１－２
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“で、ラオとはどうしたの？”手元の雑誌のページをめくりながら、ダリヤは興味もなさげに聞く。
“ラオじゃなくて、ジャウィ。全然違うから。何回かデートしたよ。でも、なんていうかさぁ、わかる？私はね”
“わからない”とすかさずダリヤは口を挟む。
“待って、話してるの。私は、恋人じゃなくてもっとプラトニックでいたいの。だから、友達ってこと。ホテルに行く関係じゃなくて、もっとこう世界について話したいの。もっとソウルメイトみたいな感じ・・・”
“ソウルメイト？”と小ばかにしたような調子でダリヤがエミリに聞いた。
エミリは笑いながら、“まぁ、それは少し気持ち悪いけど。カルトっぽくて。でも、言いたいことわかるでしょ？”と答える。
“わかるよ。でも無理でしょ。男ってバカだから。ヤるまでは相当尽くしてくれるけど。ヤッた後はもう目的達成しちゃったから。こっち向いてくれなくなるよ。だから、男女の友情は成り立たないの。”パタンと雑誌を閉じてダリヤはエミリのベッドで仰向けになった。
“だからさ、うちらってね。愛が欲しいの。とにかく、愛が欲しいの。エミリだって本当は分かってるでしょ？プラトニックとかよくわかんないそんなのじゃなくて、うちらは、無条件に愛されたいだけ。ヤッた後に捨てられるのが怖いから、最初から友達でいようとか思いついちゃうんだよ。”
“そうだね・・・わかってるけど。・・・でもダリヤの理想は高過ぎだと思うけど”そう言って笑いながらエミリもダリヤの横に仰向けになった。２人はしばらくそうして無言で横になっていた。
“とりあえず、夕飯食べたらハブ行こう。”と、唐突にダリヤは言った。
“お嬢様の仰せの通りに。”
エミリの家で夕飯を食べた２人はそのまま、夜の街へと繰り出した。エミリはロングヘアを下ろし、スカイブルーのワンピースとそれにマッチするような白のサンダルを履いていた。ダリヤも自慢のロングヘアを下ろしてはいたが、ワンピースもピンヒールも黒。エミリが“高級売春婦風ルック”と名付けた格好だった。夜遊びにしては時間も早いほうだったので、奥のテーブル席は埋まっていたものの、立ち飲みエリアはそこまで込み合っていなかった。ダリヤもエミリもそれぞれノンアルコールカクテルを選び、その晩の獲物を物色し始めた。
“なんか本当に最近面白いことないなぁ”カクテルの氷で遊んでいたダリヤが呟いた。
“それはダリヤが寄ってくる男全員ブロックするからでしょ？”
“恋愛で、なんて一言も言ってません。普通に、生きてる上で面白いことがない。だって結局死ぬのにさ、生きてる意味なんかないじゃん。あ。あのひと達。こっち見てるね。でもイケメンじゃないなぁ。”
エミリがバーの奥のほうに視線を向ける。こちらの様子を伺う２人のサラリーマンが目に入った。どちらも３０代前半くらいで二人ともビールを飲んでいる。
“とりあえず、何の話だっけ・・・”
“面白いことがない話。恋してたら、きっと生きる気になるよ。にしてもあの二人、確かに面白くはなさそうだね。”
“うわ・・・こっち来たよ・・・見なきゃよかった。”
そういい終わらないうちに、例の二人のサラリーマンが立ち飲みエリアの真ん中を突っ切って歩いてきた。
“ねぇハーフ？”サラリーマンの片方がにやにやしながら、ダリヤが人生で200万回くらいは聞かれたであろう質問をする。
“ううん。純ジャパ”とダリヤが201万回目に答える。
“えっ、二人超かわいいよね。ハーフかと思った！”ともう片方のサラリーマンが身を乗り出してきた。
“こいつさぁ、さっきからずっと君達のこと、かわいいかわいいって言ってたんだよ？”
“それはうれしいなぁ～”とほぼ棒読みのダリヤを横目に、エミリは笑いを押し殺した顔をしている。
“二人はよく来るんですかここ？お仕事とか何されてるんですか？”と愛想笑いをしながらエミリが聞く。
“俺ら？金融系。すげぇブラックでさ。今日たまたま早く終わったから、こうやって飲みに来たんだけど、明日も朝7時から会社に行かなきゃいけなくて・・・”
エミリがサラリーマンの相手をしている間、ダリヤはフロアを見回し、話し飽きたときに逃げれるようなスペースがないか探していた。
“あれれ。エミリちゃんのお友達ぼーっとしてるね。もう酔っちゃったの？おーい”と男の片方がダリヤの目の前で軽く手を振った。いつの間にエミリは自分の名前を教えたんだろう。
“で、二人は？学生なの？同じ大学？”
“違う。幼馴染。でもダリヤの方が年上。”そのあと、エミリはしまったと口を押さえた。
“へぇ！ダリヤって名前なの？やっぱハーフなの、ダリヤちゃん？”
ダリヤはエミリを軽く睨みながら答える。
“別に。・・・で、うん、大学生だし、うん、人生の夏休みだし、うん、学生はクソ楽だし、うん、みんな飲み会しか興味ないし、うん、男はヤルことしか興味ないし、うん、女は将来の旦那探すことしか興味ない。満足？”
“面白いね、ダリヤちゃん！でも学生ってそんなもんだよ、今を楽しんどかないと俺らみたいになっちゃうからね！”
“あなた達みたいにはならないから、ご心配どうも。”
“エミリちゃんは、学生？ダリヤちゃんの方が年上ってさっき言ってたけど。”
“私？うーん、そうだね。学生。”エミリがダリヤを見ながらにやにやしている。ダリヤも思わず吹き出す。
“なになに！なんで二人笑ってるの？本当は学生じゃないでしょ、エミリちゃん！”
学生じゃないよ、おバカさん、とダリヤは心の中で思った。青少年保護育成条例に従えば、後3時間後もエミリが外にいたら、彼女は補導される。
“学生だよ、ちょっと思い出し笑いしちゃっただけ。二人とも国際関係学んでるの。”とエミリは陽気に嘘をつく。エミリが“国際関係”を学ぶのはきっと外人と付き合っているときだけに違いない。
“国際関係か！政治とか？すごいね～時代はインターナショナルだね、やっぱ。二人とも大学はどこなの？”
“たいした大学じゃないから”とダリヤが横から口を挟んだ。
“ってか、年違うんだっけ？いくつなの？”
と、聞かれた場合、面倒くさいときは嘘をつく。だいたい二人とも20と適当に言うが、エミリは実際のところ4つも若いし、ダリヤもまだ未成年だ 。既にカクテルの中の氷は溶けきってしまい、ダリヤは薄まった液体に憐みの眼差しを投げた。つまらない。結局こんなところで出会っても、相当性格がよくない限り、そのあと“継続的な関係”は築けない。1回デートして終わる。エミリに言わせれば、ダリヤの理想が高いらしいが、ダリヤ本人はそう思っていない。少なくともそれが、1番の理由だとは思っていない。つまらなさと同時に小さじ1杯くらいの寂しさ。この寂しさを感じるのがダリヤは一番嫌いだった。ハブに来てまで、なんで寂しい思いをしなくてはいけないのか。ただ、楽しめないのはダリヤ本人の問題でもあるわけで、そんな自分にもダリヤはイライラしていた。
バーの近くに一人の男が座って、ずっとこっちをじっと見ているのに、ダリヤは気づいていた。既にホールを眺めていた時から、目が合ってもそらさないので気になっていたのだ。年はきっと40代後半くらい。体にフィットするように、仕立てられたのであろう黒いスーツ。靴までピカピカだ。パッと見、デキる男といった感じだろうか。顔は・・・そう顔はまぁまぁ悪くない。深く刻まれたしわから歳は感じるが、鼻筋の通った高い鼻とあごのラインが、どうしても顔をかっこよく見せてしまう。顔だちの良さを隠し切れないのだ。ハブでは一人で飲みに来る人も珍しくないので、ダリヤもそのような人たちの一人なのだろうと思っていた。ちょっとだけ、ほんの少しだけ気になるなぁ。まぁ、顔だち悪くないし・・・
“ダリヤちゃん？なんか飲む？”
エミリとサラリーマン二人がこっちを見ている。
“えーっと、あ、あたしも一緒に選びに行く。エミリは？”と、咄嗟にダリヤが言った。
“これ同じのがいい。”
“じゃあ買ってくるね”とサラリーマンの片方とダリヤの二人はバーへ向かった。
“ダリヤちゃん、俺頼みがあるんだけど、俺のダチ、結構エミリちゃんのこと気に入っててさ、くっつけたいんだよね。協力してくれる？”
は？と真っ先にダリヤは思った。まず、エミリはあいつのことを気に入ってなんかない。しかもボディタッチもしてないし、距離感も遠い。あの笑顔は、世間では、愛想笑いという立派な名前がついている。何故こんなに鈍感なのだろう。合コンじゃないんだし・・・やっていることがその辺の学生より低レベル。
“えー、あたしね。そういうのちょーめんどいんだよね。えーっと、ミルキーマンゴー2つとー”
“生２つ”とリーマンが付け足した。
“ダリヤちゃん頼むよ、あいつ本当にいい友達でー”
“エミリだって、あたしにとってはいい友達だから。”
返す言葉がないのか、リーマンは２，３秒黙ってから
“せめてじゃあ俺とダリヤちゃん、あいつとエミリちゃんのペアってことにしない？”と提案した。
はぁ。こんなことするためにここ来たんじゃないんだけどなぁ。ダリヤはずっと視線を感じていた。さっきのおじさんに決まってる。ほら、やっぱり。大きなため息をつき顔を上げたダリヤは
例のバーカウンターに座る男と目が合った。
彼は、描写しがたい表情を浮かべていた。あれは何だろう。面倒くさいリーマンに絡まれているダリヤへの同情、そして事の成り行きを知りたいという好奇心が彼の瞳には現れていた。何故、目をそらさないんだろう。
ドリンクをもった二人は、エミリがいるテーブルへ戻った。リーマンは自分たちの会社について必死に何かを説明し、エミリはそれを興味深そうに聞いているふりをしていた。
女優ね、本当に。とダリヤはほくそ笑んだ。ダリヤが無意識にバーカウンターの男の方を振り返った。彼はやはりダリヤの方を見ていた。ダリヤはテーブルにドリンクを置くや否や、トイレと一言告げ、バーの方へ歩いて行った。
男とすれ違いざま、彼はダリヤの腰を引き寄せささやいた。ダリヤはひるまなかった。二人の距離はたった数ミリ。
“**大学の3102号室、毎週火曜11時から”それだけ言うと、彼はダリヤをパッと放し出口に向かっていった。
こうしてダリヤは、ミカと出会った。
