異世界に転生したので、生き残るために建国することにした！

第二部 領主奮闘編

第１話 半壊した村の再建に取り組もう

　山賊との戦いが終わった、翌日。

　ヒミコが作ってくれた温かいスープを、マコトが完食した。

「ありがとう、美味しかったよ」

　こちらの発言を聞いた、ヒミコが微笑んだ。

「ありがとうございます。マコト様は、休んでください」

　そうだな。

　かなりの大怪我を負ったし、休むべきだろう。

　いや、俺は領主なのだ。

　村の再建に取り組むべきだ。

「ヒミコ、今後のことについて話し合いたいから、村の幹部（名主）を呼んできてくれ」

　こちらが強い口調で命令すると、しばらく沈黙していたヒミコが答えた。

「……わかりました……」

　そして、ヒミコが部屋を出て行った。

　ヒミコは、少し怒っていたな。

　ごめん。

　でも俺は領主として、仕事を全うしたいんだよ。

　十分後。

　領主の執務室には、

　領主であるマコト。

　名主のグエン。

　名主補佐（怪我をしているヒミコの父親）の代理として、ヒミコ。

　そして、見学のエクレアと、その従者二名が集まっていた。

　本来ならば、領主＋三人の名主で開催されるべき会議なんだが、名主二人はこの前の戦闘で死んでしまったのだ。

　幹部総入れ替えって、どんなブラック企業だよ……………

　いや、嘆いていても状況は改善しないのだ。

　唯一残っていた名主のグエンに、マコトが語り掛けた。

「まずは、生存者の確認からしていこうと思う。村人の名前が書かれた、名簿がある場所を知らないか？」

　こちらが問い掛けると、グエンが首を横に振った。

「ありませんよ」

　若干の沈黙の後、マコトが唇を動かした。

「ああ、山賊の襲撃で、名簿が保管されていた倉庫が燃え落ちたってことか？」

　たしか、倉庫が二つほど駄目になっていたはずだ。

「いえ、元々名簿が存在していなかったという意味です」

　ヒミコの方を確認すると、大きく頷いていた。

「どういうことだ？」

　俺の常識では、名簿は存在していて当然の物なのに――

　そういった思いを込めて、こちらが問い掛けると、グエンが口をひらいた。

「村人の名前なら、全員わかりますから」

　そうか、人口が２５０の村なら、覚えられる範囲だったか。

「それに、質のいい紙は高価です」

　納得の理由だった。

　そこで、エクレアが手を上げて質問してきた。

「質のいい紙って、幾らぐらいするんですか？」

　わからないことを、素直に聞けるのは、エクレアの長所だな。

　こちらが先を促すと、グエンが口をひらいた。

「名簿を作るために使う、質のいい紙なら銀貨三枚（農民の三月分の稼ぎ）ぐらいはします」

「たしかに、高いな」と、マコト。

「安いですね」と、エクレア。

　これが上級貴族の娘と、貧村の領主との差か…………

　マコトがショックを受けていると、エクレアが従者に確認していた。まもなく、「すみません、高いみたいです」と、エクレアが修正してきた。

　素直に謝れるのは、エクレアの長所だよな。

　てか、よそに修行に出て、正解だったと思うよ。

　さてと、金庫がほぼ空。

　金庫が、ほぼ空。

　絶望的な、言葉だよな……………

　いや、落ち込んでいても仕方がないのだ。

　前向きに行こう。

　えーと、今の財政状況だと、質のいい紙は購入を控えたくなる金額だな。

　マコトが迷っていると、エクレアが手を上げた。

「あの、お父様から、大量に紙を貰ったので、よかったらそれを使いませんか？」

　おお、白龍（ハクロン）の娘大好きが、ここで生きてきたか！

「ぜひ、譲ってください」

　こちらが懇願すると、エクレアが微笑んでくれた。

　これで、名簿が作れるな。

　そこで、マコトが気づいたのだ。

「……この中で、字の読み書きが出来る人っている？」

　名主のグエンと、名主補佐であるヒミコが首を横に振った。

　林仲の村の識字率は、驚異の０％（俺も現地の文字は、完璧には読み書きできない）だ。

　マコトが絶望的な表情を浮かべていると、エクレアが誇らしげに前に進み出た。

　まあ、上級貴族の娘なんだし、当然だろう。

「エクレアさん、落ち着いたら、私に文字の読み書きを教えてください」

　こちらが頭を下げて頼むと、エクレアが嬉しそうに大きく頷いた。

「はい」

　やれる仕事が出来て、楽しそうだな。

　さてと――

「それじゃあ、方針も決まったし、生存者の確認（名簿作り）をしていこう！」

　てか、この時は気がついていなかったが、生存者の確認作業って、遺族への死亡宣告の作業でもあった。

　家族や親しい人を失っていない人間（村では少数派）との面会は、楽だった。

　会って、元気づけてやればいいだけだ。

　問題は、家族や親しい人間を失った人との面会だ。

　こちらがお悔やみの言葉を述べて、気丈に振る舞ってくれる人はいい。

　だが、こちらを罵倒してくる人間も少なくないのだ。

「ヨソ者のあんたが生き残って、何で私の息子が……」

　そこで、ヒミコが前に進み出てくれた。

「マコト様は、全力で戦ってくれました。だから、そんな悲しいことは言わないでください」

　息子を失った女性に、ヒミコが泣きながら抱きついた。まもなく、息子を失った女性が盛大に涙を流した。

　愚痴や不満を吐き出すのは、大事なことだと思う。

　まあ、聞かされる側の人間としては、楽しくないけどね。

　それからしばらくして、落ち着きを取り戻した女性が謝罪の言葉を口にした。

「……すみません……八つ当たりをしてしまって……」

「気にしなくていい」と答えて、マコトが次の面会に向かった。

　そんな修羅場を繰り返して、午前の面会が終了した。

　昼食時。

　唯一の名主である、グエンが意見を述べてきた。

「マコト様、遺族への挨拶は、私がしましょうか？」

「そうですね、マコト様が無理をする必要はありません」と、ヒミコも言ってくれた。

　ちなみに、横で聞いていた、エクレアも同意してくれていた。

　俺は、部下には恵まれたよな――

　大きく頷いてから、マコトがハッキリとした口調で宣言した。

「みんなの申し出は、すごく嬉しい。だが、これは領主の仕事だから、俺がやるよ」

　これは、絶対に逃げてはいけない仕事なんだと思う。

　しばしの沈黙の後、名主のグエンと、名主補佐のヒミコが頷いてくれた。

　エクレアは不服そうだったが、周りの空気を読んで反対意見は表明しなかった。

「ありがとう」

　それから、二日間掛けて、マコトは全ての村人との面会を行った。

　二日後。

　調査結果が、マコトの元に届いた。

　現在の村人の数は、１８５人。

　結局、山賊との戦いで６５人の村人が犠牲になった。

　ちなみに、生き残った１８５人の中には、後遺症が残る怪我を負った者が、俺を含めて５人ほどいる。

　彼らの生活も援助しなくてはいけないし、本当に問題が山積みだ。

　マコトが何から手をつけるべきか悩んでいると、名主であるグエンが報告にやってきた。

「マコト様、調べていた家の状態が判明しました」

　こちらが無言で先を促すと、グエンが言葉を続けた。

「この村には、５０軒ほど民家がありましたが、今回の戦いで１５軒が燃えて使えなくなりました」

　解っていたことなんだけど、改めて聞くと本当に被害が甚大だよな…………

　マコトが沈黙していると、グエンが報告を続けた。

「……それと、三軒ほど空き家になりました……」

　一族が皆殺しになったのは、三軒か…………

　多いのかな？　

　それとも、少ないのかな？

　マコトが悩んでいると、エクレアが元気よく意見を述べてきた。

「家を失った人に、空き家をプレゼントすればいいと思います」

　俺もそれが最善の手段だと思ったが、名主のグエンが反論してきた。

「私は、反対です。

　農地から離れている場所に、家を貰っても困ります。

　エクレアさんは、不便なところに移り住みたいんですか？」

　名主であるグエンの意見を聞いた、エクレアがシュンとしていた。

　まあ、なんだ。

　俺の代わりに恥をかいてくれて、ありがとう。

　そんなことを考えていると、ヒミコが意見を述べてきた。

「それよりも、家族を全て失ってしまった、老人が自殺を図りました。老人の介護問題について、考えてください」

『そのまま死んでくれたら、面倒が減って助かったのに』などと思ったが、口にしたら顰蹙を買うので、黙っていることにした。

　まあ、自殺者が出ると、士気が下がるし何とか対処したいな。

　そこで、名主であるグエンが口をひらいた。

「生き残った次男坊や三男坊に、土地とセットで孤児や老人を引き取らせればいいと思います」

　おお、素晴らしい解決策だな。

　これで、今ある問題の殆どが解決できる。

　マコトが賛成の言葉を発しようとしたところで、ヒミコが勢いよく立ち上がった。

「私は、グエンさんの意見に反対です。

　自分から申し出た人はともかく、孤児や老人を土地（利益）と一緒に無理に押しつけたら、後で絶対に問題が発生します」

　顔見知りとはいえ、他人同士が一緒に住むと、たしかに問題が起こりそうだな。

　てか、簡単に答えが出せる問題って、ないのかな？

　そんなことを考えていると、名主のグエンと名主補佐のヒミコが、こちらを見つめていた。

　これって、決断してくれって事だよな…………

　そうだな。

　効率重視のグエン。

　人情重視のヒミコ。

　どちらの提案も、間違ってはいない。

　だが、何かが足りないのだ。

　そうだ。

　領主である、俺の利益だ。

　しばしの沈黙の後、マコトが口をひらいた。

「孤児と家族を失った老人は、俺が領主の館で全て預かる」

　こちらの発言を聞いた、ヒミコとエクレアが嬉しそうにしていた。

　いや、二人には悪いが、別に人情優先だけで決めたのではない。

　俺は領主に就任してから、日が浅いので、村人との繋がりが弱い。

　だから、孤児を育てることによって、地盤を強化したいのだ。

　そして、

　名主であるグエンの方に向き直ってから、マコトが問い掛けた。

「面倒事を引き受ける代わりに、相続問題と整地問題では、村人の譲歩を期待していいか？」

　しばしの沈黙の後、グエンが大きく頷いてくれた。

　今も昔も、老人の介護や子育ては、みんなやりたがらない仕事みたいだ。

　まあ、いい。

　これで基本方針は決定したのだ。

　あとは、実作業に移ろう。