第六十二話 バール、狂戦士となる
夜の更新、はいりました('ω')！
鬱パートは前のお話で終わり！
ここからスーパーバールタイムです！
ロニの悲鳴が響いた直後、風切り音が短く響いた。
そして、はぜる赤い血。
リードの頭には、緑の鮮やかな矢羽の大型矢が深々と突き刺さっている。
「おぴゅゥ……？」
そして、それに気を取られたリードの前に、フードを目深にかぶった何者が突然姿を現して、ロニを抱えて離脱した。
俺の周囲の『白い者』にも同じ矢が降り注ぎ、狙い違わず頭部を撃ち抜く。
「な、何ら……！ 不敬らぞ！」
頭部を再生しながら喚き散らすリードに、屋根の上から逆光で姿を現したのは……ヴィジルだった。
「バール、なんてザマだ」
「ヴィジル！」
するすると屋根から降りてきたヴィジルが、俺の隣に立つ。
「様子がおかしかったんでな、追いかけてきたぜ」
「ロニさんは無事ッス。約束通り、助けに来たっッスよ」
するりと姿を現したダッカスがにやりと笑う。
律儀な奴。助かった。
「貴様ら、この王たる僕に向かって……！」
「このヴィジル・バーグナーの仕える王はお前ではない」
ぴしゃりと言い放って、矢を三連射するヴィジル。
腕、肩、頭と命中し、リードを壁に縫い留める。
「バール、大丈夫？」
「ああ。ロニは、無事か」
動かぬ手足でロニに触れられないのをもどかしく思いながら、ロニを見る。
「大丈夫、ちょっと気持ち悪いけど……」
クソ野郎にあんな風に触れられれば、気分も悪くなるだろう。
「なに、帰ったら俺が気分良くしてやるよ」
「約束だよ？」
「ああ、だから……ちょっと離れたところで待っててくれ」
よくも俺のロニに気安く触れてくれたものだ。
心の奥底の湧き上がる怒りが、俺を焦がす。
ちりちりと、ひりつくようなものがこみ上げて、抑えきれない破壊衝動へと変化していく。
「僕を無視するなよ、愚民ども……ロニを返せ」
「あなたのものじゃない。わたしは、バールのもの」
ロニの言葉に動じた風もなく、リードが続ける。
「僕の方が優れていると、愛していると何故わからないんだい？ ロニ。わかった……その情けない男の首を刎ねて、君に捧げよう。それできっと君も理解してくれるはずさ。僕こそが真なる王だと……！」
「あなたがバールに勝てるわけない」
ロニが、動かぬ俺の身体に添う。
「バールは……バールはわたしの〝勇者〟なんだから!!」
胸の奥から何かが湧き上がって、俺の怒りと混ざり合う。
ああ、これは……ロニの怒りか。
お前も、怒ってるんだな……。
「僕の方がァ！ 強ォい！」
剣を手に飛びかかってくるリードの顔を、無理やりに動かした右腕でカウンター気味に殴りつける。
血反吐を撒きながら、『パルチザン』拠点の壁にめり込むリード。
「馬鹿な……もう体は……眷属になって……る、はずだぞ」
「頑丈にできてるんだよ、俺は……ッ！」
取り落とした『魔神の金梃』が、ふわりと俺の手に収まり、紅く、暗い輝きを放つ。
『白い者』となった部分を力任せに壊して動く。
肉が裂け、骨が捻じれ折れ、血管がそこらかしこで切れるが、気にはしない。
『魔神の金梃』が輝きを増し、何かを囁きながら何かを俺に流し込んできた。
嬉々として流し込まれるそれの感触を、俺は知っている。
これまで俺が、コイツで奪った『命』だ。
流れた血が、奪い去った生命が……俺にへと流れ込んで、欠損した肉体を見る見るうちに修復していく。
それにまかせて、体中を壊しながら俺は一歩前に踏み出した。
「があああぁぁッ……！」
俺のあげた声は悲鳴だろうか、咆哮だろうか。
いずれにせよ、引き裂かれた肉体はひどい痛みを伴いながら再生修復していく。
せっかくボッグに作ってもらった鎧がダメになったが……あの鎧が、俺の『白い者』化をある程度防いでくれた。
本当にドワーフ鍛冶というのはいい仕事をする。
「ヴィジル、ダッカス。ロニを頼む。出来るだけ遠くへ離れろ。……もう、加減が利きそうにない」
「はいよ。……てめぇは生きて戻れよ？」
ヴィジルの言葉に返事はせず、俺は金梃を手に一歩踏み出す。
背後で三人が退避するのが気配でわかった。
「バァァールゥゥッ!!」
再生し、起き上がったリードが吼える。
「うるせぇ！ 今度こそ……ぶっ殺す！」
『魔神の金梃』を肩に担ぎ上げて、体のバネに力を込めていく。
そして、投石機から発射された攻城岩の如く、俺は飛び出した。
「オオオオォォッッ！！」
まず一撃、リードを横薙ぎに殴りつける。
くの字にひしゃげたリードの身体が、壁を壊しながら吹き飛ぶ。
だが、どうせ再生するんだろう？
……ほら、した。
「おらぁッ！」
再生途中のリードをなおも金梃で殴りつける。
何度も、何度も、何度も、再生するたびに殴りつけていく。
「ぐぶぶ……む、無駄、だ、僕には……千の命があるンダ。王は……ふめツだ」
「ああ、そうかよ」
再生中にも剣を振ってくるリードを掴み上げ、全力で投げる。
地面にぐしゃりと激突しながらも、すぐさま人型に再生し……剣を構えるリード。
「無駄と言っているのがわからないのか？ この蛮族め」
「……オオオオオオ……ッ!!!!」
『魔神の金梃』に、さらに【狂化】を流し込む。
ここでこいつを殺す。
絶対に殺す。
もう後がどうなろうと知ったことか。
炎の中に薪を投げ込むように、怒りに『俺』を注ぎ込んでいく。
全部燃やして、全部殺す。
このリードというモノが一片もこの世に残らぬように……すり潰す。
「千の命だ？ ナメてんのか……？」
「はぁ？」
「今度こそ……死ぬまで殺してやるよッ!!」
いかがでしたでしょうか('ω')
次回もスーパーバールタイムでお会いしましょう！
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