現代
上野駅から歩いて十分。
江闘陽子は、通りに並ぶ監視カメラを気にも留めず、建ち並ぶビルの一つに入って行く。
十五階建てで眺めが良い、開放感のある環境をうたい文句にしている高校だ。
その実態は、警備員が生徒達の出入りを監視し、中には二重のセキュリティゲートで構えた監獄のような場所だった。
江闘はその物騒さに当初は引いていたが、今では「こんな高校他にはない」と笑っている。
「おっはよー！ 皆のしゅう～」
教室に入り、挨拶をする、
「うるせーぞ、江闘！」「あ……陽子ちゃんおはよう……」「おは～」と、罵倒が混ざった返事が返ってきた。
それを受け止めるように手を広げ、
「みんな～！ 今日もアタシ！ がんばるからねー！！」
両手を振って飛び跳ねる。すると更に視線が集まってきた。
「江闘……なんか今日、テンション高くね？」
タッツンがドン引きしながら言った。
「そうなんよ～」逃がさないとばかりにずんずん近付いて行き、鞄から出したチラシを押し付ける。
「今日！ 江闘さんのライブがあるから、よろしくー！」
言い終わると、傍にいた友人達にチラシを押し付けていった。
すると、一人が呟いた。
「江闘さん、今日の放課後……補習じゃなかった……？」
「あっ……」
さぁ……と血の気が引く。
即座に体を翻し、教室の入口に駆ける。
「んじゃ！ みんな、今日のライブ！ 来てねー！！」
手短に告げ、勢いよく扉を開いた。
教室を飛び出す、その瞬間――
「ぶはっ！！！」
鋼鉄の塊のような存在に突っ込み、跳ね帰りながら教室へ戻された。
「いたぁーー！！！」
「陽子ちゃんっ……大丈夫……？」
飾に支えられながら、勢いよく上体を起こす。
「ちょっと！ なんか銅像にぶつかったんだけど――」
開いた足の間から、そいつを見上げた。
「……って……お前かよ」
校則を無視した白のジャケットに黒のズボン、三鬼だった。
途端に教室が静まり返る。次々と椅子を引く音が響いた。
クラスメイト達がお行儀よく座る中、三鬼は何を考えているのか、ゴッ……、と重い一歩を踏み出した。
ゴッ……、ゴッ……と、三鬼が歩く度に床が鈍い音を立てる、まるで鉄の塊が歩いているような足音だった。
間近で立ち止まったので、とりあえず、その赤目にへらりと笑いかける。
「おはミッキー……って」、襟首を無造作に掴まれ、「……お？ ぉお！？」、そのまま持ち上げられた。
「ちょっすごっ！ 力つよっ！ 片手芸！ みんな！ 見て見てー！」
思わずピースピースと自慢した途端に、床へ下ろされる。
そのまま三鬼は重い足音を立てて教室の隅へ歩き、机にドッと足を乗せた。
ジャケットの襟に顔を埋め、寝る姿勢のようだった。
そんなコミュ障のすぐ隣りまで椅子を引きずり、背もたれを抱き込むように座る。
「あーあー、お前が引き籠るせいで皆こっち見てくれないじゃーん」
こちらを見ようとしないもじゃ頭を眺めながら、椅子を揺らし三鬼の肩に頭突きをかます。
反応の無い体を何度か突いたところで、
「ねぇ。 今日さ――」
言いかけて、言葉を切った。
チャイムが鳴り響いていた。
「ま、いっか」
そう言って、椅子を元の位置に戻す。
「お前、どうせバイトだろ？ もし来る気があったら、秋葉原でライブがあるから」
目を閉じている銅像に言うと、鞄から教科書を取り出し授業の準備を整えていく。
大人しく授業を受ける江闘は、ふと気づく。
セキュリティーゲートはもう閉まっている。
学校から抜け出すことが不可能になっていた――。
