定し、何を守り、どのリスクを誰が引き受けるのか。
そのすべての手続きを、ガラス張りの論理として記録に残すことなのだ。
千景はマイクを押し込んだ。
「……保護区域を設定したとしても、非接触の科学観測そのものを萎縮・停止させないでください」
黒瀬。『理由は』
「正体を解明する努力を放棄して、ただ不可侵のタブーとして遠巻きに拝んでいるだけでは、私たちが『何を守り、何を失わずに済んだのか』すら永遠に検証できなくなります。保護の真の目的とは、将来、より正確で倫理的な判断を下すための時間を買い取ることのはずです」
林原。『全面的に同意します』
千景。「ただし、観測という行為自体が環境へ与える微小な擾乱もまた、すべて監査ログとして記録されなければなりません」
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＊
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午後十一時四十二分。
全会一致に向けて集約された、暫定保護区域の最終条項案。
一、中核保護区域：白色構造体を中心とする半径百メートル。物理的接触、表層サンプリング、掘削、新規高出力エネルギー照射の原則禁止。
二、環境影響管理区域：半径五百メートル。堆積層の改変や流体環境の擾乱を伴う作業の事前影響評価および個別審査制。
三、観測調整区域：半径千メートル。全潜航機器のテレメトリー、音響周波数、航路情報のリアルタイム共有の義務付け。
四、明記事項：上記距離は物理的影響限界の確定値ではなく、現有の航法精度に基づく暫定的な安全管理上の指標である旨を注記すること。
二〇二六年十二月六日、午前零時二分。
国際合同タスクフォースによる公式共同声明が承認され、公表された。
『未同定海底構造およびその周辺深海環境に関し、科学的不確実性を踏まえた暫定的三層管理区域を設定する。
本措置は、対象の生物学的分類、知的知性の存否、ならびに領域主権および所有権の帰属を何ら確定するものではない。
非侵襲的遠隔観測、環境モニタリング、ならびに国際相互監査プロトコルを継続的に維持する』
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＊
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午前零時十二分。
統合室のメインスクリーン。
暗黒の海溝地形図の上に、赤、橙、青の三色の同心円がくっきりと定着していた。
谷口が腕を組んで見上げた。
「……ついに、境界線が引かれたな」
月島。「ええ」
「六メートル余りの、沈黙している白い枝一本を守るために、直径二キロの深海を世界が囲い込んだわけだ」
千景。「でも谷口さん。私たちが囲い込んだのは、あの六メートルの物体だけじゃないんですよね」
林原。『ええ。あの白い造形が、九千メートルの泥や水と結び合っている、目に見えない関係の網の目そのものです』
午前零時二十一分。
内閣府のホットラインが再び点滅した。
黒瀬の疲憊した顔が投影される。
『月島さん。声明の発表と同時に、各国の代表団および民間コンソーシアムから、研究参画プロトコルに関する緊急質問票が殺到しています』
谷口が鼻を鳴らした。「やれやれ、今度は何の利権争いだ」
黒瀬。『第一に、区域内で将来取得される非侵襲データの排他的利用権。第二に、解析から得られる知的財産の特許権の帰属。第三に……対象が将来「人工物」と確定した場合の所有権の先占権。そして第四に、対象が「生命」と認定された場合の遺伝資源（ABS）の利益配分です』
千景が絶句した。「……まだ、それが何なのかすら分かっていないのに」
林原。『正体が分からないからこそ、無限の経済的・戦略的価値を先取りしようと群がってくるのです。それが人間の社会の論理ですよ』
午前零時四十九分。
コンソールの片隅で、千景がぽつりと呟いた。
「……月島さん」
「何でしょう」
「これ……最初から、誰のものでもないってことは、あり得ないんでしょうか」
月島は静かに視線を巡らせた。
「法理学的には、無主物（Res nullius）、あるいは人類の共同遺産（Common heritage of mankind）という枠組みが存在します」
「じゃあ、誰も所有してはいけない？」
「現時点で所有者が特定されていないことと、原理的に所有の客体になり得ないことは、まったく別の問題です」
谷口が頭を抱えた。「生物学、材料工学、倫理学、そして今度は財産法と国際公法か。深海の白い棒切れ一つに、人類の全学問が総出で押し寄せてくるな」
月島。「対象が、人間の分類体系のすべての裂け目に突き刺さっているからです」
```
＊
```
水深九千二百八十七メートル。
白色構造体は、今夜も何事もなかったかのように、十二・八秒の燐光を深海へと放ち続けていた。
その周囲の空間には、人間の電子海図の上で厳密に計算された三重の円が描かれている。
だが——。
海溝底を這う過冷却の深海水も。
堆積層の間隙を浸透する微小なイオンも。
泥土の中に蠢く好圧性の細菌たちも。
人間が引いたその赤い境界線の存在など、何ひとつ知る由もない。
境界線を引いたのは、どこまでも人間の側だった。
未知を畏れ、破滅を避け、ルールを定め、そして——いつか自らの掌中に収めるために。
月島玲は、保護区域管理簿のフッターに、万年筆を走らせるように静かに打刻した。
—— **【監査覚書】**
**対象を保護すること（Protect）と、対象を所有すること（Own）を厳格に峻別せよ。**
**境界線は対象のために引かれたのではなく、人間が自らの欲望を律するために引いた知性の足枷に過ぎない。**
保存完了。
その直後、外務省の法務タスクフォースから、次期セッションの検討アジェンダが着信した。
表題：『深海未同定構造物の法的帰属、ならびに先占の法理の適用限界に関する論点整理』。
谷口が苦笑を漏らした。
「今度は『誰がこの怪物のオーナーか』という泥仕合の始まりか」
月島はゆっくりと首を横に振った。
「いいえ、谷口さん。問いの次元が違います」
千景が月島を見つめた。「どういうことですか」
月島玲は、静まり返ったモニターの中の、青く澄んだ光の脈動を指差した。
「私たちは問わなければならないのです。
——**そもそもこの宇宙の存在を、人間が自らの所有物として領有してよいと、一体誰が認めたのか、と。**」
――第1029話「誰のものでもない」へ続く。
