第２話 白龍（バカ親）が、林仲の村にやってきた
山賊との戦いから、二週間。
林仲の村は、平穏を取り戻しつつあった。
領主の館で引き取ることになった、孤児と老人の世話は概ね上手くいっている。
てか、ヒミコに仕事を丸投げしただけなんだけどね。
まあ、弟を失った悲しみから立ち直らせるために、ヒミコに仕事を振ったのは正解だったと思う。
ヒミコの表情に明るさが戻ってきていた。
そうそう、孤児や老人を押しつけなかった代わりに、相続問題や整地問題では、村人から大幅な譲歩を引き出すことに成功した。
今も昔も老人の介護とか子育ては、みんなやりたくない仕事みたいだ。
そして、この二週間で、村の地図が完成した。
まあ、定規とかメジャーがないので、正確な地図ではない。
だが、誤差は１０％以内の使える地図だ。
この地図から推測すると、この村の農地の収穫量は、おおよそ人口の１２０人分だ。
始めて、この数字が出てきたときは、自分の計算間違いを疑って、何度も計算をやり直した。
だが、計算は間違ってはいなかったのだ。
この時代の農村なら、自給自足が当然なのに、この村では人口の半分程度しか養えていなかった。
そりゃあ、貧村になるわけだ。
ちなみに、不足している食糧は、近くの森からの採取＋狩り＋鉱山への出稼ぎで補っていた。
当然、足りないので、人減らし（女性を売春宿に売り飛ばす）が頻繁に起こっていたのだ。
正直に言おう、俺にはこの村を裕福にする方法が思いつかない。
「……鉱山から、金でも出てくれないかな？」とマコトが呟くと、名主のグエンが強い口調で反論してきた。
「私は、絶対に出て欲しくありません！」
若干の沈黙の後、マコトが質問した。
「……何で、そんなに嫌がるんだ？」
正直、金になる資源が出て、喜ばない人間の気持ちがよく解らなかった。
そこで、身を乗り出して、名主のグエンが強い口調で語り掛けてきた。
「昔、この近くの鉱山から、金が大量に産出されていました」
マコトが羨望の眼差しを向けていると、名主のグエンが唇を噛みしめた。
「……その結果、東国が大量の兵力を送り込んできて、この地は戦いが絶えませんでした」
もしかして、これが『資源の呪い』という現象か？
俺も近くに、金になる資源が出たら奪い取りに行きたくなる。
学校の授業とかで習ったときは、いまいち解らなかったが、当事者になると冗談にならないな……
マコトが顔を引きつらせていると、ヒミコが報告にやってきた。
「マコト様、寄り親の白龍様がいらっしゃいました」
うん？
「寄り親である、本人が来たのか？」
こちらが問いかけると、ヒミコが大きく頷いた。
「はい、五十名の兵を率いて、来ました」
こちらが報告して、すぐに寄り親、本人がきたのか……
領主である、シンが死んだからか？
いや、寄子（部下）が一人死んだぐらいで、上級貴族の当主が動くのは変だ。
たぶん、娘が心配で来たのだろう。
その予想を裏付けるかのように、エクレアが部屋からそっと出て行こうとしていた。
「おい、エクレア逃げるな！」
頬を膨らませて、エクレアが反論してきた。
「……だって、恥ずかしいんです……」
まあ、気持ちはわかるよ。
「でも、仕事を放り投げて駆けつけてくれた親なんだから、ちゃんと会いなさい」
こちらが強い口調で指示すると、エクレアが渋々と頷いた。
「……はい……」
こっちは、これでよしと。
「それじゃあ、寄り親を出迎えよう」
マコトたちが屋敷の前に移動すると、こちらを発見した白龍が駆け寄ってきた。そして、領主である俺をスルーして、白龍が娘に抱きついた。
「エクレアちゃん、無事でよかった！ お父さんは、凄く心配したんだよ！」
ああ、部下が見ているのに、ハデに泣いちゃって。
領主としての威厳は、どこにいったんだよ？
ちなみに、エクレアは凄く困っていた。
まあ、本気では嫌がってないみたいだから、大丈夫そうだな。
そんなことを考えていると、白龍が口をひらいた。
「こんな危ないところでの修行は止めて、早くお家に帰ろう！」
まあ、そうなるよね。
正直なところ、今回の戦いで、エクレアが死んでいても不思議はなかった。
だから、白龍の判断は正しいと思う。
そこで、父親から離れて、エクレアが言葉を発した。
「いえ、私はここで修行を続けたいと思います」
いや、俺としては責任が取れないし、帰って欲しいんだけどな…………
そんなこちらの視線を無視して、エクレアが言葉を続けた。
「……今回の戦いで、戦うことの意味。戦後の復興など、色々なことを知ることが出来ました」
まあ、危険だが経験を積むには、これ以上の場所はそんなにないだろう。
娘の成長を喜んでいた白龍だが、すぐに首を横に振った。
「駄目だ！ エクレアちゃんは、ワシと一緒に帰るの！」
駄々っ子かよ。
感情的にはならずに、ちゃんと説得しろよ。
そんなことを考えながら眺めていると、エクレアが声を荒げた。
「お父様なんて、知りません！」と言い残して、エクレアがその場を離れた。
「エクレアちゃん！」と叫んで、白龍が泣き崩れた。
寄り親としての威厳、０ですね。
てか、仕事の話をしたいんだけど…………
白龍の部下に目で尋ねると、そっぽを向いた。
どいつもこいつも、面倒事を押しつけやがって。
「ゴホン！」と、わざとらしい咳払いをしてから、マコトが話しかけた。
「白龍様、お久しぶりです」
涙を拭ってから、白龍が立ち上がった。
「マコトさん、お久しぶりです。前領主である、シンさんの死について、お悔やみを申し上げます」
うお、いきなり真面目モードに移行してきたな。
マコトが面食らっていると、白龍が話を進めてきた。
「それで、今後のことについて相談したいんですけど、大丈夫ですか？」
こちらとしても、聞きたいことがあったので異存はなかった。
「はい。ヒミコ、白龍様の部下たちを離れに案内してくれ」
「わかりました」と答えた、ヒミコが白龍の部下を案内していく。
こっちは、これでよしと。
「それじゃあ、白龍さんは、私の執務室に」
こちらが呼び掛けると、白龍が大きく頷いた。
「ええ、行きましょう」
