戦いに勝つ方法
続きを楽しみにしてくださった皆様、大変、大変、お待たせいたしました！！
言い訳はしません。更新が遅く、毎回、毎回、本当に申し訳ございません。
「いつまでも待つよー。」というお心の広い方がいらっしゃれば、幸いです。
いつも、ありがとうございます！それでは、お楽しみください！
魔導士のもとへたどり着くと、魔導士は私を見下すように油断した姿で立ち、退屈そうにこちらを眺めていた。おそらく、セルバニアさんを倒せた以上、もう自分に敵う敵はいないと判断したのだろう。
だが、その態度に挑発されては、足元をすくわれるのがオチだ。だからこそ、私は隙を見せないよう、適度な距離を保ちながら身構えた。
「……やはり、見るからにセルバニアより弱そうですね。どうしてこんなにも弱そうな相手にセルバニアはやられてしまったのか。ましてや、味方に付いてしまうなど……。セルバニアも年を取ったということかしら。」
やれやれと魔導士は首を横に振る。
その間、魔導士を睨みつけながらも周辺を観察し、隙を探っていく。もちろん、セルバニアさんに向けられた攻撃に使用された道具がないかも注意深く探る――。
「……いつまで睨まれれば良いのかしら。貴方が攻撃を仕掛けないなら、こちらから仕掛けるまで――！！」
「！？」
敵情把握が終わらないうちに攻撃を受け、すぐに回避する。やはり、戦いながら探るしかないようだ――。
「まだまだァ！！」
次から次へと岩の雨が降り注ぐ。私はそれらを潜り抜けるように回避していく――。
そろそろ反撃しなければ、無駄に体力を消耗して終わってしまうだろう。
どうやら、一向に攻撃してこない私に対し、彼女もしびれを切らしてきたようだ。挑発まじりに喋り始める。
「……逃げるだけなんて、つまらないわね。今頃、恐怖を感じ始めたのかしら？でも、気づくのが遅かったわね。もう、逃げ道なんてないわよ。」
……嫌な予感はしていた。本当に攻撃を当てるつもりならば、こんなに避けやすい攻撃はないだろう。チラリと周囲を見渡すと、見事にびっしりと隙間なく並べられた、大岩の壁ができあがっていた。もちろん、私の持つ光魔法と風魔法では打ち破れるはずがない。
（……さて、どうすべきか。）
『ふむ。そろそろ、わっちの出番かの？』
にやけた顔が抑えられないのか、楽しそうにスミレさんが思考の中に参入してきた。
（……とりあえず、効きそうな攻撃を試してみよう。相手は魔導士だから、魔法攻撃は聞きにくいかもしれないけれど、私が使えるのは魔法と剣術だけだし。とりあえず仕掛けてみるしかないよね。）
『また、無視かのぉ……？』
しょぼんと落ち込んだ様子でスミレさんが力なく問う。……少し、いじめ過ぎただろうか。そろそろ相手してあげようか。
『ほ、本当か！！』
嬉々とした様子が伝わってくる。とてもわかりやすい。
（まぁ、いろいろと問題も多いけれど、一応、これでも偉い鬼っぽいし、今はアイデアが一つでも多く必要だから、とりあえず聞いてみよう。）
『一応とはなんじゃ！一応とは！わっちは本来であれば、十分敬うべき存在であるぞぃ！わっちが実際に皆の前に出るようなことがあれば、皆は、あれよあれよという間に跪き、表を上げよと言うまで深々と礼を続け、わっちが…………』
（やはり、一人でやるしかないようだ。）
『！？』
『ま、待て。わ……わっちが悪かったぞぃ。……ほんに、陽姫は敵に回すと恐ろしいわぃ……』
（…………）
『……おほん！それで、この状況を打破する方法についてじゃが、まず、あの魔導士の持つ腕輪を壊すことじゃ。』
（腕輪……？）
『ほれ、あの、宝石が埋め込まれた腕輪じゃよ。どうやら、あの腕輪には、魔力を周囲から吸収し、腕輪を付けているものに延々と供給し続ける効果があるらしいぞぃ。まぁ、魔力の存在せぬ場所では使えぬがのぉ。じゃが、森林という場所は魔力が集まりやすくなっておる。そう言う目的もあって、ここから離れようとせぬのかものぉ。』
（……なるほど。でも、これほど大規模な火事が起きて、森林と呼べない状況でも、その効果はあるのですか？）
『うむ。良い質問じゃ。もちろん、火事で木々が燃えてしまえば森林とは呼べなくなり、森林から得られる魔力も減少するであろう。しかし、火事というものも、エネルギーが生じて、その現象が起こっており、さらには火の精霊たちがそこに現れることになっておる。それにより、通常の森林から得られる魔力とは異なるが、火事によるエネルギー、そして火の精霊から魔力を吸収しておるというわけじゃ。魔力の存在せぬ場所は無機質なものに囲まれた街並みくらいであろうのぉ。』
（……それって、結局どこでも使えるってことじゃないですか！）
『うむ。そういうことぞぃ。だから、あの腕輪を奪うか壊すかして、あの魔導士が使えないようにしてやらねば、勝機はない、ということじゃ。』
（…………わかりました。でも、どうすれば？腕輪に狙いを定めて攻撃しても当てることは難しく、気づかれればさらに隙が無くなって、勝機は無くなると思います。それに、たとえ、殺す気でかかったとして、セルバニアさんが受けたような魔法でも使われてしまえば……）
『そうじゃのぉ……敵の動きを止めてしまえれば容易いのじゃが……』
（敵の動きを……止める……？）
その時、セルバニアさんと戦った時の記憶がフラッシュバックする――。そう、攻撃を受ける直前に時間停止させられ、時間停止解除後に避けられるはずもない攻撃をまともに受けた嫌な思い出が……。
『……何のことかのぉ？』
スミレさんは堂々ととぼける。あれ程、楽しんでいたことを覚えていないはずはない。
（…………）
『……す、すまぬ、降参じゃぁ……あ、あの時は、ほ、ほんの出来心で……』
……反省の色が見えたようなので、これくらいにしておこう。さて――
（スミレさん、時間停止魔法、使えませんか？できれば、範囲指定して、魔導士にだけ効くように。）
『ふむ……。試したことはないが、わっちならばできるであろう。しかし、これはやはり、チート過ぎないかぃ？あんさんが使えるようになっていく方が面白いと思うのじゃが……』
（……それは、この襲撃に打ち勝ち、落ち着いたら練習します。今は手段を選んでいる暇はありません。それに、今も作戦会議のためか、時間を止めてくれているじゃないですか。スミレさんを頼っている以上、最初から卑怯な戦い方をしているので、今更ですよ！）
『……そう言えば、そうじゃのぉ。そんじゃ、今の時間停止を解除した後、すぐにあの魔導士の周りだけ時間停止魔法をかけるから、素早く腕輪をどうにかするのじゃ。ただし、時間がかかれば、時間停止魔法にのまれてしまうことを覚えておくんだぞぃ。』
（わかりました！）
『よし。じゃ、いくぞぃ。せーのっ――』
私は時間停止解除とともに魔導士に向かって駆け出し、一気に接近する。そして、魔導士の目と鼻の先にたどり着く直前、魔導士は時間停止魔法によりその動きを止めた。
「よし。」
私は腕輪に手を伸ばす。そして、まずは腕から引き抜こうとするが、ぴたりとはまっているのか、びくともしなかった――。
よく見ると、何か仕掛けがあるのか、魔導士の腕輪にぴたりとひっついており、繋ぎ目のようなものは見当たらなかった。剣で切ろうとしても、無駄に終わる。特殊加工されたものか、魔法がかけられているのか。
腕を傷つけないように爆破魔法も試してみたが、一向に壊れず、外れず、傷一つすら付かない。
ふと足元を見ると、時間停止魔法が侵食し始め、足がモノクロになり始めていることに気づいた。
「これ以上は危険だね。一度、スミレさんに相談しよう。」
そうして、私は魔導士から離れ、改めて距離を取る。
『…………あんなの、はじめて見るぞぃ。』
どうやら、スミレさんでもお手上げのようだ。今回ばかりは本当にダメかもしれない――。
「……あれは、『ＭＰヒールブレスレット』。だから、一向に魔力が減らなかったのか……。やはり、ここで観察しておいて良かったのぉ。」
ふと、頭上で声が聞こえた。正確には、岩の壁のてっぺん……？
それに、この声は……
「そ、その声は……！！」
声の主は岩の上から飛び降りたかと思うと、一瞬で目の前に現れた。
「さて、わらわもそろそろ参戦と行こう！だいぶ回復したしの。」
目の前に現れた懐かしい人物を見て、私は驚きを隠せない。
「せ、セルバニアさん！？い、生きてたんですか！？いったい、ど、どうやって――！？」
「落ち着け、陽姫。話はこの戦いが終わってからじゃ。」
「は、はいっ！！」
セルバニアさんに諭され、改めて魔導士に向き直る。魔導士は時間停止魔法のおかげか、セルバニアさんのことはわからず、私とバトルをしているつもりで固まっている。
セルバニアさんはあの腕輪について何か知っているようだった。何かこの状況を打破する方法を知っていると信じ、セルバニアさんの言葉を待ちつつ、私も考えを巡らせているのだった――。
