異世界の王女は日本で再会したSS級冒険者と、怪物が侵攻する世界を生き抜く

恋を告げられなかった王女

　エルデリア王国の王都アストリア。

　白い石造りの城壁と美しい尖塔が並ぶこの王都は、長い歴史と豊かな文化を誇る大国の中心地だった。

　王宮の中庭には色とりどりの花が咲き誇り、噴水から流れる水音が穏やかに響いている。

　その一角に、一人の少女が立っていた。

　リゼット・フォン・エーベルシュタイン。

　エルデリア王国の第一王女である彼女は、深い紺碧の長い髪を背中へ流し、編み込まれた部分には青いリボンを結んでいた。澄んだ空色の瞳は美しく、整った顔立ちには王族らしい気品がある。

　小さな金色のティアラを頭に載せ、胸元にサファイアの装飾が施された青いドレスを身にまとっていた。

　年齢は十五歳。

　王族としての教育を受け、礼儀作法や政治、歴史、魔法について学んできた彼女には、将来の王国を担う者としての期待が寄せられていた。

　しかし、今の彼女の心を占めているのは、王国の未来でも、王族としての責任でもなかった。

「姫様」

　背後から落ち着いた男性の声が聞こえた。

　振り返ったリゼットの表情が、ぱっと明るくなる。

「カエル！」

　そこに立っていたのは、一人の青年だった。

　金色の髪に、鮮やかな青い瞳。知的な印象を与える黒い長方形の眼鏡を掛け、黒を基調とした軽装鎧には金色の装飾が施されている。

　腰には一本の剣。

　彼の名前は、カエル・アーデント。

　十八歳にして、冒険者の最高位であるSS級に到達した天才剣士だった。

　数々の魔物討伐や危険な依頼を成功させ、その実力は王国の騎士団長たちからも認められている。

　二年前、彼は王宮に招かれ、リゼットの護衛を任された。

　以来、彼女のそばにはいつも彼がいた。

「また中庭にいらしたのですか？」

「はい。ここは落ち着くので」

「それならよかったです。ただ、あまり長く外にいると風邪を引きますよ」

「もう、カエルは心配しすぎです」

「護衛ですから」

　青年は穏やかに笑った。

　その何気ない笑顔を見るだけで、リゼットの胸は温かくなる。

　彼女は彼に恋をしていた。

　いつからだったのかは、もう覚えていない。

　危険な魔物から守ってくれたとき。

　眠れない夜に話し相手になってくれたとき。

　王女としてではなく、一人の少女として接してくれたとき。

　気づけば、彼の姿を探すようになっていた。

　けれど、その気持ちを伝えたことは一度もない。

　彼は自分の護衛だ。

　王女と冒険者。

　二人の立場を考えると、簡単に口にできる感情ではなかった。

「姫様？」

「な、何でもありません！」

　考え込んでいたリゼットは、慌てて顔を上げた。

「そうですか？」

「はい！」

　カエルは不思議そうに首を傾げたが、それ以上は尋ねなかった。

　その穏やかな時間が、いつまでも続くとリゼットは信じていた。

　しかし、その願いは突然終わりを迎えることになる。

　数日後。

　王都の王宮に、緊急の報告が届けられた。

　北方のグラニス平原に、異常な数の魔物が出現したという。

　通常の魔物の群れとは規模が違った。

　数千を超える魔物が平原を埋め尽くし、周辺の村や街道へ向かって進軍を始めていたのだ。

　王国軍だけでは、被害を食い止められるか分からない。

　王宮では緊急会議が開かれ、騎士団と冒険者ギルドへ討伐の協力が要請された。

　そして、SS級冒険者であるカエルにも招集がかかった。

「俺が現地へ向かいます」

　報告を受けたカエルは、迷うことなく答えた。

　リゼットはその場にいた。

「待ってください。そんな危険な場所へ、一人で行くつもりですか？」

「王国軍と冒険者たちも同行します。俺一人で戦うわけではありません」

「それでも……」

　言葉が続かなかった。

　カエルの実力を疑っているわけではない。

　むしろ、彼がどれほど強いのかを誰よりも知っているつもりだった。

　だからこそ、危険な戦場へ向かう彼を止める理由が見つからなかった。

「姫様」

　カエルは彼女の前で片膝をついた。

「必ず戻ります」

「本当に……？」

「約束します」

　彼はいつものように穏やかな笑みを浮かべた。

「ですから、心配しないでください」

　リゼットは彼の顔を見つめた。

　本当は伝えたいことがあった。

　好きです。

　ずっと、あなたのことが好きでした。

　戻ってきたら、今度こそ伝えたい。

　けれど、その言葉は喉の奥で止まってしまった。

「……分かりました。必ず戻ってきてください」

「はい」

　それが、彼と交わした最後の約束になるとは思わなかった。

　数日後。

　グラニス平原では、王国軍と冒険者たちによる大規模な戦闘が始まっていた。

　地面を揺らす魔物の咆哮。

　剣と魔法がぶつかる音。

　空を覆う黒煙。

　戦場は混乱を極めていた。

　その中心で、カエルは剣を振るっていた。

　黒と金の鎧が魔物の血で汚れ、金色の髪には砂埃が付着している。

　それでも、彼の剣筋に迷いはなかった。

　一体、また一体。

　襲いかかる魔物を次々と斬り伏せていく。

「左翼を守れ！　魔物が突破してくるぞ！」

　騎士の叫びが響く。

「分かった！」

　カエルは剣を構え直し、前方へ駆け出した。

　しかし、そのときだった。

　空が歪んだ。

「……何だ？」

　戦場の上空に、黒い亀裂が走った。

　最初は細い線に過ぎなかった。

　だが、瞬く間に広がり、空間そのものが裂けるように大きく開いていく。

　そこから漏れ出したのは、黒紫色の光だった。

　周囲の魔物たちが一斉に動きを止める。

　騎士たちも冒険者たちも、その異常な現象に目を奪われていた。

「全員、下がれ！」

　カエルが叫ぶ。

　しかし、亀裂から放たれた衝撃波が戦場を襲った。

　大地が揺れ、砂埃が舞い上がる。

　カエルは近くにいた騎士を庇いながら、剣を地面に突き立てて衝撃に耐えた。

　その直後、亀裂の中心から眩い光が溢れ出した。

「これは……！」

　空間が歪み、周囲の景色が引き伸ばされる。

　まるで、世界そのものが別の場所へ引きずり込まれているようだった。

　カエルは剣を引き抜き、必死に踏みとどまろうとした。

　だが、光の奔流は彼の身体を包み込んでいく。

「くっ……！」

　彼の姿が、徐々に光の中へ沈んでいった。

　遠くで誰かが叫んでいる。

　騎士たちが駆け寄ろうとしている。

　しかし、誰も間に合わなかった。

　最後にカエルが見たのは、見慣れた空ではなく、光に満たされた奇妙な空間だった。

　そして、彼の姿は完全に消えた。

　戦場には、ただ静寂だけが残された。

　それから数日後。

　王宮には、カエルが行方不明になったという報告が届いた。

　彼が最後に目撃された場所には、奇妙な空間の歪みが残っていたという。

　しかし、遺体は見つからなかった。

　生存している可能性も、別の場所へ転移した可能性も否定できない。

　確かなことは何一つ分からなかった。

　リゼットは報告を聞いた後、長い間何も言えなかった。

　彼が戻ってくると信じたかった。

　けれど、日が過ぎても、月が変わっても、彼は帰ってこなかった。

　王宮の中庭にある噴水の前。

　かつて二人で言葉を交わした場所に、リゼットは一人で立っていた。

　風が吹き、紺碧の髪が頬を撫でる。

「……カエル」

　小さく名前を呼ぶ。

　返事はない。

「約束したではありませんか……」

　彼女の空色の瞳から、涙が一筋こぼれ落ちた。

　伝えられなかった言葉。

　届けられなかった想い。

　もう一度会えたなら、今度こそ伝えよう。

　どれだけ時間がかかっても、彼を探し続けよう。

　そう心に決めた。

　それから数か月が過ぎた。

　リゼットは以前と同じように王女としての日々を送っていたが、心のどこかにはいつも空白があった。

　そんなある夜。

　彼女が自室で一人過ごしていると、突然、部屋の中央に奇妙な光が現れた。

「これは……？」

　青白い光が空中に広がり、やがて円形の門のような形を作り始める。

　その向こう側には、見たことのない景色がぼんやりと映っていた。

　リゼットは息を呑んだ。

　あの戦場で見たものと似ている。

　空間を裂くような光。

　異世界へと続くかもしれない門。

「まさか……」

　彼女の胸が激しく高鳴った。

　もし、この向こうにカエルがいるのなら。

　もし、もう一度会える可能性があるのなら。

　迷っている時間はなかった。

　リゼットは部屋に置いてあった小さな荷物を手に取り、光の門へ近づいた。

「待っていてください、カエル」

　彼女は一度だけ後ろを振り返った。

　王宮。

　自分が生まれ育った場所。

　そして、これまで過ごしてきた日々。

　それらを胸に刻み、リゼットは光の中へ足を踏み入れた。

　眩い光が彼女の姿を包み込む。

　次の瞬間、王女の姿は王宮から消えていた。

　こうして、一人の王女の新しい旅が始まった。