異世界の王女は日本で再会したSS級冒険者と、怪物が侵攻する世界を生き抜く

王女に与えられた日本の身分

　日本へ来てから数日が経った。

　黒瀬家での生活にも、如月葵は少しずつ慣れ始めていた。

　朝になれば夏希と一緒に食事をし、テレビから流れるニュースを眺める。食卓に並ぶ料理や、蛇口をひねれば出てくる温かいお湯。どれもエルデリア王国では当たり前ではなかったものばかりだ。

　それでも、まだ戸惑うことは多い。

「葵ちゃん、スマホ持った？」

「はい。こちらですね」

「うん！　忘れ物なし。じゃあ、行こう！」

　夏希は玄関で靴を履きながら、葵に笑いかけた。

　葵の髪は、今日も深い紺碧の色をしていた。背中まで伸びた長い髪は丁寧に整えられ、編み込まれた部分には青いリボンが結ばれている。澄んだ空色の瞳は、まだ日本の暮らしに慣れきっていない不安を残しながらも、以前より穏やかだった。

　しかし、彼女がこの世界で生活するためには、解決しなければならない問題があった。

　身分である。

　エルデリア王国の王女であることを証明する書類は、日本では何の効力も持たない。彼女には日本の戸籍も、住民登録も、学校に通うための書類もなかった。

　そのため、黒瀬家の母親は数日前から関係機関への相談を続けていた。

　そして今日、ようやく正式な面談が行われることになったのだ。

　案内されたのは、行政機関の建物にある小さな相談室だった。

　部屋には二人の職員が待っていた。

「黒瀬さん、お越しいただきありがとうございます」

　男性職員が書類を確認しながら挨拶する。

「こちらが、昨日お話しした如月さんです」

　夏希の母親が葵を紹介した。

「初めまして。如月葵と申します」

　葵は丁寧に頭を下げた。

　その仕草には、自然と身についた気品があった。

「よろしくお願いします。まず、現在の状況について確認させてください」

　女性職員が穏やかな口調で話し始めた。

「如月さんは、身元を確認できる書類を一切持っていないということで間違いありませんか？」

「はい。私の故郷で発行されたものはありますが、この国では使えないと聞いています」

「分かりました」

　女性職員は記録を取りながら頷いた。

「通常であれば、身元を確認できない方の登録には時間がかかります。ただ、今回は特殊な事情があるため、関係機関との協議を進めています」

　男性職員が説明を引き継いだ。

「現時点では、如月さんが別の世界から来たという証言を公的に証明することはできません。しかし、未成年者であるあなたを保護する必要があることは確かです」

「では……私は、この国で暮らせるのでしょうか？」

「はい。まずは暫定的な身分登録を行い、黒瀬さんのご家庭を生活上の保護先として認める方向で手続きを進めます」

　葵は隣に座る夏希の母親を見た。

　彼女は安心させるように微笑んでくれた。

「学校への入学についても、別途相談を進めています。年齢や学力を確認した上で、受け入れ可能な学校と調整する予定です」

「ありがとうございます……」

　葵は深く頭を下げた。

　自分がこの世界で生きていくために、これほど多くの人が動いてくれている。

　そのことが、嬉しくもあり、申し訳なくもあった。

　面談が終わる頃、女性職員が新しい書類を差し出した。

「日本で生活するための名前についても確認しておきましょう。こちらの名前で登録を進めてもよろしいですか？」

　書類には、すでに名前が記入されていた。

　如月葵。

　きさらぎ・あおい。

「はい。私が選んだ名前です」

「分かりました。それでは、この名前で暫定登録を進めます」

　こうして、リゼット・フォン・エーベルシュタインは、日本で生活するための名前を正式に受け取った。

　如月葵。

　ただし、これは日本国籍を取得したという意味ではない。彼女がこの国で保護を受け、生活や教育を続けるための暫定的な身分だった。

　その後、学校への入学についても協議が行われた。

　葵は十五歳であり、日本の高校一年生に相当する年齢だった。これまでの学習状況や本人の希望を確認した結果、私立桜ヶ丘高等学校への特例入学が認められた。

　黒瀬家の母親が保護者として手続きを行い、学校側も彼女の事情を理解した上で受け入れることになった。

　すべてが簡単に決まったわけではない。

　面談や書類の確認には時間がかかり、葵自身も何度も質問に答える必要があった。

　それでも、ようやく彼女はこの世界での居場所を得ることができた。

　数日後。

「葵ちゃん！　制服、届いたよ！」

　夏希の声が部屋に響いた。

　ベッドの上には、桜ヶ丘高等学校の制服が丁寧に置かれていた。

　白い縁取りが施された紺色のブレザー。

　胸元には学校の校章。

　赤いリボン。

　そして、濃紺のプリーツスカート。

　葵は制服を手に取り、じっと見つめた。

「これが、日本の学校の制服なのですね」

「そうだよ！　絶対似合うと思う！」

　夏希は期待に満ちた表情を浮かべている。

　葵は少し緊張しながら着替えた。

　ブレザーの袖を整え、赤いリボンを結ぶ。長い青髪はそのまま下ろし、編み込んだ部分には青いリボンを残した。

　鏡の前に立つと、そこには王宮のドレスを着た王女ではなく、日本の高校生としての姿が映っていた。

「……どうでしょうか？」

「うわあ……！」

　夏希は両手で口を覆った。

「似合いすぎ！　葵ちゃん、絶対学校で目立つよ！」

「そ、そうでしょうか……」

　葵は少し恥ずかしそうに頬を染めた。

　ティアラは今、部屋の引き出しに大切にしまってある。

　王女であることを忘れたわけではない。

　ただ、この世界では新しい名前で生活していこうと決めたのだ。

　翌朝。

　葵は夏希と並んで、桜ヶ丘高等学校へ向かった。

　校舎は大きな窓を備えた三階建てで、正門には学校名が刻まれた石碑が立っている。敷地内には桜の木が並び、春の風に淡い花びらが舞っていた。

　葵は門の前で立ち止まった。

「ここが……私の通う学校なのですね」

「うん！　今日から私たち、一緒のクラスだよ！」

　夏希が笑顔で答える。

「分からないことがあったら、何でも聞いてね！」

「はい。よろしくお願いします」

　二人は並んで校舎へ入っていった。

　教室には、すでに多くの生徒が席に着いていた。

　黒板には今日の日付と時間割が書かれている。

　担任の教師が教壇に立ち、葵を紹介した。

「今日からこのクラスに加わる、如月葵さんです。事情があって最近こちらへ来たそうです。皆さん、仲良くしてあげてください」

　葵は教壇の前に立った。

　深い青色の髪が、窓から差し込む光を受けて輝く。澄んだ空色の瞳が教室を見渡した。

「如月葵と申します。まだ分からないことばかりですが、どうぞよろしくお願いいたします」

　その挨拶は、少しだけ格式ばっていた。

　教室の生徒たちは一瞬静まり返り、やがて小さなざわめきが広がった。

「すごい綺麗な子……」

「髪、青いんだ」

「なんか、お嬢様みたい」

　夏希は自分の席から親指を立てて見せた。

　葵は少しだけ微笑み、指定された席へ向かった。

　午前中の授業は、特に問題なく進んだ。

　ただ、日本の学校には独特の決まりが多く、葵は教科書を開くタイミングや授業中の過ごし方に何度か戸惑った。

　そのたびに夏希が小声で教えてくれた。

　そして、午後の授業。

「次は歴史の授業だよ」

　夏希が時間割を見ながら囁いた。

「歴史……」

「うん。今日から担当の先生が来るんだって」

　そのとき、教室の扉が開いた。

　担任の教師が教壇に立つ。

「皆さん、今日は歴史の授業を担当する先生を紹介します。外部講師として来ていただいた、神崎蓮先生です」

　その後ろから、一人の青年が入ってきた。

　白いシャツに濃紺のベスト。首元には落ち着いた色のネクタイを締めている。金色の髪は整えられ、顔立ちを引き締める黒い長方形の眼鏡の奥には、鮮やかな青い瞳があった。

　青年は教壇の前に立ち、教室を見渡した。

「神崎蓮です。今日から歴史の授業を担当します。よろしくお願いします」

　落ち着いた声が教室に響く。

　その瞬間。

　葵の心臓が、強く跳ねた。

　忘れるはずがない。

　何度も自分を守ってくれた声。

　戦場で聞いた声。

　王宮の廊下で聞いた声。

　そして、最後に自分へ帰還を約束した声。

　カエル・アーデント。

　葵は息を呑んだ。

　目の前にいる青年は、確かに彼だった。

　しかし、彼はもうカエルではない。

　神崎蓮。

　この世界で新しい名前を持ち、新しい生活を送っている人。

　青年もまた、教室の中にいる青い髪の少女に気づいた。

　その青い瞳が、一瞬だけ揺れる。

　ほんのわずかな変化だった。

　ほかの生徒たちは気づかなかっただろう。

　けれど、葵には分かった。

　彼も、自分に気づいている。

「それでは、教科書を開いてください。今日は古代文明について学んでいきましょう」

　蓮は黒板に授業の題名を書き始めた。

　葵は机の下で、制服のスカートをそっと握りしめた。

　涙がこぼれそうになる。

　だが、ここは学校だ。

　彼の正体を明かすわけにはいかない。

　葵は深く息を吸い、顔を上げた。

　この世界で、ようやく見つけた。

　ずっと探していた、大切な人を。

　けれど、二人が再び言葉を交わすのは、まだ誰もいない場所でなければならなかった。