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言葉の応酬に勝つ方法

　弁論大会で優位に立てば、頭が切れると思われる。

　学校の同級生からも一目置かれるかもしれない。

　何より、自分の意見を通せる。

　自分の正しさを、相手に納得させられる。

　だから、勝ちたい。

　そんな考えを持っていた僕は、ある人物を訪ねた。

　その人は「言論勝負のプロ」。

　数々の議論を制してきたことで知られる、話題のインフルエンサーであり、論客でもある。

「弁論大会で勝つ方法を教えてください」

　そう言うと、彼は僕の目をしばらく見つめた。

「弁論大会……？　……ああ、お芝居のことか」

　少し間を置いて、彼は続ける。

「勝ちたいなら、脚本家に頼んで“自分が優位になる筋書き”を用意すればいい。引き分けが望ましいなら、その通りに用意すればいい」

「……」

　言葉を失う僕を見て、彼は笑った。

「相手の主張を正面から全部受け止められるのは、お芝居だけだよ」

「お芝居……ですか？」

　僕が尋ねると、彼は肩をすくめる。

「相手の言葉を受けて返す。それができるのは筋書きがある場合だけ。予測できる状況だから、不安になることも少ない」

「予想外のことは人を疲弊させる。知らないことは迷いを生む。だから自然と反応が強くなる」

　彼は静かに続ける。

「弁論大会には、筋書きが必要なんだ。だからお芝居も議論ごっこも、娯楽として処理できる。前提を知らないのは、単に経験不足なだけさ」

　僕はその日から、弁論大会をやめた。

　――やめた“ふり”をすることにした。