とある元婚約者な皇子様による画策

エピローグ

　私にとって、恋愛は遠い場所にあるものだった。

　前世の記憶があるといっても、同一人物ではない。私はあくまでもリーズシェランだ。

　王族として生まれた以上、結婚は義務でしかないと考えていたし、今だってそう思っている。

　それなのに、何故結婚にこだわるのか。

　その理由のひとつは、アランの私への依存を少しでも軽くしたいから、だ。監禁ルートはマジで勘弁ですよ！

　今は落ち着いてるけど、またいつ不安定になるかわからないしね。

　そしてもうひとつは……

「リーズ、はい、あーん」

　にこにこと微笑みながらユーリ様が果物を一切れさしたフォークを差し出している。

　アランが無言で手元のフォークを投げた。だけどユーリ様に当たる寸前、フォークはリーリャの手によって受け止められる。

　新しいフォークがアランに届けられるのを余所に、ユーリ様は何事も無かったかのように私を見てにこにこしていて……はあ。

　すっかり見慣れてしまった光景から目をそらしつつ、私はユーリ様に尋ねた。

「ユーリ様……いつまでこの城にいるんです？　一月はとっくに過ぎていますよ？」

「そうですね。一月しか許した覚えはありませんが？」

　私の言葉にアランも忌々しげに同意する。ユーリ様は取り敢えず私と婚約したのだし、予定通りに帰国しないといけないのだけど、なんだかんだと理由をつけては引き延ばしているのだ。

「あはは、いいじゃないですか。せっかくなんだしもう少しくらい」

「なにがせっかくなのかしら……」

「全くですね」

　私とアランが醒めた目を向けてもユーリ様は気にした素振りも無く、アッシュベル産のパナム茶を飲んでいる。先ほど私に食べさせようとしていた果物は自分で食べたらしい。相変わらず、自由な人だ。

　リーリャを連れてきた理由も聞いた。確かにどういう考えなのか悩んだし気になっていたから、ユーリ様の思惑通り、だったのかも知れない。

　……そもそも、最初からユーリ様の計画に上手く乗せられていた気もするけど。

　ひとつ溜め息をついて私はアランを見た。

「ねえ、アラン。アランは、その、……いいの？」

「なにがですか」

「えーと、いろいろ？」

　声を潜めてこっそり尋ねると、アランは形の良い眉をひそめ、少し考えた後で口を開いた。

「……正直、この男を選んだのは理解出来ないし、ムカつきますけど。まあ、いいですよ。許します」

　そこで一旦言葉を切り、アランはちらりとユーリ様を見て口の端を引き上げる。そしてユーリ様に釘を刺すように言った。

「姉様は、まず僕を選んでくれた。その点は忘れないで下さいよ」

「……知ってますよ。ここぞとばかりに勝ち誇らなくてもね」

「ええ、当然ですよ」

　珍しい。ユーリ様が苦虫を噛み潰したような顔をしている。

　一本とれたアランは機嫌良く執務に戻り、残された私は機嫌が斜めになってしまったユーリ様に苦笑する。

　ふと、ユーリ様の視線が私の髪に向けられる。私の髪はアランのように綺麗な金髪じゃなくて、茶色の方が濃い金茶色だ。地味な私同様に地味な髪で、あまり好きじゃない。

　髪を見つめられ落ち着かない気持ちでいる私に、ユーリ様が言った。

「リーズ。髪飾り、どうしてまだつけてくれないのかな？」

　うっ。嫌な話題が出た。私は目を泳がせながらどうしようかと悩んだ。

「それは……」

「それは？」

「た、たまたまで」

「なら、明日は髪に飾ってくれる？」

「うっ」

　口籠もる私にユーリ様の表情が曇る。

「リーズ、もし何か気に入らない事があるなら……」

「は、恥ずかしいんです！」

「え？」

「単純に！　恥ずかしいからなかなか付けれなかっただけです！」

　ああ、もう！　言いたくなかったのに！

　やけくそになって暴露すると、ユーリ様はあっけにとられた顔になって、それから破顔した。

「あはは、リーズ！　本当に君ったら、ははは」

「わ、悪かったですね、子供っぽくて！」

「そうじゃない。そういうのは、かわいい、っていうんだよ」

　ユーリ様は椅子から立ち上がり、両手を広げた。

「リーズ」

　優しい声が甘く呼ぶ。

　私がおずおずと立ち上がり、ユーリ様の前に立つと、包み込むように優しく抱き締められた。

「愛してる。きっと幸せにすると誓うよ」

「……はい」

　顔が熱い。きっと真っ赤になってるな。

　私は前世で早死にしてしまっていて、誰かと付き合ったことすらなかった。だから経験値がほとんど無いのだ。

　ただ、だから結婚に憧れていたわけではない。私にとって結婚は家庭の匂いを感じられるものだった。

　前世には戻れない。普通の家庭なんて望めない。

　だけど、少しくらいは。

　誰かと結婚して子供を産んだら、あの頃の暖かさが少しは感じられるんじゃないかと、そう思っていたのだ。

「……ユーリ様」

「なんだい？」

「私も誓います。ユーリ様を幸せにすることを」

　前世の両親を思い出す。よくケンカしてたけど、仲は良かったな。ケンカしても後でこっそり仲直りしていて。気の強い母さんが父さんを尻に敷いてたっけ。

　……ユーリ様と、あんな風にお互いに支え合える関係になれたらいい。そう思う。

「リーズ……ありがとう」

　ユーリ様の腕の力が少し強くなる。

「リーズは本当にかわいくて優しいな……もう絶対に離さないからね。ずっと一緒にいよう」

「え、えっと」

　あれ？　なんかちょっとアランが思い浮かぶような……

「愛してるよ、リーズ。何があっても傍にいる。永遠に離さない。……リーズも私を愛してるよね？」

「……えーと」

　あれ？　えっと、まさか。……ユーリ様も、ヤンデレ？

「どうしたの？　愛しいリーズ」

　まさかまさか。いや、うーん。

　固まった私をユーリ様は心配そうに見つめている。

　…………うん。

「はい。私もです、ユーリ様」

　まあいいや、と私はユーリ様ヤンデレ疑惑を投げ捨てて頷いた。ヤンデレだろうが、変人だろうが、ユーリ様はユーリ様だ。

　ユーリ様の胸に頬を寄せると再び強く抱き締められる。

　この暖かさを失いたくないから、私も努力しよう。

　……監禁ルートだけは絶対にごめんだけどね！

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　短編「ヤンデレな弟が王になったので」シリーズで出番が無かったユーリの物語もようやく終了です。

　ユーリについて……ユーリが意外と腹黒じゃなくて残念だった方、いらっしゃるでしょうか？

　もしいらっしゃるなら、活動報告にでも「もうひとつのエピローグ」を載せる事にします。

　今のままがいい、というならそのままで。

　主人公について……主人公は前世で若くして亡くなっています。なのでヤンデレのバットＥＤは監禁ぐらいしかわからなかったりします。もっと恐ろしいものがある事を知らないのはいいことなのかどうか。取り敢えず、今は幸せのようです。

　アランについて……影が薄くなってしまいました。ユーリの物語なので仕方ないかな、と思いつつ、ちょっと反省です。

　この作品は、とにかくさくっと終わらせよう、と考えながら書きました。

　なので、説明が足りない部分や展開が急だったりした部分があったと思います。その辺りは要反省ですね、すみません。

　とにかく、最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。