神のサイコロ Another

第二幕 人間賛歌

第1話 雨の日の選択

　天気予報は外れることがある。

　降水確率十パーセントでも雨は降るし、九十パーセントでも降らないことがある。

　残りの十パーセントをどう考えるか。

　そこには性格が出る。

　柳瀬瞳は、晴れる可能性を考える。

　山口詩織は、雨が降る可能性を考える。

　伊東和幸は、空を見てから考える。

　そして三人とも、天気を変えることはできない。

　　　　　◇

　小学五年生の六月。

　瞳は遠足の前日、リビングで荷物を詰めていた。

　母親がテレビの天気予報を見ている。

「明日、雨みたいよ」

「そうなの？」

「午後から大雨だって」

「午前中は大丈夫なんでしょ？」

「そうみたいだけど」

「じゃあ楽しめるね」

　瞳は笑った。

　リュックにお菓子を入れる。

　水筒。

　タオル。

　帽子。

　雨具は入れなかった。

「カッパは？」

「いらないよ」

「でも降るって言ってるわよ」

「荷物が重くなるし」

「瞳」

「大丈夫だって」

　母親はため息をついた。

　結局、雨具をリュックの底へ押し込んだ。

　瞳は少し不満だった。

　せっかく軽くしたのに。

　　　　　◇

　翌日。

　遠足は予定どおり行われた。

　目的地は郊外の自然公園。

　午前中は曇りだった。

　気温もちょうどいい。

「ほら、雨降らないじゃん」

　瞳は友達に言った。

「午後からだって」

「午後には帰るし」

　昼食を終えた頃だった。

　風が変わった。

　木々が大きく揺れる。

　空が暗くなる。

　教師が空を見上げた。

「予定を早めて戻ります！」

　児童たちが集まり始める。

　そのとき、瞳は気づいた。

　少し離れた遊歩道に、低学年らしい男の子が立っていた。

　泣いている。

「先生、あの子」

「え？」

「あそこ」

　教師が振り返る。

　男の子は一人だった。

　別の学校の児童らしい。

　瞳は駆け出した。

「ちょっと、瞳！」

　教師の声が追いかけてくる。

　男の子は瞳を見ると、さらに泣いた。

「お母さんがいない」

「大丈夫。先生呼んでくるから」

「怖い」

「じゃあ一緒に行こう」

　瞳は男の子の手を握った。

　その瞬間。

　雨が落ちてきた。

　最初は数滴。

　次に、滝のような雨。

「うわ、すごい！」

　瞳は思わず笑った。

　だが男の子は笑わなかった。

　足元の土が流れ始めていた。

　　　　　◇

　同じ日の午後。

　詩織は別の小学校で、校外学習の準備をしていた。

　行き先は市内の歴史資料館だった。

　朝から天気予報を確認していた。

　大雨。

　雷。

　突風。

　注意報まで出ている。

（絶対に危ない）

　詩織は母親に言った。

「今日、休みたい」

「どうして？」

「雨が降るから」

「先生が判断するでしょう」

「でも途中で降ったら？」

「バスで行くんだから」

「道路が冠水するかもしれない」

　母親は困った顔をした。

「そんなこと言ってたら、どこにも行けないわよ」

　詩織は黙った。

　それでも不安は消えなかった。

　学校へ着くと、担任が予定変更を告げた。

「午後の見学は中止します。午前中だけ行って帰ります」

　教室に不満の声が上がった。

「えー！」

「つまんない！」

　詩織だけが安心した。

（よかった）

　しかし、午前中の見学が終わった頃、雨は予報より早く降り始めた。

　バスの窓を激しく叩く。

　道路には水がたまり始めていた。

　運転手が無線で何かを話している。

　教師の表情が変わった。

「道路が通行止めになったそうです」

　児童たちが騒ぎ始めた。

　詩織の心臓が跳ねた。

（だから嫌だったのに）

　バスは近くの公共施設へ避難した。

　誰もけがをしなかった。

　だが、帰宅できたのは夕方だった。

　詩織は家に帰るなり泣いた。

「怖かった……」

　母親が抱きしめた。

「無事でよかったね」

　詩織はうなずいた。

　そして心の中で思った。

（最初から行かなければよかった）

　　　　　◇

　和幸は、その日、友達と釣りに行く約束をしていた。

　学校が休みだった。

　朝の空は明るかった。

「今日、雨らしいぞ」

　父親が言った。

「えー、マジ？」

「午後から大雨だって」

「最悪じゃん」

　和幸は窓の外を見た。

　雲はある。

　でも青空も見える。

「今は晴れてるけど」

「午後からだって」

「じゃあ午前中だけ行く」

　父親は少し考えた。

「川には近づくなよ」

「分かってる」

　和幸は自転車に乗った。

　友達二人と合流する。

　目的地は町外れの池だった。

　釣り糸を垂らす。

　十分。

　二十分。

　三十分。

　何も釣れない。

「つまんねえ」

　和幸はぼやいた。

　友達が笑った。

「まだ始めたばっかだろ」

　そのとき、浮きが沈んだ。

「来た！」

　和幸は竿を引いた。

　魚が跳ねる。

「でかい！」

　友達が叫ぶ。

　和幸は夢中でリールを巻いた。

　釣れた。

　今までで一番大きな魚だった。

「やったあ！」

　和幸は飛び跳ねた。

　写真を撮る。

　友達に自慢する。

　もう一匹釣りたくなった。

　空が暗くなり始めていた。

「そろそろ帰ろうぜ」

　友達が言った。

「あと一匹！」

「雨降るぞ」

「すぐだって！」

　和幸は竿を投げた。

　十分後。

　雷が鳴った。

「うわっ！」

　和幸は竿を置いた。

　雨が降り始める。

　あっという間に土砂降りになった。

　三人は慌てて自転車に乗った。

　帰り道。

　和幸の自転車が滑った。

　転倒した。

「痛ってえ！」

　膝を強く打った。

　自転車の前輪も曲がっていた。

「最悪だ……」

　和幸は泣きそうになった。

　さっきまで人生最高の日だったのに。

　今は人生最悪の日だった。

　　　　　◇

　瞳は男の子と一緒に、遊歩道を戻ろうとしていた。

　しかし、雨で視界が悪くなっていた。

　教師の姿が見えない。

「こっちだよね？」

　男の子は答えなかった。

　泣いていた。

　瞳は少し焦った。

　それでも笑顔を作った。

「大丈夫。絶対戻れるから」

　道が二つに分かれていた。

　右は舗装された道。

　左は林の中へ続く細い道。

　瞳は右へ進もうとした。

　だが、男の子が首を振った。

「こっちから来た」

　左を指していた。

「本当？」

「うん」

　瞳は迷った。

　舗装された道のほうが安全そうだった。

　けれど男の子は、左が正しいと言う。

「じゃあ、そっちに行こう！」

　瞳は左へ進んだ。

　五分後。

　道はぬかるみに変わった。

　雨水が足首まで流れていた。

　男の子が転んだ。

「痛い！」

　瞳は手を引いた。

「頑張って！」

　そのとき、背後で大きな音がした。

　土砂が崩れた。

　さっきまで歩いていた道が、茶色い水に飲み込まれた。

　瞳は動けなくなった。

　初めて、笑顔が消えた。

（怖い）

　心臓が激しく鳴った。

　男の子が泣き叫ぶ。

「帰りたい！」

　瞳も帰りたかった。

　母親に会いたかった。

　それでも、男の子の手を離さなかった。

「大丈夫……」

　声が震えた。

「絶対、大丈夫だから」

　それは確信ではなかった。

　そう信じたかっただけだった。

　　　　　◇

　詩織は帰宅後、ニュースを見ていた。

　市内で土砂崩れが起きたという。

　行方不明者がいるらしい。

　詩織は青ざめた。

（やっぱり外は危険なんだ）

　母親がテレビを消した。

「もう見なくていいよ」

「でも……」

「今日は疲れたでしょう」

　詩織は黙ってうなずいた。

　その夜、翌日の天気予報を何度も確認した。

　晴れだった。

　それでも安心できなかった。

　予報は外れることがある。

　今日、それを知ってしまったからだ。

　　　　　◇

　和幸は父親に迎えに来てもらった。

　車の中で、ずっと文句を言っていた。

「せっかく大物釣ったのに」

「だから早く帰れって言っただろ」

「分かってるよ」

「自転車も修理だな」

「最悪……」

　父親は苦笑した。

「魚はどうした？」

「逃がした」

「なんだ、もったいない」

「でも写真撮った！」

　和幸は急に元気になった。

　携帯電話の画面を見せる。

「ほら、でかいだろ！」

「おお、本当だ」

「すごいだろ！」

　父親は笑った。

「さっきまで落ち込んでたくせに」

「だって魚はすごかったもん」

　和幸は写真を眺めた。

　膝は痛い。

　自転車も壊れた。

　それでも魚は大きかった。

　嬉しいことと、嫌なこと。

　どちらも本当だった。

　　　　　◇

　翌朝。

　瞳は病院のベッドで目を覚ました。

　左腕に包帯が巻かれていた。

　救助されたのは、日が暮れる少し前だった。

　教師と消防隊が二人を発見した。

　男の子も無事だった。

　母親がベッドの横に座っていた。

「瞳！」

「お母さん……」

　母親は泣いていた。

「本当に心配したんだから」

「ごめんなさい」

　瞳も泣いた。

　怖かった。

　本当に怖かった。

　もう二度と、あんな思いはしたくなかった。

　それでも、しばらくしてから尋ねた。

「あの子は？」

「無事よ」

「よかった……」

　瞳は目を閉じた。

　そして小さく笑った。

「助けられてよかった」

　母親は娘の手を握った。

「でもね、瞳」

「うん」

「人を助けるときは、自分も安全じゃないと駄目なの」

　瞳は黙った。

「あなたがいなくなったら、お母さん、どうしたらいいの」

　瞳は初めて考えた。

　自分が正しいと思ってしたことが、誰かを悲しませることもある。

　男の子を助けたいという気持ちは、嘘ではなかった。

　けれど、その気持ちだけで正しい道を選べるわけではなかった。

　　　　　◇

　数日後。

　瞳のもとに一通の手紙が届いた。

　助けた男の子からだった。

　まだ上手ではない字で、ありがとうと書かれていた。

　その下には、二人が手をつないでいる絵が描かれていた。

　瞳は何度も読み返した。

　母親が尋ねた。

「嬉しい？」

「うん！」

「また同じことがあったらどうする？」

　瞳は少し考えた。

「今度は先生を呼ぶ」

　母親は笑った。

「そうしてね」

　瞳もうなずいた。

　あの日の出来事は、瞳にとって幸運だったのだろうか。

　それとも不幸だったのだろうか。

　男の子は助かった。

　瞳はけがをした。

　母親は泣いた。

　そして、感謝の手紙が届いた。

　どれも同じ一日の出来事だった。

　　　　　◇

　詩織は雨の日を避けるようになった。

　和幸はしばらく釣りに行かなかった。

　瞳は雨具を必ず持つようになった。

　三人の人生は、少しだけ変わった。

　だが、その変化が未来のどこにつながるのかは、まだ分からない。

　ある日、瞳が選んだ道が誰かを救うかもしれない。

　ある日、詩織が避けた道に幸福が待っているかもしれない。

　ある日、和幸が喜びに任せて進んだ先に、取り返しのつかない出来事が待っているかもしれない。

　それでも三人は、また選ぶ。

　そのときの自分が、正しいと思う道を。

　空には雲が流れていた。

　雨が降るかどうかは、誰にも分からない。

　ただ、雨が降ったあとにどうするか。

　その選択だけは、人間の手の中にあった。

【第2話　幸運の種　へ続く】