EP 5
人魚姫の真の輝きと、強欲なラブ＆マネー
「マイクテスト、ワンツー！ 照明、オールグリーン！ タローマン製特設ステージ、準備完了よ！」
秋の夕暮れ時。私の領地の広場には、異世界には似つかわしくない巨大なLEDモニターと、魔法の光で彩られた特設ステージがそびえ立っていた。
広場には、ポポロ村の村人たちや、非番の国境守備隊の兵士たち、さらには噂を聞きつけた行商人までが押し寄せ、超満員となっている。周囲にはタローマン屋台セットのたこ焼きや綿菓子の甘い香りが漂い、完全なお祭り騒ぎだ。
「リゼプロデューサー、客席の熱気がすごいですの……！」
ステージ袖のテントの中。
出番を待つリーザは、私が【善行通販】で取り寄せたフリルたっぷりの『アクアブルーのアイドル衣装』に身を包み、緊張でブルブルと震えていた。いつものえんじ色の芋ジャージ姿とは見違えるような、文字通りの『人魚姫』の美しさだ。
「大丈夫よ、リーザちゃん。貴女のための、貴女だけの最高のステージなんだから。思いっきり楽しんできなさい！」
私が両手で彼女の肩をポンッと叩くと、リーザは深く深呼吸をした。
そして、顔を上げた彼女の瞳の奥に――ただの純真さではない、ある種の『狂気』にも似た、強烈な執着の炎が揺らめいたのを見た。
「リゼ様。……私がステージに立って歌うと、ファン達の『時間』を奪うことができるんですの」
「えっ？ 時間を、奪う？」
突然の彼女の言葉に、私はきょとんとした。
リーザは、マイクを両手でギュッと握りしめ、獲物を狙うような熱い声で囁いた。
「そうです。みんな、仕事や生活で辛いことや、考えなきゃいけないことがたくさんあるはずなのに。私が歌っているその瞬間だけは、全部忘れて、私だけを見てくれるんですの。……だから、私は……ファン達の『世界』そのものになりたいんです」
それは、かつてルナミスTVの大人たちに使い捨てにされ、それでも公園の片隅やみかん箱の上で歌い続けてきた、彼女の『アイドルとしての絶対的なエゴ』だった。
「彼らの視線も、お金も、心も、何もかもを全部奪い尽くして……その代わり、彼らの人生に『宇宙一の幸せな時間』を味わわせてあげるんです。……行ってきますわ、プロデューサー！」
リーザがテントを飛び出していく。
私はその背中を見送りながら、鳥肌が立つのを感じていた。
（すごい……。ポイ活とタダ飯に命をかけるポンコツだと思ってたけど、この子、根っからのプロの『アイドル』だわ……！）
『みんなーっ！ 今日は集まってくれて、本当にありがとうですのーっ！！』
魔導アンプを通して、リーザの透き通るような声が広場に響き渡った。
「おおおっ！？」「すげえ可愛いぞ！」と、観客たちが一斉にステージに釘付けになる。
ステージの中央に立ったリーザは、先ほどまでの緊張など微塵も感じさせない、圧倒的なオーラを放っていた。
『私は運命……私は物語……！ だから貴方達の全てをちょうだい♡ Love & Money！！』
強欲極まりない、けれど誰もが惹きつけられる完璧なアイドルスマイル。
魔導スピーカーから、アップテンポでキラキラとしたイントロが流れ始める。いつも彼女がお風呂で歌っていた『ハゲたぬきのポンポコ節』や『月曜日の社畜』ではない。
シーラン国の人魚姫・リーザの、本気の勝負曲だ。
『All：愛！ アイ！ 愛！ アイ！ ラ〜ブラブ！（Fu Fu！）』
『All：マネー！ マネ！ ローン！ ダーリン！ グ！（Yeah!!）』
リーザが歌い出した瞬間、会場の空気が一変した。
人魚姫の透き通るような声には、聞く者の魂を直接揺さぶる『魔力』が宿っていた。
『朝に目覚ましが鳴ったわ（ジリリリ！）』
『私はまだ眠いわ（おはよー！）』
『朝シャンしなきゃ（Fu!） 朝メニュー食べなきゃ（パクパク！）』
『鏡の前で メイクをしなきゃ（魔法をかけて〜！）』
圧倒的なパフォーマンス。息の合ったコール＆レスポンスの幻聴すら聞こえてきそうなほど、リーザの歌声は観客を『彼女の世界』へと強制的に引きずり込んでいく。
「すごい……なんだこの歌声は。部下たちの顔つきが、一瞬で変わったぞ」
観客席の最後方で警備を指揮していたユリウス様が、信じられないものを見るように目を瞠った。
過酷な辺境防衛で疲弊していたはずの兵士たちが、まるで魔法にかかったように目を輝かせ、無我夢中でステージに向かって手を振っているのだ。
『今日も私の為に世界が動く（まわって！ まわって！）』
『全て上手くいくわ（絶対！）』
『愛も富も一つの物（どっちもちょーだい！）』
『ダイヤが欲しい♪ 土地も欲しい♪（Want You! Want You!）』
曲がサビに入り、最高潮の盛り上がりを見せた時だった。
リーザの背後に、巨大な半透明の『お賽銭箱』のような幻影が浮かび上がった。
「な、何あれ！？」
「リゼ、あれはあの子のユニークスキル【貧乏神】の派生技、『お賽銭箱型掃除機』です！」
私の隣で警備をしていたセリアが、驚きの声を上げた。
悪運耐性をMAXにする代わりに、相手の能力や運気、全財産から電子マネーの残高に至るまでを強制没収して弱体化させるという、恐るべきチートスキル。
『世界中が私の為に愛を叫ぶ（まわって！ まわって！）』
『全部抱きしめるわ（最強！）』
『愛も富も同じ輝き（どっちも本物ー！）』
リーザの歌声に合わせ、観客たちが「最高だー！」「俺の金貨を受け取ってくれー！」と、熱狂のままに硬貨や手持ちのアイテムをステージに向かって投げ始めた。
すると、巨大なお賽銭箱型掃除機が『ブォォォォン！』と音を立てて、投げ込まれた金品をすべて空中のブラックホールへと吸い込んでいく。
それだけではない。
お賽銭箱型掃除機は、観客たちが抱えていた『疲労』『ストレス』『悪運』といったマイナスのエネルギーまでをも、金品と一緒に猛烈な勢いで吸い尽くしていったのだ。
『ダイヤも株も♪ 土地も愛も♪（All Need! All Need!）』
『貴方の全て(人生)を背負って生きていける（Fuuu〜！）』
「あぁ……っ、体が軽い……！」
「肩の痛みが消えたぞ！？ 昨日切った指の傷まで治ってる！」
「すげぇ！ これがアイドルの力なのか！？」
兵士や村人たちから、驚愕と歓喜の声が上がる。
そう、ファンから「時間」と「お金」と「悪運」を根こそぎ奪い去った代償として、人魚姫の歌の魔力が発動したのだ。
会場にいる全員の体力と闘気が全回復し、極上の幸福感と奇跡のヒールが降り注ぐ。
『だから私は 銀河の果てまで歌って行けるわ』
『だから、何処までもついて来てね♡（一生ついていくよー！！）』
『ダーリン！（チュッ♡）』
(ジャーン！ …ジャン！)
(チャリーン♪)
最後の決めポーズとともに、圧倒的な熱狂と多幸感の中で曲が終わった。
数秒の静寂の後、広場を揺るがすような大歓声と拍手が爆発した。
「ウオォォォォォッ！！ リーザちゃぁぁん！！」
「俺の全財産を持ってってくれぇぇぇっ！！」
観客は完全に、彼女の虜になっていた。
ステージの上で、荒い息を吐きながらも満面のアイドルスマイルを浮かべるリーザ。
彼女は本当に、ファンの『世界』そのものになり、その視線と心と時間を、完璧に奪い尽くしてみせたのだ。
「……すごい」
私は感動のあまり、ボロボロと涙を流していた。
ただのタダ飯食らいのギャグキャラだと思っていた。でも違った。彼女は、誰よりも強欲で、誰よりも純粋に『歌で人を幸せにする』ことを信じている、本物のプロフェッショナルだったのだ。
「最高のライブだったわ……！ 最高のプロデュースができた！」
「ああ。君の目に狂いはなかったな、リゼロッテ」
いつの間にか私の隣に来ていたユリウス様が、優しく微笑みながらハンカチを差し出してくれた。
「私の部下たちの疲労が、文字通り跡形もなく消え去っている。魔法薬以上のバフ効果だ。あの強欲な歌声は、辺境の士気を維持するための最大の切り札になるかもしれない」
「でしょう！？ うちの従業員は最高なんです！」
私が誇らしげに胸を張ると、逆の隣で腕を組んでいたセリアが、呆れたようにため息を吐いた。
「確かに、歌の力は認めますよ。……でもリゼ、よく見てください」
「え？」
セリアが指さした先、ライブを終えてステージを降りてきたリーザが、ガックリと膝をついて泣き崩れていた。
「あぁぁぁんっ！ お賽銭箱型掃除機で皆様からのスパチャ（投げ銭）を吸い込んだのに！ 【貧乏神】のスキルのせいで、吸い込んだお金が全部異次元に消えちゃいましたわぁぁぁっ！ 私の懐には一円も入りませんのぉぉぉっ！！」
そう。彼女のチートスキルは、相手からすべてを没収するが、その財産が『彼女自身のものになるわけではない』という、致命的かつ悲しい欠陥があったのだ。
「今日の夜ご飯も、パンの耳と塩むすびですの……！ アイドルは辛いですわ……！」
「アハハハハッ！ もう、リーザちゃんってば最高！ 大丈夫、今日はライブの大成功のお祝いに、ルナキン（ファミレス）で一番高いステーキをご馳走してあげるから！」
「ほ、本当ですの！？ さすが太客スポンサー様ぁぁっ！！」
涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら私に飛びついてくるリーザを、私は大笑いしながら受け止めた。
ユリウス様も堪えきれずに吹き出し、セリアも「本当に駄人魚ですね」と呆れながらも、その銀色の尻尾を嬉しそうにパタパタと揺らしている。
強欲で、ポンコツで、それでも誰より輝く人魚姫。
彼女の真の輝きは、この辺境の領地に、かつてないほどの熱狂と笑顔（と莫大な善行ポイント）をもたらしてくれたのだった。
