第1話 「能無しの烙印」
家族の絆なんて、俺にとって無いに等しかった。
「アハハッ！ ジリオン、もう終わりかよ！」
ガァン！ と木刀が弾かれる音が鳴り響き、俺は膝をついた。俺を見下すように、双子の兄であるジャレットは口はしを吊り上げる。
「やっぱ『凡技の座』程度のゴミなんてこんなもんか。父上もお怒りになるハズさ」
屋敷の中庭にて、俺が最も耳にしたくない言葉が投げかけられる。
『凡技の座』。これは俺の才能の位を示すモノだ。
この世界では己の才能に応じて、４つの位に分けられる。
下から順に、
凡技の座
特技の座
才技の座
超技の座
という具合だ。
７歳になった子供はみな一様に、『神々の祝福』と呼ばれる儀式を経て自分の才能を知る。
双子の兄弟である俺とジャレットは、半年前にこの儀式を受けた。
俺の家はガリュースト家と呼ばれる貴族であると同時に剣術の名門であり、数多くの『超技の座』を輩出してきた。
無論父上も剣術における『超技の座』であり、その息子である俺とジャレットにも相応の結果が求められた。
だが儀式の結果は俺をいとも容易く地獄へと突き落とした。
俺の剣術の位は最も低い『凡技の座』だったのだ。剣術だけではなく、槍や弓など戦闘に関する才能の全てが『凡技の座』であった。
せめて『特技の座』であればまだ良かっただろう。
『特技の座』以上の才があれば、努力次第で位は上がる可能性がある。
だが『凡技の座』だけはいくら努力しようと決して上がることは無い、まさに能無しの烙印なのだ。
一方兄のジャレットは７歳という年齢にして『才技の座』であった。いずれは『超技の座』に至る逸材である事は誰の目にも明らかだ。
「……才能無し、クズが」
吐き捨てるように呟いたその言葉が、父上から聞いた最後の言葉であった。
「ほらほらジリオン！ もっと訓練して強くなんなきゃなぁ！？ 能無しの凡技なんだからさぁ！」
それ以来、ジャレットは事あるごとに訓練と称して俺を木刀で滅多打ちにした。
『凡技の座』である俺がジャレットの振るう剣についていけるハズもなく、頭から血を流し俺は気を失った。
意識を手放す直前、屋敷の３階にある執務室の窓からコチラを覗く、父上の失望と嫌悪の混じった瞳が俺の心に深く刻み込まれた。
これが俺の日常、俺の人生の全てだ。
♦♢♦♢
「ジリオン、お前を養子に出すことにした」
「……え？」
ある日、俺は突然父上にそう告げられた。
「没落寸前の貴族、ベルムート家へ行け。今日からお前はガリュースト家の名を口にすることも、領地の敷居を跨ぐことも許さん、よいな」
「お、お待ちください！ なぜそんな――」
狼狽する俺とは裏腹に、ジャレットは鼻で笑い口を開いた。
「理由なら分かるだろ？ お前が能無しのゴミだからさ。父上は俺さえ居ればそれでいいという訳だ」
そう言うと、トントンと腰に差した剣の柄を叩いた。
見たことのない剣だ。
「この剣はな、ベルムート家に伝わる宝剣さ。父上はお前と剣を引き換えに出したんだ！」
興奮気味のジャレットはそのまま俺の胸倉をつかむと、一層顔を歪ませた。
「つまり！ 父上にとってお前は、この剣以下の存在なんだよ！」
「ッ――！」
ジャレットの言葉に自然と涙が込み上げてくる。
どれだけ邪険に扱われようと、僅かでも良いから家族の絆はあると信じていた。
だが、ガリュースト家の人間にとって俺は、剣を手に入れる為の材料でしか無かったのだ。
「……ち、父上」
すがるように呟く俺の言葉を、父上は掻き消した。
「お前はもう息子では無い。消えろ」
――その日、ジリオン・ガリューストという人間は死に、俺は孤独となった。
