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それぞれの力

正人は四人が自分を見る目の中にある種の恐怖を感じていた。同時に正人の生を喜んでいることも感じてはいたが、恐怖の方が遥かに大きかった。

それもそうか、と正人は思う。自分でさえ死んだと思っていたし、事実、彼は死んでいた。いち早く冷静になった裕也曰く、身体が動き出し、首をつなげたという。

現実世界ではありえない、で済んだであろうそれだが、現に四人が見ているし、その四人も不思議な力を使えたという。

正人は四人を気にしながら聞く。

「それで、みんなの力ってのはなんなんだ？」

正人が言うと、裕也がまず口を開いた。

「俺のは多分、光とかそういうものだろう」

裕也の右手が輝きだす。

「ゲームで言うと、光属性とか、聖属性ってことか？」

良太が言うと、裕也は曖昧に頷く。彼自身、力のことはわかっていないようだった。ただ、念じれば光の力が湧いてくる、という程度しかわかっていないという。

「俺のは・・・・・・・」

そう言うと、良太は近くにあった石を掴む。そして、それを投げる。それは遠く空へと飛んでいく。あり得ないスピードで。

「俺の能力はあらゆるものを武器として使う力、ってとこだ。その道具の性能をすべて使いこなせる、ってところ？」

良太はそう言う。思えば彼はこの世界に来る前から物を手にすれば何でもできた。剣道でも有段者に勝てたことからも、彼の能力というのはそれで間違いなさそうだ。

「自身の才能にあった能力、ということか？」

裕也が良太を見て言うが、それはまだ彼自身わからない、未確定の憶測だった。

「まあ、いい。次は・・・・・・・」

そう言い、裕也は彩里を見る。彩里はその視線に戸惑う。

「たぶん、私のはこれ」

そう言うと、彩里以外の四人の前に光の盾らしきものが浮かぶ。

「あ、これあの攻撃を防いだ・・・・・・・・」

「うん」

良太の呟きに、彩里が頷く。その彼女の前には立ては存在していなかった。

「たぶん、見ての通りの力だよ。私自身には効果がないみたい」

「ふうん」

良太が光の盾に攻撃する。だが、その攻撃を受けても光の盾は壊れない。

「相当な強度があるらしいな」

「まるで壊れないわね」

美波が何かを唱えると、炎が発生する。それが盾を覆うが、盾は無事だった。

「それが美波の力か？」

「正確には違う」

裕也がそれを見て美波に問うが、彼女はそれを否定する。

「私の力は、魔法に関する直感」

「魔法？この世界には魔法があるのか」

良太が言うと、美波が頷く。

「裕也の光の力と、私がさっき使ったのはそう。魔力さえあれば、使える。私の能力は魔術・魔法に関する超学習能力と、それに関する直感。無意識で全てを理解し、魔法を構築する」

「すげえな、おい。賢者みてぇ」

「・・・・・・・・・・」

良太が感心していい、正人は言葉も出ずに美波を見ていた。

美波はもう自身の力について理解し、使いこなしているようだった。

「それより、正人の能力は」

美波は少し口をつぐみ、再び開いた。

「たぶん再生能力と、不死ってところかしら」

「だろうな」

裕也がそれに同意する。

「たぶん、皆に力があるように、正人にも力がある」

「それが再生と不死？みんなと比べると、化け物じみてるな」

自嘲気味に正人は呟く。それを気まずげに見る四人だが、良太は正人と肩を組み、彼を励ます。

「まあ、あれだ。おかげでお前は死ななかったんだ」

「・・・・・・・・・そうだな」

「俺たちはうれしいんだぜ、お前が死んだものとあの時思ったんだから」

親友の心遣いに、正人は安心する。

コホン、と裕也が咳払いする。

「それより、これからどうするか、だ」

「そうね」

美波が考える。彼女の得たものは飽くまで魔法に関する知識で、この世界に関するものではない。現状の解決には至らない。ほかの者の能力は先頭向きの能力ばかりであり、状況の打破にはつながらない。

「とりあえず、俺たちは誰かに呼ばれてここに来たらしい」

「あの声の主に？」

「たぶんな」

裕也の言葉に、良太が訪ね、肯定する。あの声が彼らをここに呼んだのだろう。

「何のために？」

彩里が言うが、裕也は首を振る。ほかのものも、わかってはいない様子だ。

「さあな。だが目的はあるはずだ。俺たちのこの力にも、意味があるはずだ」

「そいつを探して、元の世界に戻してもらうか？」

「そうだな」

良太の下の世界に戻る、ということに正人は違和感を覚えた。

果たして戻れるのか？そもそも戻った時、自分はこの力をなくすのか、どうなのか。

正人は恐怖すら抱いていた。ほかの四人のように、強力ではない。しかし、もっとも恐ろしい力であることは実感していた。

不死。再生。その異常性を。正人は五人の中で異物であった。ほかの四人はそんなことを思いもしないだろうが、正人は常に抱いてきた思いであった。小学校に上がり、個々の差が生まれて以来。

今回の事件はさらにそれを強めた。ほかの四人はぎりぎり「人間」だが、自分は「化け物」だ。

完全な異物なのだ。

正人が考える中、四人の話し合いは続いていた。

「まずはどこかに行こう。ここは危ない」

「魔物みたいのがいるんだもんな」

「とりあえず、戦い方はわかったわ」

「盾を出せば、とりあえず、死ぬことはないようだからね」

「おい、正人」

「え、ああ、ごめん」

「しっかりしろよ」

裕也に声を掛けられ、正人は気を取り直す。良太が苦笑していた。

仲間たちは変わっていないようだ。今では、あの恐怖心も完全になくなっているようだ。

だが、正人は自身の異常性を感じずにはいられなかった。

果たしてこの異世界でも、自分のような存在はいるのだろうか。いたとしたらそれは神か悪魔だ。

彼は、自分を恐れた。

五人は歩き出す。荒野をさまよう五人は、各々のバックから飲料や食料を出して口にしていた。

時折、食べられそうな木の実を見つけては、正人が毒見をしていた。そして彼は問題なかったら、四人にそれを渡した。四人はそれを申し訳なく見ていた。正人は気にしていない様子を繕う。

正人は自分から言い出した。自分なら毒見しても問題ない、と。四人は渋ったが、正人が無理やり承諾させたのだ。

正人は自身の限界を試したかったのもあった。自分がまだどれくらい人間であるのか、ということを調べるためにも。

その結果、正人はわかったことがあった。

まず、どれだけ食べても満腹感は生まれないこと。そして逆に空腹感もないこと。

また、汗などは全くでないだけでなく、排せつなどの行為も必要ない、ということ。

体そのものがある一定の段階で時を止めているようだ。

もしかしたら、髪の毛や爪なども、伸びないのかもしれない。とはいえ、切ったとしたらすぐさま、今の状態に戻るのだろう。試に切った髪は数秒で再生した。再生のために使うエネルギーは不明だった。

このことは四人には言っていない。言えるはずがない。化け物じみているからだ。

ほかの四人も、自身の能力について把握してきているらしい。

度重なる魔物（便宜上こう読んでいる）との戦闘でも、いろいろと分かってきている。

裕也はどうやら光の属性魔法と無属性魔法を使えるらしい。美波曰く、最高レベルの素養を持っているらしい。それだけでなく、身体的にも上昇しているらしい。

ゲームで言うならば勇者、といったところか。バランス的にはメンバー中一といったところだ。

良太は何でも武器として使えるだけでなく、武器ならば何でも達人級に使いこなせるらしい。

さまよっているうちに見つけた剣で、良太はあのケルベロスのような魔物を４体同時に切り伏せた。その剣捌きは、まるで映画のようであった。

鞄に入っていたシャーペンを投げつけると、正確にケルベロスの目をつぶしていた。手にもてるものならば、何でも使いこなせるらしい。

魔力自体はほとんどないらしいが、戦闘においてはおそらく一番の戦力であろう。

彩里の力は守りにのみ特化している。光の盾は自分には適用されないが、それ以外ならば展開できるらしい。また、若干の反射性を持つらしく、魔法をある程度なら跳ね返せるらしい。物理攻撃はおそらくほぼ完全に防げるだろう。

魔力の素養としては補助系の魔法に適応があるらしく、典型的な後方支援型だ。

美波は完全な後方からの魔法攻撃役だ。彼女の魔法の知識は豊富で、とりあえずこの世界の魔法のほとんどを使えるという。それだけではなく、体系外の魔法を作り出す、ということすら可能らしい。

魔術は全属性に素養があるという。とはいえ、全て平均的で、その属性のプロにはかなわないレベル、だという。それでもその能力は強大だ。

一方の正人は魔力の素養は全くないという。そして、補助魔法、彩里の盾などの他者からの支援も受け付けない体であるらしい。

おかげで彼だけは戦闘で血を流し、そのたびに再生を繰り返していた。

彼だけが、異常であった。

（異物、か）

正人は自嘲する。だが、それは他の四人に気づかせてはいなかった。彼は巧妙に自身の感情を隠した。幼いころからそうしてきたように。

一行は歩く。だが、彼らの進む先には暗雲が漂っていた。