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追放、そして幼馴染との旅立ち

転生してから16年後。

北東部に位置するフィッシュ村。

そこは、雪に覆われた高い山々の近くにある、小さな村だった。村には木造の小さな家々や農場が数多く並んでいる。

村は活気に満ちていた。外では男女が楽しそうに会話を交わし、笑い声を響かせている。

農民たちは畑を耕し、作物を収穫し、種をまいていた。

その中に、一人の少年がいた。

年齢は16歳。

彼は農民たちに交じり、強い日差しの下で畑を耕していた。

やがて少年は手を止め、額の汗を拭った。そして、太陽を見上げ、眩しさを遮るように手をかざす。

「……夏か」

すると、近くにいた農民の一人が大きな声で呼びかけた。

「おーい、アキラ！　もう家に帰っていいぞ！　よく働いてくれたな！」

「はい、わかりました！」

少年はそう答えると、農作業を終えて帰路についた。

（俺の名前はアキラ。この名前は、あの神父がつけてくれたものだ……）

歩きながら、アキラは前世のことを思い返す。

（前世の俺は、32歳のただの会社員だった。

名前はサトル。

いろいろなことがあって、最終的には義理の妹を助けた結果、事故で命を落とした……）

アキラは空を見上げた。

（あの子は今、元気にしているだろうか……？）

そんなことを考えながら歩いているうちに、彼は村の中央にある小さな家へとたどり着いた。

「ただいま」

アキラは玄関へ向かい、扉を開ける。

「帰ったよ！」

すると、左側の扉から一人の女性が顔を出した。

「おかえりなさい、あなた」

「ただいま、母さん」

アキラは笑顔で答えた。

「今日はどうだった？」

「普通だったよ」

「そう。それならよかったわ……」

（彼女が俺の母さん、ハハリ。36歳だ。

どうやら、俺たちに血のつながりはないらしい。

俺がまだ赤ん坊だった頃、実の両親と一緒に馬車に乗っていたところ、ゴブリンの群れに襲われた。

父さんと母さんは殺され、俺だけが生き残った。

泣き続けていた俺を見つけてくれたのが、あの神父だった。

そして、神父の娘であるハハリが、幼い頃から俺を育ててくれたんだ）

「ほら、早くいらっしゃい。ご飯が冷めてしまうわよ」

「今行くよ！」

　　　　　　　　　　◇

それから一時間後。

コンコンコン。

家の扉がノックされた。

「はーい、今行くよ……」

アキラは玄関へ向かい、扉を開けた。

「どちらさま？」

そこに立っていたのは、肌が白く、紫色の瞳と髪を持つ美しい少女だった。髪には黒い部分も混じっている。

少女は笑顔で挨拶した。

「やっほー、アキラ！」

「ああ、やあ、ミーちゃん」

（彼女の名前はミズハ。俺の幼馴染だ。

俺たちは同い年で、幼い頃からずっと一緒に過ごしてきた。彼女はいつも俺についてきてくれた。

それだけじゃない。俺たちは乳兄妹でもある。

俺を引き取ったハハリは、当時、まだ結婚していなかった。

この村では、神父の娘である彼女は特別な立場にあり、結婚することも許されていない。

そのため、俺が母乳を必要としていた頃、ミズハの母親が代わりに授乳を申し出てくれたんだ）

「ミーちゃん、こんな時間にどうしたんだ？　いつもなら、こんな時間に来たりしないだろ？」

「あっ、そうだった！　すっかり忘れるところだったよ。もう時間なの。神父様が教会で待ってるよ」

「えっ！？　そ、そうなのか？　もうそんな時間？」

「うん、そうだよ」

ミズハはアキラの手をつかんだ。

「ほら、行こう！」

「わ、わかったよ」

　　　　　　　　　　◇

村のはずれ。

そこには教会があった。

「ここが教会だよ」

ミズハに手を引かれながら、アキラは教会へと入っていった。

正面へと続く通路があり、その左右には数多くの椅子が並べられている。

そして、教会の正面には巨大な石像がそびえ立っていた。

頭の左右には、兜から突き出すように羽根飾りが伸びている。

長く荒々しい髭と口髭をたくわえた人物の像だった。

その目からは血のようなものが流れ落ちている。

像は一人の赤ん坊を抱えていた。赤ん坊の胸には矢が突き刺さっており、そこから流れ出る血を、人物は赤ん坊の下に添えた手で受け止めていた。

その石像の前、教会の最奥には、66歳の神父が立っていた。

その隣には、40歳ほどの女性がいる。

二人が教会に入ると、ミズハはアキラの手を離した。

「頑張ってね、アキラ！」

「ありがとう、ミーちゃん」

アキラは神父のもとへ歩いていった。

一歩ずつ。

そして、神父の目の前までたどり着くと、しばらく彼を見つめたあと、片膝をついた。

両手を組み、目を閉じる。

その間に、ミズハは先ほどの女性の隣へ移動した。

女性は微笑みながら、ミズハに話しかけた。

「あらあら。アキラの手を握っていたのね。ずいぶん大胆じゃない、ミズハ？」

「も、もう！　お母さん、変なこと言わないで！」

ミズハは顔を真っ赤にした。

「ふふふっ」

女性はからかうように笑った。

彼女はミズハの母親だった。

一方、神父はアキラを見つめながら口を開いた。

「さて、アキラ。いよいよ、お前のスキルを確認する時が来た」

「はい、神父様」

（この世界に生きる者は、誰もがスキルを持っている。

だが、そのスキルが明らかになるのは、成人を迎える16歳になってからだ。

それまでは、体内のマナが不安定に変動し続けている。

しかし、16歳になるとマナが安定し、自分のスキルが判明するのだ）

神父は一冊の分厚い本を取り出した。

幾多ものページが収められたその本の表紙には、こう記されていた。

『聖典』

神父が本を高く掲げると、聖典は青白い光を放ち始めた。

「――スキルを顕現せよ。アキラ、16歳」

その言葉を合図に、本がひとりでに開いた。

ページが次々とめくられていく。

そして、あるページで止まった。

そこには、複数の名前が記されていた。

43番。

名前：アキラ。

年齢：16歳。

スキル：――。

その文字を目にした瞬間、神父の目が大きく見開かれた。

「こ、これは……！　そんな、あり得ない！　どうしてこんなことが……！？」

神父は信じられないといった様子で、記された文字を読み上げた。

「……修繕師？」

「……え？」

アキラもまた、驚きに目を見開いた。

「修繕師……？　まさか、よりによって俺が……」

（この世界には、冒険者の職業として七つのクラスが存在する。

重装騎士、剣士、魔術師、治癒師、騎士、戦士、そして修繕師。

それぞれのクラスには、固有のスキルがある。

だが、修繕師にできることは、武器や防具を修理することだけだ。

戦闘能力はほとんどなく、戦うことを生業とする者たちからは嫌われている。

冒険者たちだけじゃない。村の人々も、神父も、俺に大きな期待を寄せていた。

それなのに……）

「こ、こんなはずでは……！」

神父は声を震わせた。

「まさか……16年間、ずっとこの日を待ち望んでいたというのに……！　よりによって、お前がこんなクラスだとは！」

「お、落ち着いてください、神父様」

「黙れ！！　この状況で落ち着いていられるわけがないだろう！！」

神父は激昂した。

「……ですが、修繕師でも村の人々の役には立てるはずです。武器や防具を直して、お金を稼ぐことだって……」

アキラは緊張した面持ちで、なんとか言葉を続けた。

しかし、神父の表情から怒りが消えた。

その顔は、凍りついたように冷たかった。

「お前……まさか、この村にこれからも住み続けられると思っているのか？」

「……え？」

アキラの表情が強張る。

「ま、待ってください！　まさか、俺を村から追い出すつもりですか！？　でも、俺は――」

「黙れ！　もう二度と、その顔を私の前に見せるな！　さっさと出ていけ！」

神父は頭を押さえながら、その場を去っていった。

「……信じられん」

アキラはその場に立ち尽くした。

目を大きく見開き、体を震わせながら、ミズハとその母親のほうへ視線を向ける。

しかし、二人は……。

目をそらしていた。

まるで、アキラなどそこにいないかのように。

アキラは顔を上げた。

泣き出しそうになりながらも、必死にこらえる。

そして、ゆっくりとうつむいた。

目から、涙がこぼれ落ちた。

（……裏切り、か？）

　　　　　　　　　　◇

その夜。

アキラは荷物を詰めた鞄を背負い、村の出口へ向かって歩いていた。

（予想どおりだ。

誰か一人が知っただけで、あっという間に村中へ広まった。

その結果、村の人間は誰も俺に近づかなくなった。

話しかけてくれる人もいない。

何年一緒に暮らしてきたとしても、結局はこうなるのか。

……異世界から来た人間なんて、どこへ行ってもこんなものなのかもしれないな）

やがて、アキラは村の端へとたどり着いた。

そこから先には、もう家はなかった。

「……もう、ここにいる必要はないか」

その隣には、ハハリが立っていた。

彼女の顔には、心配そうな表情が浮かんでいる。

「本当に行ってしまうの？」

「うん……ごめん、母さん」

ハハリは静かに首を横に振った。

「謝らなくていいのよ。ただ……どうか無事でいてね」

「……うん。行ってくるよ」

「ええ。道中、気をつけるのよ。わかった？」

「わかった」

アキラはそう答え、歩き出した。

ハハリは、その後ろ姿を心配そうに見送っていた。

（……さようなら？）

　　　　　　　　　　◇

村を見下ろす山の上。

アキラは最後にもう一度、村を振り返った。

「……」

そして、ゆっくりと歩き始めた。

一歩ずつ。

足元を見つめながら、アキラは心の中でつぶやいた。

（……これで、異世界での幸せな生活も終わりか）

そう思いながら顔を上げた、その時だった。

「……ミズハ？」

そこには、ミズハの姿があった。

アキラは驚きに目を見開いた。

「な、何をしてるんだ！？　どうしてここに！？」

「どうしてって……あんた、バカなの？」

ミズハは呆れたように言った。

「もちろん、あんたについていくために決まってるでしょ！」

「そ、そうだよな……って、ええっ！？　ど、どういうことだ！？」

「何よ？　まさか、私があんたを置いていくとでも思ったの？」

「い、いや……」

アキラは困ったように頬をかいた。

「……正直、そう思ってた」

「はあ！？　どうしてよ！」

「それは……」

アキラは視線をそらした。

「……わからない」

「もう！　最低！」

ミズハは頬を膨らませた。

「スキルが何だっていうのよ！　そんな理由で幼馴染を見捨てるわけないでしょ！　そもそも、どうしてみんながあのスキルを嫌っているのか、私にはさっぱりわからないんだから！」

アキラは目を見開いた。

（……そうだ。

今、目の前にいるのは、俺の幼馴染だ。

美人で、明るくて、誰とでもすぐに仲良くなれる女の子。

この世界で、俺にとって唯一の友達……。

どうして、そんな大切なことを忘れていたんだろう）

ミズハは頬を膨らませたまま、小さくつぶやいた。

「……それに、好きな人を置いていくわけないじゃない。まったく、信じられない……」

「ん？　何か言ったか？」

「な、何でもない！」

ミズハは慌てて顔を赤くし、両手をぶんぶんと振った。

「ほ、本当に何でもないから！」

「そ、そうか……？」

「と、とにかく！」

ミズハは笑顔を浮かべると、アキラの手をつかんだ。

「行こう！」

「ま、待て！　いきなり引っ張るなよ！」

ミズハは楽しそうに笑った。

アキラもまた、つられるように笑った。

（……友情）

本作をお読みいただき、ありがとうございます。

今回の話は執筆を急いだため、展開の速さや物語への描写、キャラクターの紹介、情景描写、会話などにおいて、配慮が足りない部分があるかもしれません。

物語を十分に練り上げることができず、駆け足な展開になってしまったことをお詫び申し上げます。

それでも読んでくださった皆様に、心より感謝いたします。