魔銃士アクルス
アクルス視点。本編より前の話です。
「無能のお前には魔銃士になってもらう」
ある日、レンガイからそう言われた。
「今日から練習を開始する。命中率を100％、いや、150％にしろ」
「魔銃士ですか？」
「ただの銃士よりは役に立つ」
「は、はあ……」
「特別に教えてやるから、あとは自分で練習しろ。分かったか？」
「はい」
（魔銃士ってなんでしょう……？）
銃の使い方とかよりも、まずはそこが気になった。でも、レンガイは教えてくれなかった。
結局、訓練を受けながら自分で理解するしかなかった。
◇ ◇ ◇
（思ってた以上に難しいんですね……）
練習を始めて一週間。多少は命中率も上がるだろうと思っていたが、ほとんど変わっていなかった。
昨日、レンガイが様子を見に来たが、”その腕で魔銃士を名乗るつもりか”と口うるさく怒鳴られた。
だから、そろそろ命中率を上げないといけない。このままでは、自分の命すら危ない。
「ねえ、何してるの？」
聞きなれた少年の声。紛れもなく魔王の声だった。
「魔王様！ 危ないですよ。お部屋に戻ってください」
「何かの練習してるの？」
「魔銃士になるための特訓ですよ」
「へぇ～」
そう言って魔王は、少し離れたところにある的を見た。そして、急に笑いだした。
「あははっ！ 命中率くそ悪いじゃん」
「魔王様、”くそ”だなんて言葉は使ってはいけませんよ」
「はーい」
でも、魔王の言う通り、命中率は”くそ”悪い。的に当たったのは一発だけで、それ以外の約五十発は外している。当たった一発も、的のかなり端っこだ。
「ちょっと貸して！」
「え、魔王様!? 危な―――」
言い終わる前に、魔王が何発か撃った。そして見事全て、的のド真ん中に命中させた。
「アクルスもこれぐらいはできないとね」
「……さ、さすがです」
これには感心せざるを得ない。素晴らしい命中率だ。
「ところで、魔銃士って何？ 美味しいの？」
「食べ物じゃないですよ。魔銃士というのは、魔力入りの弾を使う銃使いのことです」
「魔力入りか……。じゃあ、アクルスも魔法が使えるの？」
「いいえ、全く」
「そ、そうなんだ……」
明らかにがっかりされた。
最近は魔術に関心を持ってるらしいので、私からも教えてほしかったのかもしれない。
「確かに、その弾からは魔力を感じないね」
「まあこれは練習用の弾ですから。魔力は込められてないのですよ」
「あんなに外してたら、魔力も無駄になっちゃうもんね」
「……そうですね」
反論はできなかった。
「コツ、教えてあげようか？」
「え、本当ですか!? ぜひお願いします！」
「いいよ。その代わり、今度お菓子作ってね」
「ええ、約束いたしましょう」
◇ ◇ ◇
魔王にコツを教えてもらってからは、かなり上達した気がする。少なくとも、的を外すことはなくなった。
だが、まだ中心に当てるのは困難だった。
「あれからどうなった？ 多少はマシになったか？」
レンガイが練習の成果を見に来た。
「は、はい」
「なら撃ってみろ」
「はい……」
（ああ、緊張してきました……）
失敗したらどうなるだろう。怒鳴られるだけで済むだろうか。
いや、もしかしたら、今日が命日になるかもしれない。レンガイはとても厳しい方だ。絶対に機嫌を損ねてはいけない。
「早くしろ」
「は、はい！」
震える手も気に止めずに、慌てて引き金を引く。
一発、二発、三発―――。
的に全て当たったが、中心から少しずれていた。
（これは……人生終わりましたね）
心臓がバクバクしながらも、レンガイの言葉を待つ。その時間が無限に思えた。
「……上達したみたいだな。この調子で頑張ってくれ」
「はい。ありがとうございます」
「次はちゃんと中心に当てるんだぞ。外周は許さん」
「はい」
ああ、命拾いした。今日はたまたま機嫌がよかったのかもしれない。
今もまだ、心臓が飛び出しそうだ。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます！
しばらくは本編の執筆を優先する予定です。
