その２ 瓦礫の街
世に言うＰ４の激戦・・・ポリス最大の施設、第四ポリスは今から３年前に陥落した。場所は現在の防衛庁とも、皇居とも言われている。
Ｐ４は高い崩れたビルに囲まれ、３０年もの砂嵐でも砂に隠れなかった正に『瓦礫の要塞』だった。基地の１００パーセントが地下に位置し、ＳＣやサンドシップも近寄せないＰ４は、ジプシャンにとっては難攻不落の要塞と言ってもおかしくはない。しかし、補給も支援も出来ないという短所もあり、当時Ｐ５やＰ６の支援部隊の犠牲は計りしれない物があったと言う。しかし、ジプシャンにとってはＰ４を陥落すれば、Ｐ５、Ｐ６の平地のポリス陥落は容易なのは確かだったのだ。ジプシャンは全ての兵力を持ってＰ４攻めに注いでいた。
３年前。Ｐ６北ゲート前。東の空が明るくなった頃、３６名のプロジェクトソルジャーが最後のミーティングをしている。
「“陽”という奴はいるか？」
ロクの周りには１０名程の兵士がいた。半分は少女兵で、その中の一人が挙手する。
「はい・・・私ですが・・・」
その者は、茶髪で眼光も鋭い１２、３歳と思われる少女の兵士だった。髪の毛はくせ毛のようで決して綺麗と言えない風貌だった。
「女か・・・？」
驚いたのはロクの方だった。しかし、そのロクの言葉に陽はムッとして噛み付いた。
「女じゃまずいんですか！？」
陽は、ロクに少し歩み寄ってみせる。
「い、いや・・・てっきり男の名前かと・・・」
ロクは、珍しくへの字口になり、ホーリーやキキの顔を見つめ助けを求める。すると、ロクの班にダブルが近寄ってきた。するとロクに耳打ちをする。
「分かってると思うが・・・」
「な、なんだよ？」と驚くロク。
「くれぐれも、キキに手を出すんじゃねぇぞ・・・？」
「お前と一緒にするなよ・・・」ロクも兵たちの手前、ダブルに小声で返す。
ダブルは、そう言うと再び自分の班に戻っていった。
「・・・ったく・・・さて！・・・陽とか言ったな？お前にこの班のもう一人の副班長を命ずる！ホーリー？面倒を見てやってくれ？」
ロクに呼ばれたホーリーはナビゲーションと格闘のプロ。身長は女では高く１８０センチ近くある筋骨隆々の風貌だ。夜空の星を見て隊をナビをする事が多いので、ホーリーと呼ばれていた。
「こいつに副班長？ちょっと待ってよ！キキの方が適任じゃないのかい？こんな若い新人に無理でしょ？大体・・・」
不服そうなホーリーに対しロクは含み顔でなだめた。
「いいから、いいから・・・」
「へいへい・・・」不服そうなホーリー。
「同じく副班長のホーリーだ。いいなホーリー、陽？」
「へいへい・・・」陽のさっきの態度が気に入らないのか、陽にソッポを向くホーリー。
「は、はい・・・」
陽は突然のロクの命令に戸惑っていた。
『こいつが・・・３期生唯一の四天王のロク？四天王には程遠い顔だな・・・？』陽はロクを睨んでいた。
「うちの班は１班、２班の後方支援に当たる。またＰ４までの突入道と帰り道の確保だ・・・いいな？」とロク。
「我々の班は、女性ばかりだからですか！？」
突然、不服顔の陽がロクに口を挟んだ。するとすぐ傍にいたホーリーが陽に近寄り、無言で右頬を拳で殴り倒した。ざわつくメンバーたち。
「おいおい・・・殴るなよ・・・」とロク。
「何様か知らないけどね！！ここではロクの命令は絶対だよ！！聞けないというなら来なくていい！うちには置いておけないわ！！」
「ホーリー？それさっきのお前に言いたいよ・・・」ホーリーをなだめるロク。
陽は倒れたまま、ホーリーを睨みつけたが、すぐ起き上がると直立でホーリーに対した。
「すいませんでした・・・」
「私がいる限り、男たちに女扱いさせないから！他の女子もいい！？」他の女子兵たちを言葉と態度で威嚇するホーリー。
「は、はい・・・」
他の兵士も、ホーリーの圧倒的な言葉に反論の余地なかった。
「さ、さて・・・い、行きますか・・・？」とロク。
ロクがそう言うと、一人一人トラックの後部荷台に乗り出した。トラックの荷台には１２名分の席があり、ロクとホーリーが一番前に座った。陽は、一番後ろに座ったが、ホーリーに手招きされ、前にと移ってきた。
「あんたは、私の隣よ！」とホーリー。
「は、はい・・・」ホーリーの強い姿勢に恐縮する陽。
ロクは座ったまま、運転席側の小窓を軽く叩くと、トラックは動き始める。それに続き、２台のトラックが走り始めた。
「今日も風が強いな？好都合だ・・・おい！少し急いでくれよ！！」
ロクは小窓から運転席の窓を見ると、そうひとり呟いた。後部の荷台にも砂埃が舞う。ロクは首に掛けていたスカーフで口を覆った。
「陽って言ったな・・・専門は？」とロク。
「航海学を・・・」
その言葉にトラック内のみんなは驚き、ホーリーが口を出した。
「おいおい、お前！プロジェクトソルジャーが、あのレヴィアに乗れると本気で思ってんのか！？」
陽は、その先程の件もあり、ホーリーに反論する。しかし語尾になると言葉が弱くなっていった。
「教官は！我々でも船に乗れるように・・・そう言ってましたが・・・」
「確かに、俺らも近いうちそんな事になりうるな・・・」とロク。
「陸戦部隊の我々がですか？」とキキ。
「あたい、海嫌いだし・・・生きた魚は見るのも駄目だわ・・・特にイカとタコ・・・」とホーリー。
「くくく・・・ホーリーも弱点はあるんだな？うーん、時代だな・・・もう５期の訓練には、そのプログラムがあるんだろ？レヴィアも量産するらしいし・・・」とロク。
「選択出来るんですよ・・・私はそれで航海術を・・・」
「ああ、あたいには関係ない、関係ない！」と手を振るホーリー。
「陽は５期のトップだそうだ・・・高森教官からはそう言われている。」とロク。
「そうなん？すげぇー！あの手榴さん以来でしょ？」とホーリー。
「次期四天王候補ってとこね・・・？」とキキ。
「あたいらがいるんだからそれは無理無理！」再び大きく手を振るホーリー。
「あんた本気で四天王になるき？だったら、ここにいるロクやバズーに勝らないとね？」他の兵が陽を野次る。
「腕力だけなら、あのチビに勝てるんだけどよ～！」シャツを捲り、右腕に目一杯の力コブを作るホーリー。そのホーリーの滑稽な姿に、陽以外の車内の全員が爆笑する。
「ははは！まあそう言う事だ！キキ、ホーリー？こいつだけは命張って守ってくれよ！怪我させたら高森教官の怒られるぞ！」とロク。
「任せてよね！よろしくね！私はキキよ！」
陽に手を伸ばすキキ。陽も恐る恐る握手を交わした。
「さて・・・Ｐ４の道程だが・・・」とロク。
「歩きって・・・我々もですか？」とキキ。
「以前使ってた、志村入口はどうしたんですか？」とホーリー。
「旧三田道か？ジプシャンに見つかり、自ら破壊したらしいと聞くが・・・」とロク。
「まだ地下鉄跡はあるはずです！」とキキ、
「だいぶ、崩れてしまい通行は不可らしい・・・」
「旧光ヶ丘からの１３号はどうでしょう？ここ深いらしいし？」
「近くまでは行けるが・・・しかも、敵にこの辺は押さえられてるらしい・・・ＳＣの乗り入れも不可だ！」
「八方塞がりですなぁー・・・それじゃあたいの出番ね？」とホーリー。
「そのためのナビだろ？その辺はホーリーに任すよ！なんせ俺自信Ｐ４は初めてだからな！」口を尖らすロク。
「頼りにならないわね・・・」嘆くキキ。
「地図は百万回見たさ！！」反論するロク。
「・・・旧都心から下に行く方法は？」
「Ｐ６の１５倍の敷地に・・・わずか８つのエレベーター・・・それも今あるかどうか・・・？」
「馬鹿げてます！！」
陽がロクとホーリーの会話に突然口を挟んだ。
「そうだな・・・」とロク。
「でもな、おいらたちは命令があれば行かなければならない・・・それがし・ご・と！」とホーリー。
「これじゃあ、全員犬死しますよ！！」と陽。
「それがおいらたちの仕事だ・・・」とホーリー。
「・・・」陽はその言葉に黙ってしまった。
「ふふふ・・・ホーリーも言うねぇ・・・」とロク。
「２期生だって・・・もう生きてないかもしれません・・・」と陽。
「そうかもな・・・」敢えて否定しないロク。
「・・・」
陽は、ロクらの作戦を聞いて蒼くなっていた。トラックは南に向かって、荒野を走っていく。
現在。ロクの独房。
「ホーリー・・・なぜあの時・・・？」
ロクは床を見ながら一人嘆いていた。
再び３年前。トラック３台は、ある荒野に止まっていた。所々、昔のビルの残骸が荒野から顔を出している。夕日は西に沈みかけていた。ホーリーは一人小高い丘から降りてくる。
「どうだ？」と話しかけるロク。
「凄い数ね・・・ジプシャンの総力って感じかしら・・・蟻一匹抜け出せないかも？果たして全員無事で基地まで辿り着けるかどうか・・・？」
「どれどれ？」
ロクも身を潜めながら、その丘を登る。一番高い所では顔だけを出し、双眼鏡で覗き始めた。
「こ、これがＰ４・・・」
ロクが見た物は、広い荒野の彼方に、夕日に作られた長い影を帯びた瓦礫の山々だった。
