7/16

シャウト・インザ・レストラン

　　　　　◆

　天気は秋晴れ正午過ぎ。涼しげな風が心地いい成海市メインストリート。

　昼飯を求め、俺は当てども無く歩を進める。

　なに食おうかなぁ。

　つらつらと思考に気をとられ、前方からの通行人とぶつかってしまう。

　「きゃっ」

　「あ、すいません。大丈夫で――――」

　「大丈夫です、ごめんなさい。よそ見しちゃってました……好きな人に街中で偶然ばったり会えるおまじないをしてたら……って、キョータさん！？」

　「……」

　「こんな偶然ってあるんですね！　空前――――いや必然ですね。まさに運命。やはり二人は――――」

　俺は回れ右して走り出す。

　ちゃらららー。

　キョータはにげだした！

　「あ、ちょ、キョータさん！？　……逃がしませんよ？」

　不適な、いや不敵な笑みを浮かべ、俺の追跡を開始する鳴。

　その眼光は既に、ヒロインのそれではなかった。

　逃げろ、逃げるんだ俺！

　で、一分後。

　「…………」

　「まぁ、こうなることは分かってた訳で」

　「…………」

　「何ていうか、お疲れ様です。はい、お水どうぞ」

　地面に座り込む俺に、ペットボトルを差し出す鳴。

　くっそ！

　この結末は予想できてたけどさ！

　俺はペットボトルを受け取り、口に含む。

　……うまい。

　「どんだけ体力無いんですか。さすがにビックリです」

　「はぁ……はぁ……階段の上り下りで息切れする二十一才の体力を舐めるなよ……」

　ああ、体の節々が泣いている。

　明日は筋肉痛かな。

　「威張らないでください。まごうことなき運動不足ですね」

　「はぁ……はぁ……」

　「……キョータさんの荒い呼吸を聞いてたら、何だかムラムラしてきました。ちょうどいいですね、そこのホテルで私と運動不足解消でも」

　「黙れ」

　「それはそうと、どちらへ行くつもりだったんですか？」

　「昼飯でも食おうと思って。そういうお前は？　偶然を装って俺に接触してきやがって。ご都合主義にもほどがあるだろ。ＧＰＳで監視でもしてるのかって勢いだ」

　「……」

　「否定しろよ！」

　嘘だろ？

　身に覚えが全く無いぞ。

　「奇遇ですね。私もお昼まだなんですよ。お供します」

　華麗にスルーされた。

　そんなこんなで。

　俺と鳴がやって来たのは小ぢんまりとしたレストラン。

　店長の趣味であろう、何故か店員の制服はメイド服。

　そのお陰か否か、この時間でも店内は賑わっている。侮れない集客力だ、メイド服。

　「いらっしゃいませ――――む。キョータ殿にメイ」

　「やほー、マリア」

　「相変わらず似合ってるな、そのメイド服」

　このレストラン、マリアのバイト先でもある。

　制服が制服だけに、マリアには天職とも言えるのではないだろうか。

　やたら体のラインを強調したメイド服なんだよなぁ。

　ぶっちゃけエロい。

　「キョータさん、見すぎです」

　鳴の厳しい突っ込みが入る。

　「ふ。持たざる者の嫉妬が聞こえるな」

　「オッケー、マリア。その喧嘩買った」

　両者の間に火花がちらつく。

　面倒くさいから後でやれ。

　「マリア、俺たち腹減ってるから速やかに席に案内してほしい訳だが」

　「おっと申し訳ない。禁煙席でよろしいか？」

　「うん。よろしく」

　俺は喫煙者ではあるが、普段はほぼ吸わない。

　酒が入った時は無性に喫煙欲に駆られるが、それ以外では数える程度。変則的スモーカーだ。

　ボックス席に案内され、俺と鳴は腰を下ろす。

　「くっ……マリアめ……あの脂肪の塊、削ぎ落としてくれようか……」

　メニューに目を落としながら、恨みのこもった表情でブツブツ呟く鳴。

　下手に触れない方が良さそうだ。

　俺もメニューに集中しよう。

　「あれ。キョータにメイじゃん」

　不意に、聞き慣れた声がする。

　「誠一（せいいち）か。久しぶり――――つか、何だその顔」

　「サークル活動と称して合コンを繰り返していたら、彼女に半殺しにされたでござるの巻」

　「何とまあ」

　「ある意味では男の勲章だ」

　荒川誠一（あらかわせいいち）。明るい短髪に整った目鼻立ち、どこと無く日本人離れした容姿だが、顔に刻まれた青痣と引っかき傷が何とも痛ましい。

　俺の高校からの友人で、現在大学三年。とにかく女性絡みでのトラブルが耐えない。いつか刺されるんじゃないかと俺は思う。

　「ちょっと、誠一さん」

　「ん？　どうしたメイ」

　「何で当然のように私たちのテーブルに着席してるんですか」

　「え、ダメなの？　いいじゃん、せっかくなんだし一緒に食おうぜ」

　「私とキョータさんの二人っきりの食事を邪魔しないでください」

　不機嫌オーラ全開でメイは誠一を睨みつける。

　「そんな冷たいこと言うなよ。この前、智也と綾奈とは飯食ったんだろ？　一緒じゃん」

　「あの二人は別です。誠一さんのことは嫌いですし。よって、お断りします」

　「お断りをお断りします。いいじゃん、な。キョータ？」

　肩を組みつつ俺に話を振る誠一。

　俺は別に構わないけどさ。

　「まあ、せっかくだし。いいんじゃね？　メイ」

　「チッ……キョータさんがそう言うなら」

　舌打ちした！

　すげぇ顔で舌打ちしましたよこの子！

　「お前は何でそこまで誠一を嫌うかね」

　「生理的に無理ですね。不快、です。名前もふざけてますよね。『一番』『誠実』？　はぁ？」

　それは確かに。ちょっと思うけど。

　でも、親御さんが付けてくれた大切な名前じゃないか。そこは触れてやるなよ。

　「そ、それは俺の責任じゃ……この後輩、怖い」

　そう言って、芝居ががった動作で俺の腕にしがみつく誠一。

　「……汚い手でキョータさんに触らないでもらえます？　どこの馬の骨かも分からない女を触りまくった手で」

　流石に可愛そうになってくる。

　強く生きろ、誠一。

　険悪すぎる空気を打破すべく、俺はボタンを押下し店員を呼ぶ。

　「ご注文お決まりでしょうか」

　程なくしてマリアがやって来る。

　「えっと、おまかせパスタセット二つ。あと、そっちの負傷した性欲猿に残飯盛り合わせ」

　「かしこまりました」

　「かしこまらないで！　俺も同じの！」

　マリアも存外ノリがいい。

　つか、俺の注文。

　確かに頼むものは決まってたけどさ。お前は俺の心が読めるのか。

　「なぁメイ。そりゃ俺は褒められた人間じゃないけどさ、それでも同じ友人グループの一人だし、できればお前とも仲良くしたい訳よ」

　「……」

　「よし。こうなったら奥の手だ」

　「はぁ。奥の手ですか」

　「おうよ。この前、智也のアパートで三人で飲んだ時、キョータのビックリ発言が聞けてさ」

　「！？　え、何それ。俺覚えて無いよ」

　焦る。

　嫌な汗が背中を伝う。

　このタイミングで誠一が切り出してきたということは、鳴の得になる代物。つまり俺の損になる代物。

　ついこの前も酒の席のネタで嫌な目に遭ったし……一年近く前のだけど。

　酒、控えようかな。

　「――――詳しく聞きましょう」

　ほら！

　ろくでもない光が鳴の両目に宿ってる！

　「キョータがベロンベロンになってさ。聞いてもいないのに語りだしたんだ。メイのこと」

　「な、なあ誠一、やめない？　その話やめない？　俺、嫌な予感しかしない！」

　「キョータさん、シャラップ！」

　鳴に一喝され、縮こまる俺。

　弱ぇ。

　「面白そうだったんで、ケータイに音声データが残っております」

　ニヤリと笑って、鳴にケータイを差し出す誠一。

　それを受け取り、操作する鳴。緊張を隠しきれない表情。

　俺の心臓もバクバク。

　えぇー。身に覚えが全く無い。

　『あー……だからさぁ……俺、普段メイにあんな態度とってるけどさぁ……ホントはさぁ……もっと……』

　そこで再生をやめる鳴。

　おい。何故だ。

　続きが物凄い気になるぞ。

　「ちょっと失礼」

　バッグからイヤホンを取り出し、装着。

　再び再生を開始する鳴。

　すると、表情がみるみる内に変わる。

　緊張した面持ちから、ニヤけ、照れ、そして赤面。

　「な、なるほど。こ、これは確かに、その、あれですね」

　動揺を隠し切れないまま、ケータイを誠一に返す鳴。

　奪い取ろうとしたが、鳴に睨まれたので引き下がる俺。

　「ビックリ発言っしょ？　いやー普段あんなにクールなキョータがねぇ」

　「全くです……えへへ……」

　「この音声データを差し上げようではないか」

　「ほ、本当ですか！？」

　先ほどまでとは別人のような反応を示す鳴。

　それでいいのか。

　「しょ、しょうがないですね……受け取りましょう。誠一さんの高感度が少しではありますが上昇しました」

　ニヤけを抑えきれない様子で鳴が言う。

　嫌な上昇の仕方！

　「あざっす。喜んでもらえて幸いだ。後で送っとくわ」

　「なぁ、盛り上がってるとこ悪いんだが、俺にも聞かせてくれよ。気になって眠れないぞ、このままじゃ」

　「絶対ダメです」

　「だそうだ」

　即答だった。

　何なの、その息のピッタリ具合。

　さっきまでの険悪ムードはいずこ。

　「後からトリミングして着ボイスにします。それからそれから……あぁ……これで数ヶ月は戦える！」

　ヒートアップしてらしゃる鳴さん。

　俺、とんでもない事口走ったみたいね☆

　「キョータ、そんなに凹むなよ。別に変なこと言った訳じゃないぞ？」

　「そ、そうか」

　「あぁ。ちなみにこれを聞いた綾奈の反応。『ふーん。ちょっとだけ見直した』だそうです」

　他の人にも聞かせてるの！？

　やめろよ！

　内容知らないけどさ！

　でも何となく想像はつくんだよ！

　「……安心しました」

　「え、何が」

　少し頬を染め、照れたような口調で鳴が言う。

　「私の気持ちだけ空回ってるんじゃないかって、不安だったんです。まだハッキリした言葉じゃなかったですけど、少しずつでも前進してるって分かって、良かったです」

　「そ、そうですか」

　「はい。いつか、ちゃんとした言葉で。ちゃんとした意思で。キョータさんの口から言ってくれる時を待ってます」

　「……メイ……」

　「エンダアアアアアアアア」

　「「やかましい！！」」

　いきなり歌いだした誠一に二人で突っ込む。

　「何だよ、盛り上げようと思ったのに」

　そう言っていじける誠一。

　お前も結構豆腐メンタルだよね。

　「おまかせパスタセットお待ち」

　絶妙のタイミングで料理が運ばれてくる。

　お。今日はクリームパスタか。

　キノコとベーコン、かな？　美味そう。

　「む。何だこの空気は」

　うなだれる誠一。

　妙にしおらしい鳴。

　呆ける俺。

　第三者が見ればシュール過ぎる光景。

　「マリア、気にしないで。さー飯だ飯だ、ほら、鳴、誠一」

　「「あい」」

　「まぁいいか。ところでキョータ殿」

　「どうしたマリア」

　「……私が配膳するのをいい事に、こんな濃厚なホワイトソースのパスタを注文し、あまつさえ運ばせるとはつまり、暗に――――」

　頬を染めたマリアのトンデモ発言。

　つーか、おまかせなんだから今日のパスタの種類までは読めねぇよ！

　「何で頬を染めてるの！？　何とは言わないけど、それは曲解だと思う！」

　「メイなら分かってくれるだろう？」

　「全くその通りだね、マリア」

　あれ。

　お前もそっちに乗るの？

　「白濁したスープパスタ……そして散りばめられたキノコ……もうキョータさんってばっ！　これから食事って時に！　……あっ、つまり『これからお前を……』」

　「お前ら黙れよ！　そろそろマジで病院探そうか！？」

　「キョータ……お前もお前でなかなかクレイジーな感じだよな」

　誠一に同情された。

　こいつに女の子絡みで同情される日が来るとは。

　確かに。俺の周り、マトモな奴の方が希少！

　笑えねぇ。

　こいつは全く笑えねぇ。

　うん。俺もマトモだと、胸を張っては言えないしなぁ。