プロローグ
初めての作品なので、読みづらいところもあるかと思いますが、読んでもらえれば嬉しいです。
静かな新月の夜だった。
夜の闇という言葉をイメージしろと言われたら誰もが思い描くような闇。それをそのまま映し出したかのような黒を、かすかにさざめく海面が映し出している。
静かに打ち寄せる波以外に動くものは見受けられず、またあったとしてもすべて覆い隠されてしまうような、完璧な闇を纏った夜。
自然が作り上げたそんな暗い空間の中に、ひとつの街があった。
海辺に面した街、いや村と言ったほうがよさそうな小さな家々の集まり。
殆どの家は既にこの闇にまぎれているが、その中にひとつだけ灯りが灯っている。
どうやら酒場のようだが、もう客はみんな帰ったのか、その場所もこの夜の静けさを妨げるようなことはない。
唯一、微かに店主とその家族と思しき人たちが静かに掃除する物音が響く。
しかしそれもすぐに止み、しばらくして酒場の灯りも消えて、遂に夜がすべてを飲み込んでしばらくした頃。
ババババババババ・・・
微かな音が、再び静寂を破る。
何かが回転するような音だ。音はだんだん大きくなるが、うるさいという程には大きくならず、一定の音量を保っている。
しばらくして、その音のするほうから一筋の光が灯った。
懐中電灯にしては大きく、ステージ照明としては少し小さい、帯状の光。
その二筋の光が滑走路のような道を照らす。
整備された道を光で照らし、回転の音を響かせる‘それ’。
それは、飛空挺だった。
少し旧い型だ。控え目な音が象徴するように機体自体はそれほど大きくなく、前列後列一人ずつの二人乗り仕様である。
プロペラのついた左右両翼は胴体の半分ほどの厚さで、全体としては羽のある芋虫のような印象を与える。
色はボディは薄い空色で、両翼と尾翼の先だけが白く塗られていた。
と、相変わらずプロペラを回して音を響かせ続ける機体の前列から声がした。
「おじいちゃん、早く」
少女の声だ。飛空挺の立てる音にかき消されないよう、しかし大きすぎないように抑えられた声で少女が呼びかけていた。
平均よりも少しだけ小柄な体格。少しだけ茶色がかった髪は帽子からはみ出していて、全体を覆うゴーグルとマスクで顔はよく見えない。
その少女は飛空挺の前列、つまり操縦席に座っていた。
「早くしないとあいつらが来ちゃうよ」
「分かってる」
少女の呼びかけに、老人の声が答える。
こちらは老人にしては体格が良く、顔中がうっすらと白い髭と髪に覆われている。
老人は何かを鞄にしまうと、飛空挺へと飛び乗った。
「すまん、もういいぞ！」
老人は鞄を足元にしまいながら少女に言う。
「分かった。しっかりベルト締めてね！」
その声を聞いた老人がシートベルトを締めた数瞬後、飛空挺はゆっくりと動き出した。
唯一の光が照らしだす滑走路を、真っすぐに、徐々に加速しながら進んでいく。
まるで突進する猪のように、とにかく真っすぐに、力強く。
やがて充分な加速がついた瞬間ーーー。
二人を乗せた飛空挺は、空へと飛び立った。
後に残った街には、元の新月の静けさが残っていた。
