20_第20話
週が明け、停学が解けて早速登校した影斗は再び生徒指導室へ向かう。
待ち受けていた猿渡は今日も難しい顔をしながら座っていて、影斗が対面に座るとじろっと睨みつけた。
「――ちゃんと家に居ただろうな？」
「心配しなくても居たっすよ。居たくなかったけど」
「課題は」
「さっき出した。ね？」
影斗に振られ、同席していたクラス担任の教諭は猿渡へ向けて、やや慌てた風に首を縦に振って見せた。
「宜しい。今後についてだが――」
そんな頼り無さ気な担任が後方から見守る中、猿渡の口から影斗への校外を含めた素行についてガイドラインが言い渡される。影斗は頷きながらも右から左へ受け流していく。
「――以上だ。守れよ、ちゃんと！」
「はーい」
「……」
「？ 何？」
影斗が返事を返した後、猿渡は沈黙して視線を机に落とす。
眉をひそめる影斗の顔を一瞥すると、猿渡は息をついた。
「…それから…これは我々にとって大変不本意ではあるが…。髙城との交際を認めることにする」
「…へ？」
「髙城本人から希望があったらしくてな。こちらの目が入りつつ節度を守った上で、何か問題が起こった時点で即解消という条件を付けた。…彼はそれで納得している」
「…まじで？」
「最近までのお前の素行がいくらかマシになったのは、彼の影響もあるみたいだからな。…そこにも期待しての判断だ」
いつもより表情に暗さが見えていた影斗の目が驚きと喜びで徐々に見開かれていく様子を見、猿渡はそれを制するように机を軽くパンパンと叩いた。
「当然だが、お前にも同条件だぞ。原則交際は学校内でだけ、繁華街に連れてくなんぞもっての外だ！ …くれぐれも同じ過ちを繰り返すなよ。曲がりなりにもお前の方が歳上なんだから、髙城をきちんと導いてやるように」
「…了解！」
猿渡から解放され、影斗は指導室から退室する。
そしてその紅潮した顔に満面の笑みを浮かべながら、静かに拳を握りしめた。
それから数日経った放課後、化学準備室に生徒が一人訪れていた。
淹れ方を教わった蒼矢が、鹿野にコーヒーを差し出す。
「良かったね、検査で異常無くて。通院は？」
「もう来なくていいそうです。…本当に、色々とありがとうございました」
「いやいや、僕は特別なことは何もしてないよ」
「でも、先生からのお口添えが無ければ…今こんな風に穏やかに話せてなかったかもしれません」
「…僕は事実を進言しただけだよ。学校としても、なるべく汚点を出さない方向に動きたいと思ってただろうしね」
涼しい顔でコーヒーを一口すすると、鹿野は蒼矢へにやっと笑いかけた。
「それにしても…宮島からの一方的かと思ってたけど、君の方もまんざらじゃなかったとはねぇ」
「！ そうですね…気にかけて下さってたのは、わかってましたので…」
「相思相愛ってところかな？」
「…先生は人をからかうのがお好きなんですね」
「あぁ、ごめんごめん。君達見てると初々しいっていうか、若いっていいなぁって、羨ましく思っちゃうんだよね」
頬を少し染めながらむっとする蒼矢を見、鹿野は慌てて笑ってとりなす。
「…宮島が君と知り合えて良かったよ。密かにだけど、僕は彼と出会った時から三年間できちんと卒業させてあげたいって目標を立てててね。…君が彼の傍にいてくれれば、きっと出来ると思ってる」
「ご期待に沿えるかわかりませんが…」
「いや、髙城は今のままでいいんだよ、あとは宮島次第だから。…やれば出来る子だからね！」
「よぉっすー」
とそこで、影斗がだるそうな雰囲気をまといながら遅れて入室してくる。
「お疲れ！ ちゃんと授業出てきたようだね」
「出たよ、聞いてないけど」
やつれたような表情を見せてはいるが、それなりに高校生らしい学校生活を送り始めた影斗に、鹿野は満足そうに頷いていた。
引き続き校則違反であるバイク登校はするものの始業時間には間に合うように来れているし、ネクタイもダルダルだが再び締めてくるようになった。
蒼矢との関係の方はというと、彼の"他生徒との関係も大事にしたい"という意向を受け、今までのように昼休みや放課後にはべったりという程にはならずに、蒼矢は同級生などとの余暇も楽しむようになった。このほどの騒動を受け、在校生徒の間にはそれなりに激震が走ったようだが、以降割と積極的に他生徒達と交流を図っていった彼を周囲もすんなりと受け入れてしまっていた。また、意外な一面が垣間見えたことで彼へのイメージが変わり、邪な思いを抱いて近付く輩の数も減らしたようで、結果的に安全な高校生活を送れるようになったと言えるかもしれない。
影斗とは、新たに携帯するようになったスマホで連絡を取り合い、おおむね影斗の満足する水準で交友関係が続けていけているようであった。
影斗が意図的に離れていた時期に蒼矢がお弁当を試作していたことを知り、その後も定期的に作って持ってきて影斗がそれを批評したり、レシピを教えたりもするようになった。
影斗としては"料理出来ない蒼矢"でも良かったのだが、彼の健康面を考えた鹿野からの後押しもあり、二つ返事で蒼矢の拙い自炊生活を支えることにした。
一時期はその関係性を危ぶんでいた鹿野だったが、嘘みたいに不安は消え去っていた。
…教師の出る幕じゃない。放っておいても、彼らなら大丈夫だ。
「マジ疲れたー。蒼矢、慰めてぇ」
ややオーバー気味にフラつく影斗は正面に座っていた蒼矢にすがりつこうとしたが、当の蒼矢はごく自然な所作で立ち上がってかわす。
「すみません、俺用事があるので…そろそろ帰ります」
「…つれねぇ」
「忙しいね。誰かしらにまた誘われてるの？」
「あ、いえ…今日はプライベートです。ちょっと習い事を始めようと思って…」
「習い事ぉ！？ なんだよ、俺聞いてねぇぞ？」
鹿野への返事を受けて影斗に目を剥かれ、蒼矢は上目遣いに見返すと、恥ずかしげに視線を落とした。
「…その…武道を、始めてみようと思って…」
「はぁ？」
「…あぁ…」
影斗は間の抜けたような反応をするものの、鹿野はすぐに合点がいったようで、少し身体を縮めている蒼矢に笑顔を向けた。
「いいじゃない、護身術としてなら。そういうのは身に着けておいて損はないからね！」
「…ありがとうございます」
「習うって、どこでだよ？ お前んちの近くにあったっけ？」
「ええ。家の最寄駅の線路挟んで反対側に神社があるんですけど、そこで武道を習えるみたいなんです」
「……！？」
「へぇ、神社で？」
「宮司さんが教えてるらしくて、心身共に鍛えてくれるそうです」
「武闘派宮司さんなんだね。そんなところで教われるなんて、ご利益もありそうだね！ …どしたの宮島？ 急に黙っちゃって」
「…いや、なんでもねぇ。…まぁ、やってみればいいんじゃねぇの」
「はい。では、失礼します」
「あ、待てって送ってくから」
「いいですよ、どうせ校門前までじゃないですか…」
「だからこそだろぉ？ なんならバイクに乗っけてく気満々だぜ？」
「…固く遠慮します」
「じゃな鹿野ちん、また明日！」
そう賑やかに準備室を出ていく生徒二人に手を振り、ドアが閉じられると、鹿野は頭の後ろで手を組みながら椅子に深く寄りかかった。
「…見守るだけの立場ってのも、悪くないかもねぇ」
*裏話*
武闘派宮司さん＝葉月です。
穏やかなビジュアルをして、めちゃくちゃ身体鍛えてます。
もちろん影斗はセイバーズつながりで面識があります。
蒼矢の新たな挑戦に、内心「まじかよ」と思っています。
