戦略ゲー最強理論

はい目覚めましたー！

第一話　目覚め

　目を覚ましたとき、最初に思ったのは、天井が高いということだった。

　太い木の梁が、頭上を横切っている。見たことのない天井だ。梁の端には蜘蛛の巣があって、小さな虫の影が引っかかっていた。

　しばらく、それを眺めていた。

　寝起きの頭が、状況に追いつかない。

　背中の下は硬かった。体を動かすと、ぎし、と木の軋む音がした。布団にしては薄い掛け物をめくると、知らない服を着ていた。

　薄茶色の上着。紐で留めるらしい、ゆったりしたズボン。

「……どこだ、ここ」

　声に出した途端、急に落ち着かなくなった。

　上体を起こす。

　部屋には、寝ていた木の寝台と、小さな机が一つ。机の上には水差しと器が置いてある。壁際には背もたれのない椅子。窓は開いていて、白い布が風に揺れていた。

　携帯はない。

　枕元を探し、掛け物を持ち上げ、服のポケットらしいところに手を入れる。何も入っていなかった。

　そもそも、昨日は何をしていた。

　思い出そうとすると、妙なところで考えが止まった。

　携帯が何かは分かる。自分がこんな服で寝る人間ではなかったことも分かる。

　それなのに、ここへ来る直前のことが、うまく繋がらない。

　足を床に下ろした。

　ひやりとした感触が足裏に伝わる。

　寝台の下には靴が揃えてあった。革らしい素材で、持つと見た目より重い。履いてみると、腹立たしいほどぴったりだった。

　窓へ向かった。

　外を見て、足が止まった。

　屋根が低い。

　すぐ下に土の広場があって、その向こうに木造の家が並んでいる。家と家の間を、籠を抱えた女の人が歩いていた。少し離れた場所では、男が薪を割っている。

　車も、電柱も、舗装された道路も見えない。

　さらに向こうには、壁があった。

　石を積み上げた、背の高い壁。その一部に木の門が設けられている。

　門の外には、緑が広がっていた。

「撮影……？」

　口にしてみたが、誰も答えない。

　風に混じって、土と、薪を燃やすような匂いがした。

　薪を割っていた男が、腰を伸ばす。その近くを走っていた子供が叱られて、急に歩き始めた。

　妙に細かいところまで、普通だった。

　誰かに見せるために動いているようには見えない。

　そのとき、扉が叩かれた。

　肩が跳ねた。

「お目覚めでしょうか」

　男の声だった。

　返事をするまで、少し時間がかかった。

「……はい」

「失礼いたします」

　扉が開く。

　入ってきたのは、灰色がかった長衣を着た男だった。四十代くらいだろうか。髪を後ろでまとめ、腕には薄い帳面を抱えている。

　男は俺を見ると、その場で頭を下げた。

「おはようございます。周と申します。城内の政務と、君主様の補佐を務めます」

「君主？」

　男が顔を上げる。

「はい」

「誰が？」

「あなた様が」

　俺は、後ろを見た。

　当然、誰もいなかった。

「……何の話ですか」

　周と名乗った男は、驚かなかった。

　むしろ、そう聞かれることを知っていたように、静かに頷いた。

「順を追って、ご説明いたします。お立ちになったままではお疲れでしょう。どうぞ、お掛けください」

　言われたとおりに寝台へ戻りかけて、途中で止まる。

「その前に、ここはどこですか」

「第３世界、その北西部にある城です」

「第３世界っていうのは、国の名前？」

「いえ。この世界の区分です」

「日本は？」

　周は少し間を置いた。

「その国は、この世界にはございません」

　冗談だと思いたかった。

　けれど、周の顔には、人をからかうときの気配がなかった。

　俺は寝台の端に座った。

　喉が渇いていた。

　机の水差しを見ると、周が気づいて器に注いでくれた。両手で受け取り、一口飲む。少し冷たい。ただの水だった。

「帰れますか」

　聞くと、周はすぐには答えなかった。

　その沈黙だけで、胃の辺りが重くなる。

「元の世界へ戻る方法について、私は存じません」

「知らないだけ？」

「はい。ないと断言できる立場でもございません」

　気休めを言われるよりは、ましだった。

　ましだったが、それで落ち着けるわけでもない。

　器を持つ指に力が入った。

　周は何も言わずに待っていた。

　窓の外で、また薪を割る音がした。

　　　　　＊

「まず、お確かめいただきたいものがございます」

　しばらくして、周が言った。

　俺は顔を上げた。

「目の前に、城の状態を表示するつもりで意識を向けていただけますか」

「表示？」

「はい。『城情報』とお考えください」

　何を言っているのか分からない。

　それでも、ほかにすることもなく、言われた言葉を頭に浮かべた。

　城情報。

　視界の中央に、半透明の板が現れた。

「うわっ」

　思わず体を引く。

　水が器の縁からこぼれ、ズボンに染みた。

　冷たい。

　それが余計に、目の前の異常を現実のものにした。

　薄い光を帯びた板の上に、文字が並んでいる。

【城情報】

　所属世界：第３世界

　所属同盟：なし

　本城：レベル１

　その下に、木材、石材、鉄、食糧と項目が続いていた。それぞれの横に数字があり、さらに小さな文字で生産量が表示されている。

　右上には見慣れた形の印があった。

　閉じるためのものに見える。

　指を伸ばすと、触れる前に板が消えた。

「……今の、見えました？」

「君主様がご覧になる表示を、私が直接見ることはできません」

「でも、何が出るかは知ってる」

「補佐に必要な範囲は心得ております」

　もう一度、城情報、と考える。

　同じ表示が開いた。

　今度は驚かずに見られた。

　顔を横へ動かしても、文字は読みやすい位置に留まっている。窓を見ようと意識を外すと少し薄れ、文字に注意を戻すとはっきりした。

　便利だった。

　便利だと思ったことが、少し怖かった。

「ゲームみたいだな」

　呟いてから、周を見る。

　周はその言葉には答えず、表示を見ているらしい俺の顔を見守っていた。

「俺は、何をすればいいんですか」

「この城を治めていただきます」

「そんなこと、やったことないですよ」

「必要なことは、私からご説明いたします」

「何もしなかったら？」

　周の視線が、窓の方へ向いた。

「今ある備蓄で、しばらくは暮らせます。しかし、食糧は日々必要です。家屋や城壁の修繕にも、資材を使います」

　そこで一度、言葉を切った。

「誰も方針を決めなければ、いずれ困る者が出ます」

　窓の下にいた女の人が、今度は空の籠を持って戻っていく。

　その姿が、先ほどとは違って見えた。

　俺が何をするかで、あの人の暮らしが変わるのか。

「……まず、城を見てもいいですか」

　数字だけを見ていても、何も決められる気がしなかった。

　周は頷いた。

「ご案内いたします」

　　　　　＊

　部屋の外は、狭い廊下だった。

　階段を下りると、机と椅子を置いた広間がある。壁には地図らしいものが掛かっていたが、周はまず外を見ましょうと言った。

　正面の扉を抜ける。

　日差しに目を細めた。

　振り返って初めて、自分がいた建物の全体が分かった。

　城と聞いて想像したような、大きな天守や宮殿ではない。石造りの下階に、木の上階を載せた、少し立派な館だった。

「これが本城？」

「はい。現在は、こちらで政務を行います」

　現在は、という言い方が引っかかった。

　表示にあったレベルという文字を思い出す。

　これも大きくできるのだろうか。

　訊こうとしたところで、近くを通った老人が頭を下げた。

「おはようございます」

　俺も慌てて頭を下げる。

「お、おはようございます」

　老人は少し目を丸くしてから、笑って歩いていった。

「皆さん、俺のことを知ってるんですか」

「新しい君主様をお迎えすることは、伝えてございます」

「いつから？」

「こちらの準備が整ってからです」

　尋ねたいことは、答えを聞くたびに増えていった。

　けれど、全部を一度に聞いても、頭に入る気がしなかった。

　まずは歩いた。

　井戸の周りでは、二人の女性が水を汲んでいた。一人が桶を持ち上げようとしていたので、近くへ寄って手を貸す。

　思ったより重い。

「どこへ？」

「あ、そこの戸口までで……」

　運んで置くと、女性は何度も礼を言った。

　手のひらに、桶の取っ手の跡が残った。

　表示の中にいる人間ではない。

　少なくとも、俺にはそうとしか思えなかった。

　倉庫は、広場の端にあった。

　中は少しひんやりしている。片側に袋が積まれ、反対側には木材が長さを揃えて置かれていた。

　帳面を持った男が、周に会釈する。

「こちらが、現在の備蓄です」

　木材の端に触れてみた。

　ざらついている。皮の残ったところに指を引っかけそうになり、手を引いた。

　城情報を開く。

　そこにある木材の数字と、目の前の積まれた木を見比べた。

「この数字が、これですか」

「建設などに使用できる備蓄として、こちらの資材が計上されています」

「使ったら、ここから減る」

「はい」

　食糧の袋へ目を移す。

「食糧がなくなったら？」

「食事に困ります」

　当たり前の答えだった。

　当たり前すぎて、しばらく黙った。

　数字がゼロになるだけでは済まないらしい。

　倉庫を出る頃には、さっきまでより慎重に、城情報を見るようになっていた。

　　　　　＊

　城内には、まだ空いている土地が多かった。

　草を刈っただけの場所に、杭と縄で四角い区画が作られている。

「ここには、施設を建設できます」

「家でも？」

「条件を満たせば。まずは、生産施設を整えることをお勧めいたします」

　周に教わり、建設の一覧を開いた。

　伐採所。石切り場。製鉄所。農地。

　名前を意識すると、必要な資源と、完成までの時間が出てくる。

　試しに伐採所を選ぶと、別の表示が重なった。

【この施設を建設しますか】

　その下に、決定と取消。

　慌てて取消を選ぶ。

「これ、決定したら、もう始まるんですか」

「はい。必要な資材が割り当てられ、建設に着手します」

「なるほど……」

　分かったように言ったが、まだ押す勇気はなかった。

　もう一度、四つの施設を見る。

「どれが正解なんですか」

　周は一覧ではなく、俺を見た。

「どのように城を整えるかによります」

「初心者向けの、お勧めとか」

「木材は多くの建設に使います。ただし、木材だけでは建てられないものもございます。食糧も継続して必要です」

　全部必要、ということらしい。

　城情報へ戻り、備蓄と生産量を見直した。

　正直なところ、数字の大小がまだ分からない。今ある量が多いのか、少ないのか。何日分なのか。

　周に一つずつ聞いた。

　今の食糧は、すぐ尽きるわけではないこと。

　この建設をしても、修繕に使う分まで全て失うわけではないこと。

　次の施設を建てるには、また資源が必要になること。

　説明を聞いているうちに、日差しが暑くなってきた。

「じゃあ、最初は伐採所にします」

　ようやく言うと、周が頷いた。

「理由を伺っても？」

「これから建物を増やすなら、木が要ると思うので」

　口にすると、ひどく単純な理由だった。

　それでも周は笑わなかった。

「承知いたしました」

　俺はもう一度、伐採所を選んだ。

　必要な資源を確認する。

　さっき倉庫で見た木材と、石の山を思い浮かべた。

　それから、決定を押した。

　表示が切り替わる。

【伐採所　建設中】

　残り時間の数字が、一つ減った。

　何かが光って、建物が現れるのかと思った。

　そんなことは起きなかった。

　代わりに、近くで待機していた男が周へ声を掛けた。

「取り掛かってよろしいですか」

「お願いいたします」

　男が仲間を呼ぶ。

　二人が倉庫へ向かい、別の一人が縄の位置を確かめ始めた。

「あ、人が造るんだ」

「もちろんです」

　周が答える。

　俺は表示の残り時間と、杭を打ち直している男を交互に見た。

　数字が減る向こうで、人が働いている。

　そのことを忘れないようにしようと思った。

　　　　　＊

　本城へ戻る途中、腹が鳴った。

　自分でも驚くほど、はっきりした音だった。

　周が足を止める。

「お食事がまだでしたね」

「……そういえば」

「厨房へ参りましょう」

　こんな状況でも腹は減るらしい。

　情けないような、安心したような気持ちになって、周の後ろを歩いた。

　厨房は本城の脇にあった。

　火の近くに立っていた女性が、俺を見るなり、周を睨んだ。

「先にお食事でしょう」

「申し訳ありません。ご案内を優先してしまいました」

「説明は逃げませんよ」

　周が素直に頭を下げた。

　少しだけ、笑いそうになった。

　長い机の端に座ると、煮込みの入った器と、パンが出てきた。

「お口に合えばいいんですけど」

「ありがとうございます」

　木の匙で、一口食べる。

　豆と、柔らかくなった野菜。

　温かかった。

　もう一口食べて、ようやく大きく息を吐いた。

　どこに来たのか、本当のところはまだ分からない。

　元の世界へ帰れるのかも分からない。

　君主なんて呼ばれても、できることなど何も思いつかなかった。

　それでも、倉庫の場所は覚えた。

　水を汲む井戸も、厨房も分かった。

　外では、俺が決めた建物を造り始めている。

「周さん」

「周で結構です」

「じゃあ、周」

　呼び直すと、周は頷いた。

「あとで、もう一度教えてください。食糧が、どれくらい必要なのか」

「かしこまりました」

「それと、城の外のことも」

「地図をご覧いただきながら、ご説明いたしましょう」

　俺はパンをちぎった。

　まず、食べよう。

　その後で、もう少し話を聞こう。

　視界の端には、建設の残り時間が小さく表示されていた。

　それを眺めながら、匙を口へ運ぶ。

　外で、木槌を打つ音がした。

　俺の城で最初に始めた仕事が、少しずつ進んでいた。