戦略ゲー最強理論

五十人

第三十八話　先に育てるもの

　久我の城を落としても、砦の色は変わらなかった。

　遠灯が持っていた砦は四つ。

　そのうち二つが、西端の押さえた城から比較的近い場所にあった。

　残りは東稜会側に近い。

　律が向こうと相談して、二つずつ取得することになった。

「城を落としたから、まとめてもらえるわけじゃないんだな」

　俺が言うと、律は地図を広げた。

「持ち主の君主と、同盟の持ち物は違うからね。こっちは、改めて取る必要がある」

　久我たちの部隊は、もう守りに来なかった。

　それでも、耐久を削る部隊と、道を確保する者は必要だった。

　杏が日程を組み、北東へ残っていた者たちで役割を分けた。

　今度は俺の城から、大きな部隊を送り直さずに済んだ。

　一つ目の取得報告が来たのは、昼過ぎ。

　二つ目は、その翌日だった。

　所有砦の数が増える。

　城の生産量も変わった。

　俺は、その数字を二度見た。

　　　　　＊

　戦争の後は、資源がなくなると思っていた。

　実際、兵の補充には使った。

　門の修復にも、施設の再建にも使った。

　ただ、なくなる速さと同じくらい、入ってくる速さも変わっていた。

　白嶺城の補正がある。

　以前から持っていた砦がある。

　そこへ、遠灯から取った二つが加わった。

　さらに、あの夜に登用した武将を、ようやく配置し終えていた。

　SRの木材担当、杜衡。

　SRの食糧担当、穂乃。

　二人とも、戦闘向けの技能は持っていなかった。

　杜衡は伐採所で働く者の配置を変え、穂乃は農地の担当に就いた。

　彼らが大きな声で命令することはなかった。

　指示を受けると短くうなずき、仕事へ向かった。

　それだけだった。

　けれど、数字ははっきり変わった。

　俺は、生産量の記録を持って朔に会った。

「これ、合ってる？」

　朔は紙を受け取った。

　少し見てから、俺の表示を開いてもらっていいかと聞いた。

　施設。

　配置武将。

　技能。

　砦と城の補正。

　一つずつ確かめて、うなずく。

「合ってます」

「こんなに増えるのか」

「元の施設も、前より育っていますから」

　朔は、古い記録を隣へ置いた。

「前の伐採所に杜衡を置いても、ここまでは増えなかったと思います」

　同じ技能でも、働かせる場所が違う。

　施設が育ち、そこへ武将が付き、同盟の補正も加わる。

　俺は増えた分を指で追った。

　戦争の夜には、いくらいても城を守れないと思った二人だった。

　今、その二人が、失った兵を戻す資源を作っていた。

　　　　　＊

「順番、逆でもよかったのかな」

　俺が言うと、朔が顔を上げた。

「何のですか」

「武将。ずっと、先に戦えるやつが欲しかっただろ」

「はい」

「内政を強くして、城を早く育てて、その後で戦える武将を集める方がよかったのかって」

　口に出すと、簡単な話に聞こえた。

　資源を増やす。

　施設を育てる。

　兵を揃える。

　その上で、強い武将を迎える。

　強い武将だけ来ても、兵が付けられない城はある。

　伊織が入った頃も、暁山一人にできることが偏っていた。

　朔はすぐに賛成しなかった。

「最初から、全員でそれをやったら、砦を取れなかったと思います」

「そうか」

「守る兵も必要ですし。ただ、今なら、内政へ回せる人は多いです」

　朔は、同盟の出兵記録を開いた。

　白嶺の攻略。

　北東の砦。

　最近取った土地。

　そこには、毎回違う名前が並んでいた。

「一回の攻略に、全員の主力を使っていませんよね」

「うん」

「それなら、出ない人まで同じように徴兵を急ぐ必要はないです」

　俺は椅子を寄せた。

　朔の指が、帰還予定の欄で止まる。

「攻略に出る人は、補充と休養。次に出る人は、準備。その間、ほかの人は施設と内政武将を育てる」

「順番に？」

「それなら、砦を取りながらできると思います」

　　　　　＊

　夕方、皆へ相談した。

　玄は、最初に自分の編成を開いた。

「でも、強いのは欲しいぞ」

「俺も欲しい」

「だったら、ガチャ回すだろ」

「全部をそこに使わなくてもいいんじゃないかって話」

　玄は少し黙ってから、うなずいた。

　律が、トレードの一覧を見せた。

　戦闘向けのSRは、値段が高い。

　同じSRでも、生産施設へ配置する武将には、手の届く出品がいくつかあった。

「みんな、戦える武将を欲しがるから」

　律が言った。

「同じ等級でも、かなり違う。技能を選べば、ガチャで狙うより予定は立てやすいよ」

　葉は、自分の陶真の記録を出した。

　最初に迎えたSRだった。

　ずっと内政へ配置してきた武将だ。

「この人も、来た頃より効果が上がっています」

　俺は、その数字を見た。

　最初に葉が見せてくれたときの値を、もう覚えていなかった。

　葉は古い紙も持っていた。

　並べると、違いが分かった。

「戦闘の報告みたいに、毎回は知らせていませんでしたけど」

「こんなに変わってたのか」

「少しずつです」

　朔がうなずいた。

「内政武将も、育てる相手を決めた方がいいですね。何人も入れ替えると、どのくらい伸びたか分かりにくいので」

　圭が、横から紙を差し出した。

「施設と武将を分けて記録しますか。どっちを変えた日に増えたか、見えるように」

「それ、欲しい」

　俺が答えると、何人かも同じことを言った。

　　　　　＊

　その場で、全員に同じ育て方をさせることにはしなかった。

　真木は、騎馬兵を維持するために食糧を優先した。

　杏は攻城部隊を整えながら、木材と鉄を増やす。

　城の施設が遅れていた者は、まず不足する資源を作る武将を探した。

　戦争で兵を減らした者には、先に守備を戻してもらった。

　俺も、その一人だった。

　城門は直った。

　けれど、門が直ったからといって、あの夜のことまで済んだわけではない。

　城の近くへ置く土地。

　待機させる部隊。

　出兵が重なって守りの薄くなる時間。

　近隣の仲間と、改めて確かめていた。

　内政へ回せる資源は、その分を残してからだった。

「俺は？」

　話を聞いていたカイが言った。

「怪我が治ってから」

「もう、ほとんど治ってる」

「じゃあ、少しずつ」

「畑？」

「畑と、訓練」

　カイはうなずいた。

　剣の柄に巻いた布が、新しくなっていた。

　あの夜に巻いていたものは、血が染みて取れなかった。

　俺はそれを見てから、表示へ目を戻した。

　強い武将が来るまで待つだけではなく、今いる者を育てる。

　カイだけでなく、杜衡も、穂乃も。

　ＮやＲの武将にも、任せている仕事があった。

　　　　　＊

　変化は、一日では分からなかった。

　三日経つと、建設のために待つ資源が一つ減った。

　一週間経つと、補充を終えた後でも、次の施設を選べる者が増えた。

　紬から、最初の報告が来た。

『採石の武将を変えてから、主城の必要量まで届きました』

　続いて早苗。

『食糧が減り続けなくなりました。兵を増やすのは、もう少し待ちます』

　朔は、それぞれの数字を見て返事をした。

　自分一人では追いつかなくなると、葉と圭が手伝い始めた。

　湊は西側の相談を集めた。

　玄も、いつの間にか内政武将を一人買っていた。

「ガチャじゃないのか」

　俺が聞くと、玄は少し嫌そうな顔をした。

「欲しい技能、引けなかったんだよ」

「何回？」

「それはいいだろ」

　来たのはＲの武将だった。

　等級だけ見れば、珍しくない。

　けれど、玄の城で一番足りなかった鉄を増やす技能を持っていた。

　数日後、玄から書簡が来た。

『買ってよかった』

　その一文は、ガチャでSRが出た報告より短かった。

　ただ、それから玄は、その武将を一度も外さなかった。

　　　　　＊

　砦の攻略は続けた。

　以前より、回数を増やしたわけではない。

　出る者を変えながら、無理のない間隔で取っていった。

　七人の日もあった。

　八人の日もあった。

　守備を崩す役。

　耐久を削る役。

　次に動くための土地を取る役。

　それぞれが何をするか分かっていれば、人数を増やさなくても済む砦は多かった。

　取得の通知が来ると、出兵していない者の城にも補正が加わった。

　育てた施設の生産量が、また少し増える。

　その資源で施設を進め、武将を育て、次の出兵に備える。

　俺が一日ずっと表示を開いていなくても、進む日が出てきた。

　そんな頃、葛城から書簡が来た。

『最近、そちらの城の発展が早くありませんか』

　律と相談して、内政へ多めに回していることを伝えた。

　返事には、少し間があった。

『こちらもやりたいのですが、砦へ出す人数を減らせません』

　俺は、その一文を朔へ見せた。

「うちは、減らしてるつもりもないけどな」

「最初から少ないですから」

　朔は答えた。

「ほかだと、出られない人が出る分まで集めておくそうです。到着がずれたり、攻城が足りなかったりするので」

　最初の砦の話を思い出した。

　七人で取れたことを、外から驚かれた。

　俺たちは、準備しすぎたのではないかと笑っていた。

　その準備を、今も続けている。

「内政だけ真似しても、同じにはならないのか」

「兵を減らして砦を逃したら、補正も増えないですし」

　朔は、次の出兵表を見た。

「僕たちは、こっちが回っているからできます」

　紙には、七人の名前があった。

　そのほかの仲間は、その日、自分の城を育てられる。

　　　　　＊

　それから、ひと月ほどが過ぎた。

　城へ入る門が、以前より高くなった。

　外壁の内側に建物が増え、倉庫へ続く道には石が敷かれた。

　朝になると、荷車が列を作った。

　最初は領民が数人歩いているだけだった広場に、店が並ぶようになった。

　カイの肩の包帯は取れた。

　蒼玄と陸の部隊も、元の兵数へ戻った。

　杜衡と穂乃は、それぞれの仕事を続けている。

　たまに声を掛けると、短い報告が返ってきた。

　その名前を、今はすぐ思い出せた。

　同盟にも、人が増えた。

　保留になっていた小枝会の四人が、相談を終えて合流した。

　近隣の君主が一人ずつ入ってきた。

　北東では、東稜会との連絡を続けながら、こちらへ加わりたいという者とも話をした。

　遠灯の件があってから、全員の話を聞く時間は長くなった。

　城の周りへ足場を作る話も、一つずつの土地だけではなく、集まる場所と部隊を合わせて確認するようになった。

　それでも、受け入れること自体はやめなかった。

　冬馬や紬たちが、今度は新しく来た者へ、土地の相談先を教えていた。

　　　　　＊

　五十人になった日は、特別な祝いをしなかった。

　加入の通知を見て、玄が書き込んだ。

『五十だぞ』

　すぐに、誰かが返した。

『本当だ』

　俺は一覧を開いた。

　五十。

　自分の名前だけだった頃の画面を、うまく思い出せなかった。

　最初の七人は、まだ全員いる。

　ただ、今はその七人だけで動いていない。

　近隣ごとの出兵の相談があり、内政の記録があり、トレードで見つけた武将の情報が流れている。

　皆が、俺に聞く前に誰かへ聞いていた。

　昼過ぎ、伊織から報告が届いた。

　新しくSRの武将を迎えたという。

　守備向けだった。

『これで、暁山を出している間も、少し安心できます』

　添えられた兵数を見た。

　入ってきた頃より、ずっと多い。

　暁山だけが強い城ではなくなっていた。

　ほかの者も、戦闘向けの武将を少しずつ揃えていた。

　内政に使っていたポイントを、今度は欲しい兵種の武将へ残す。

　施設が育っているから、迎えた武将に兵を付ける準備も早い。

　玄が、その日の夕方に言った。

「最近、強いのが出た後の方が楽しい」

「前から喜んでただろ」

「前は、来たところまでだったんだよ」

　玄は編成を開いた。

　育てている武将の下に、揃えた兵が並ぶ。

「今は、次の砦で使ってみようって思える」

　俺は、その表示をしばらく見ていた。

　　　　　＊

　夕食の後、カイと城を歩いた。

　店はほとんど閉まっていたが、倉庫の前にはまだ明かりがある。

　道の脇を空の荷車が通る。

　カイは避けながら、広くなった道を見た。

「ここ、前は泥だったな」

「雨の日、靴が抜けたところ？」

「抜けてない。抜けそうになっただけ」

「同じようなもんだろ」

「違う」

　俺は笑った。

　少し先で立ち止まり、門を見上げた。

　修復の跡は、もう目立たない。

　その内側には、陸の兵がいた。

　俺は人数を数えずに歩き出した。

　配置は、夕方に確認してある。

「今日は、もう何もないの？」

　カイが聞いた。

「建設は明日の朝。出兵は明後日」

「じゃあ、寝る？」

「その前に、少し書く」

「帰る方の話？」

「うん」

　ひと月の間に、皆から集めた記録も増えていた。

　分かったことは、まだ少ない。

　けれど、今度は机の下へしまわず、決まった日に読み直している。

　城が育ち、人が増えたから、できる時間もあった。

　部屋へ戻ると、朔から新しい表が届いていた。

　同盟員の生産量の推移だった。

　五十人全員ではない。

　記録を出してくれた者の分だけ、それぞれ違う速さで数字が伸びていた。

　俺は自分の欄を探した。

　あの夜、城を守れる武将が一人も出なかった。

　そのとき迎えた二人の名前が、今は生産の欄に並んでいる。

　横には、次に揃えたい守備部隊の予定を書いてあった。

　必要な資源が貯まる日付は、もう出ていた。