３ 【琵琶湖の水止めたろか弁当】
その松本に、
「今日は、この、【滋賀】のほうの弁当をね？ 買ってみようと思ってるんだ」
と、西京は、スマホの画面を見せる。
そうして、見せられた先、
「あん？ 何だよ――？ この、【琵琶湖の水止めたろか弁当】って、よ？」
と、松本は“とある弁当”に気がつき、顔をしかめる。
【琵琶湖の水止めたろか弁当】――
滋賀県民の決め台詞、捨てゼリフ的なパンチの効いた過激な名前ではあるものの、そこには確かに、滋賀県、琵琶湖近辺の郷土料理を用いた弁当の画像があった。
近江牛だったり、ビワマスの炊き込みご飯。エビ、アユの佃煮、焼きモロコ。
あとは、赤こんにゃくだったり、丁字麩のからしあえ、豆腐田楽や漬け物など、ご当地っぽいナニカ、と――
まさに、織り物四季折々、かつ色とりどりに、郷土を感じさせる弁当である。
そんな、弁当について述べるのは、そこそこにして、
「それで？ 話を戻してだけど、要件ってのは？ 何だい？」
と、西京が、本題を松本に尋ねると、
「ああ、そうだ……！ 場合によっては、アンタたち、そのまま列車に乗れっかもな」
「……ん？ どうゆうこと、だい？」
と、何かを思い出した松本に、西京が、怪訝な顔をする。
松本は続けて、
「ああ……、ちょっち、アンタたちに、東京駅のほうに、行ってきてほしくてさ」
「東京駅で、何か調べてくる――、ってことですか？」
とは、瑠璃光寺。
「そっ、」
松本は返事しつつ、
「ちょっち、【タヌキのヤツ】からさ、【こんな情報】が、あってな――」
と、そのまま、ノートパソコンを見せようとした。
なお、【タヌキのヤツ】とは、【妖狐】こと、神楽坂文のことである。
異界の住人だが、松本たち人間界隈とは多少協力関係にある、【ドラえもんみたいなナニカ】である。
まあ、その容姿はというと、麗しくも黒のアサシンドレスを身にまとった、美麗の女の【形】をしているという。
なお、見た目の“妖狐要素”は、狐耳と尻尾しかないが……
妖狐についての説明は、さておいて、
「キツ――、タヌキさんから、ですか？」
と、瑠璃光寺が聞き返す。
【タヌキ】を【キツネ】とするべきところを、逆に訂正しながら。
「ああ。とりま、これ見てみ？」
松本は答えつつ、「さっさと確認してくれ」と云わんかのように、ノートパソコンを瑠璃光寺に渡す。
そうして、空いた手で、まだ残っている瓦蕎麦に手をつける。
――ズズッ……
と、蕎麦の音のするそばで、西京と瑠璃光寺はノートパソコンを確認する。
そこには、まず、【とある男女ふたり組】の写真が映っていた。
カラフルなロシア帽を被った、ブロンドヘアの、顔立ちの整った白人の男。
その相方も、肌のほうは同じく白いものの、黒髪に、黒づくめの服装をした、表情の冷たそうな女、
彼らの画像を確認して、
「う、ん？ これは……、【アベック】、かい？」
と、西京が言った。
「何だよ？ 【アベック】って？ 【昭和】か」
松本が、確かに死後になって久しい【アベック】との言葉に、『欧米か？』のノリでつっこむ。
「まあ、カップルかどうなんかは、知らんけど……、こいつら、【異界人】らしくてさ」
「「【異界人】――？」――だって？」
西京と、瑠璃光寺の言葉のタイミングが重なる。
「ああ……。あの、タヌキの情報によると、何ていうんだろ――？ こいつらは、恐らく、雪と氷の、極寒の異世界の、軍人らしくてな」
「極寒の、異世界、だって？」
「まあ、タヌキのヤツが言うには、な――。ちな、もしそうだとすると、何か、【冷気】を司ったり、操る力を持っている、かも」
と、松本は補足する。
「冷気を、操る力ですか？」
瑠璃光寺が、聞き返す。
「うん、【かも】ー」
と、松本は返事しつつ、【かも】と、あくまで推測だと強調する。
また、西京が聞く。
「それは、凍らせたり……、雪を降らせたりするような力を、イメージすればいいのかい？」
「とりま、そう考えておけばいんじゃね？ まあ、それが、“どの程度”の力なんかは、分かんないけど」
「それで、東京駅のほうに行ってほしいってのは、このアベックが、いま、東京駅にいるからってことかい？」
「そっ、そゆこと」
松本は、「そうだ」と答えつつ、
「だから、駅弁買いに行くんだったら、さ？ ついでに、調べて来てよん」
「そんな、駅弁のついでにって、ねぇ……」
と、西京は「やれやれ」と答えながらも、しぶしぶ東京駅に向かうことにした。
