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第６話

　やっぱり、まともに死を悼むことができない。

　どうしても人の不幸がオレの笑いを誘う。

　オレは最低の人間だ。

　これまで自分が最低だなんて、これぽっちも思わなかった。

　けれども呪いに縛られたオレの心は罪に悩まされて、一旦、自覚した罪は自分のさもしさをずっと意識させる。

　そして自分がゲスであることを突き付けるのだった。

　オイ、そこのオマエら。

　墓の前に立つオレを怪しげに見てるオマエら。

　オマエらだって同じだろう？

　場が許せば、オレと同じく、人の不幸を、腹をかかえて笑うんだろ？

　やがて人影はなくなり、辺りは静まりかえった。

　オレは形式的に、墓に眠る兄に対して、手を合わせた。

　この世で、オレは唯一の人間ではなかった。

　全く、瓜二つの人間が、かつていたのだ。

　ソイツはオレの兄ということになっていた。

　双子の片割れを失ったおふくろは、オレを憎んだ。

　オレが初めて笑った人の不幸とは、兄の死についてだった。

　命のあまりのもろさを前に、おかしくて、おかしくて、どうしようもなく、オレは葬儀中、ずっとゲラゲラ笑っていた。

　それまで兄と等分に、オレへ愛を注いでいたおふくろは、それを境に、オレとまともに口をきかなくなった。

　オレは人の不幸を見ては、当たり構わず笑う子供になっていった。

　両親は、そんなオレを半ば諦めて、放置した。

　オレはネットにこもり、その膨大な情報を統制する、絶対的権力に魅せられていった。

　そうした権力の倫理観が、オレを補完し、今日のオレを形作ってきた。

　オレには自分に絶対的自信があった。

　でも今は……

　どこで道を誤ったんだ？

　兄は一言もしゃべらない。

　当たり前だ、死んでいるのだから。

　でも最初の罪に赦されれば、これまでの全てをやり直せる、そんな期待を抱いていた。

　そして兄に、これまで犯した罪の贖罪、その成就を願った。

　しばらくは死者との交信を試みたが、バカバカしくなって、墓の前から去った。

　どうにかして自責の念から逃れたいオレは、北口公園でスマホに映し出される晒しものを見て、笑いで誤魔化した。

　晒しものを、匿名の多勢が一斉に笑う。

　———そうだ、これだ、この世界だ、オレに必要なのは！

　———どうか、この浅ましい世界を、オレから奪わないでくれ！

　———どうか、オレの居場所を奪わないでくれ！

　「オイ！ゲス野郎！」

　声に振り向くと、『大うすどん』とその仲間がオレを取り囲んでいた。

　「いいや、違うな、この人殺し！」

　「人殺し？」

　「ああ、あの娘を晒しものにしたのも、殺したのもオマエだ。」

　「何か証拠はあるのか？」

　『大うすどん』はカバみてえなゴツイ顔を真っ赤にして、さらにオレに歩み寄った。

　「ああ、何もねえよ。俺は専門知識もなけりゃ、特殊技能もない。

　　だからオマエだって証拠は一つも掴めちゃいない。

　　けどな、誰が見たって犯人はオマエしかいないって分かるんだよ！」

　コイツらのバカな正義感が、滑稽でしょうがない。

　「イヒッ！イヒッ！イーヒッヒッ！イヒャッ！イヒャッ！ハーヒャッヒャッ！」

　大笑いするオレを『大うすどん』が殴りつけた。

　でも笑いは止められない。

　「ヒャヒャッ！ヒャヒャヒャッ！イヒッ！イヒッ！」

　ひたすらバカげた正義感を、オレは笑っていたが、次第に笑いの対象がズレていった。

　リンチを受けるオレは死を覚悟した。

　そして、あまりにもろい自分の命、その命が意図も簡単に台無しになることに、興がそそられた。

　———なぜだ、とても、とても、滑稽だ！

　オレは笑った、自分の命を。

　オレは軽蔑した、自分の命を。

　殴られながら、笑いは大きくなっていった。

　「ヒャーハッハッ！ヒャーハッハッ！イヒッ！イヒッ！ハーヒャッヒャッ！イヒッ！イヒッ！ハーヒャッヒャッ！」

　「なんだコイツ、狂ってやがる。」

　「子供たちが見てる。もういい、ズラかるぞ。」

　ぼやけた視界に夕暮れの空が紅く染まっている。

　地面にあおむけになったオレは、もはや身動きが取れなかった。

　「イヒッ！イヒッ！イヒヒヒ……」

　自分自身を笑いものとすると、自分の実体がカサカサに干からびて、消滅してゆくのを感じた。

　———誰だ？

　誰かがオレの両手を握っている。

　視界に3人の幼い男児が顔をのぞかせた。

　この子達が手を握っている？

　「大丈夫？」

　「死んじゃうの？」

　オレは子供らに笑って見せようとしたが、笑い声が喉に詰まって出てこない。

　「死なないで。」

　「死んじゃイヤだ。」

　「お願い、死なないで。」

　男児らは、めいめい泣き始め、オレの顔面に涙を滴らせた。

　子供の熱い涙がオレの頬をつたう。

　心の中で、雨が降り、乾ききった土に水が染み込んでゆく。

　水気を含んだ土は重くなる。

　あれだけ重さを恐れていたが、暖かい雨水に満たされている心は、落ち着きを取り戻し、静けさに包まれる。

　———この暖かい涙に溺れたい

　嘲笑が消え、静寂が訪れた時、自分の鼓動を聞いた。

　トクントクンと、意志とは無関係であるかのごとく、生きている音が伝わる。

　「生きている」、その証しに戻りたかった。

　「生きている」だけでは、何ら立派とは言えない。

　確かにその通りだ。

　けれども、その証しから離れれば離れるほど、オレは浅ましくなっていた。

　そうか、人は命の尊厳を軽んじ、軽くなれば軽くなるほど、生の重心から離れて、死の引力に引かれるのか。

　命の尊厳、その重さに耐えかねて、オレは目を背けていた。

　そうした状況下での心は、ひたすら軽薄でしかなく、尊厳の重さを推し測ることは、決して叶わない。

　自分自身も尊重し、その重さに向き合わなかったために、自身の重さと他人の重さを対比させられず、ただただ滑稽にしか写らなかったのだ。

　暖かい血液が、固くて、軽い心に満ちてゆく心地がした。

　オレの心と身体は、次第に重くなり、静かな深海へと沈んでゆく。

　———オレは死ぬのだろうか？

　死ぬなら死ぬでいい。

　この手に負えない、愚かな自分を、一旦、終わりにしたい。

　オレは瞼を閉じた。

　そのまま、生の重力に引かれ、ゆっくりと命の中心へ沈んでいった。