地理的塞栓症（エンボリズム）と樹脂の血栓（トロンバス）
身廊の中央にある即席の医療棟は、硫黄の軟膏とオゾンの匂いがした。
「じっとしてな、将軍。水疱が破れたら、化学感染が真皮の奥まで達してしまうぞ」俺は人間の手でグリッスルの巨大な緑色の手を握りながら命じた。
左の義手、黒い水銀の腕の人差し指を完璧に滑らかなスパチュラの形に変形させ、オークが石灰のガーゴイルを引き裂いた際に負った酸の火傷に合成ヒドロゲルを塗布する。ヒドロゲルは残留する酸のpHを中和し、シューシューと音を立てた。グリッスルは牙を食いしばったが、手を引っ込めることはなかった。
「ヴァレリアのプラズマより痛いじゃないか、先生。このドロドロに胡椒でも混ぜたのかい？」額に汗を流しながら彼女はぼやいた。
「予防薬が効いているんだ。死んだ組織が消化されている」ヒドロゲルの瓶を閉じた。「あと24時間は、近接格闘を禁止する……」
俺の言葉は、慣性の法則を無視するような巨大な轟音によって遮られた。
移動する山のように容赦のない無気力さで前進していた原初のヤドカリが、唐突に立ち止まったのだ。スムーズな停止ではなかった。運動ショックで俺は主祭壇に叩きつけられた。グリッスルは石のベンチから放り出されないように体重をかけ、身廊の何十人もの患者たちは磨かれた床を滑りながら悲鳴を上げた。
大聖堂の壁がうめき声を上げ、急ブレーキの緊張で古い漆喰がひび割れる。
「アーサー！ あいつが動けなくなってるわ！」ルナの声が戦術無線から響いた。エンパスは俺たちの主要な監視所である鐘楼にいた。「バイタルサインが急上昇してる！ パニックよ！ 前にも後ろにも進めないの！」
「負傷者を安定させろ！ 誰も身廊から出るな！」すでに転倒した生存者たちを助け起こしていたエララに向かって叫んだ。
側廊を走る。継続的な外傷のルーティンのおかげで、肋骨の痛みはほとんど忘れていた。大聖堂の正面の扉を抜け、自然の「テラス」へと出た。そこは、変異したカニの巨大な頭のすぐ後ろにある、骨の甲殻のスペースだった。ヴァレリアはすでにそこにいて、タクティカル双眼鏡を覗き込んでいた。
「地理的塞栓症だね」エンジニアは双眼鏡を下ろし、前方を指差して息を喘がせた。
俺たちの巨大な「救急車」は、アルプスを通る数少ない安全なルートの一つである、二つの岩塊の間にある狭い峡谷を通り抜けようとしていた。しかし、峡谷は塞がれていた。
高さも厚さも数十メートルに及ぶ巨大なダムが、通路を塞いでいたのだ。それは石でも、原初のクリスタルでもなかった。半透明で、分厚く、粘り気のある「琥珀の樹脂」の構造物だった。その物質は病的なオレンジ色の光を放ち、脈打っている。
巨大な「琥珀」の内部には、巨大な変異獣の石化したシルエットが見えた。石英の熊、イノシシ、クモザル。どれも完全に保存され、先史時代の蜘蛛の巣にかかったハエのように、息の詰まるようなヘドロの中で麻痺していた。
原初のヤドカリは単に障壁にぶつかっただけではない。その巨大な2つのハサミが樹脂に深く沈み込んでいたのだ。巨人はハサミを引き抜こうとしていたが、その物質はダイラタンシー（非ニュートン流体）の性質を持っていた。抜け出そうと力を入れれば入れるほど、ハサミの周りでヘドロが硬化し、容赦なく獣を閉じ込めていく。
「樹脂の血栓だ」サイバネティックな目で障壁の密度を読み取ろうと試みながら、俺は診断を下した。「谷の動脈が塞がれている。そしてウチの患者は、罠に手を突っ込んじまったってわけだ」
「何がこれを作ったんだい？」ヴァレリアはアーク放電ライフルを峡谷の側面の斜面に向け、動きを探した。「変異した蜘蛛か何か？」
「凝固白蟻よ」ルナが急いで降りてきて、息を切らして背後に現れた。彼女は、谷の生きた岩壁にある完璧な円形の小さな穴を指差した。「樹脂はただの網なの。奴らは石の中に住んでいるわ。通路を塞ぐために血栓を作り、獲物が接着剤に沈み込むのを待ってから、ストローで何ヶ月もかけて貪り食うのよ」
ヤドカリは純粋な恐怖から来る亜音速の金切り声を上げ、全身の力を振り絞って後ずさろうとした。足元の地面が激しく揺れ、大聖堂のファサードがひび割れた。古い石のガーゴイルが落下し、甲殻の上で砕け散る。
「血栓溶解剤を投与しなければ、宿主は自分のハサミを引きちぎるか、俺たちの病院を崩壊させるぞ！」寄生体を呼び覚ます。腕の黒い水銀が沸騰し、期待にシューシューと音を立てた。
「樹脂は衝撃を吸収するんだ！」ヴァレリアが警告した。「もしグリッスルがあれを殴ったら、武器がくっついちゃうよ。アタイのプラズマも表面の層を溶かすだけ。分厚すぎて一度には蒸発させられない！」
「なら、病気の臨床状態を変えるまでだ！」前方の甲殻の縁まで走る。谷底までの深さは20メートル。ちょうどカニのハサミが巨大な血栓に沈み込んでいる場所だ。「高分子の結合が損なわれていないから、樹脂は弾力性を持っている。化学的ショック（ケミカル・ショック）を投与する。ヴァレリア、グリッスル！ 物質が結晶化した瞬間に、除細動器を適用する準備をしろ！」
確認を待たず、俺は縁から身を投げ出した。
自由落下は短かった。俺は拘束されているヤドカリのハサミの太い関節に直接着地した。タクティカルブーツは即座に、オレンジ色の熱いヘドロに10センチ沈み込む。腐った松の木と胃酸の匂いがした。
樹脂が俺の生物学に反応した。熱を感知し、俺を急速に飲み込もうとすねを這い上がり、生きた化石のギャラリーに俺を加えようとする。
「静脈内療法だ」俺は呟いた。
黒い水銀の腕を持ち上げる。寄生体の心と俺の心が同調した。液状の金属は、長さ50センチ、車のマフラーほどの太さのある巨大な皮下注射針の形に変形する。
俺は水銀の針を、樹脂の血栓の心臓部に直接突き立てた。
「浄化しろ」俺は肝臓に命じた。
寄生体は標準的な消化酸を排出しなかった。弾力性のあるタンパク質鎖を破壊するように設計された超低温の壊死毒素を分泌し、水銀の腕を通して血栓の「静脈」へ直接送り込んだのだ。
化学的ショックは即座に現れた。
数秒前までは熱く柔軟なヘドロだった琥珀色の樹脂が色を変え始め、オレンジ色から病的な青白い白へと変わっていった。壁の柔軟性が失われる。巨大な血栓が固まり、死んだポリマーの脆いブロックへと結晶化した。そのプロセスは急速に広がり、俺の脚を這い上がっていた接着剤を凍りつかせ、不透明なガラスへと変えた。
俺は水銀の針を引き抜き、ブーツの周りのガラスを蹴り砕いた。
「動脈が硬化したぞ！」頭上の甲殻に向かって叫んだ。「ヴァレリア！ 熱ショック（サーマル・ショック）だ！ グリッスル、心臓マッサージを適用しろ！」
頭上で、エンジニアはためらわなかった。彼女はライフルを構え、白熱するプラズマの持続的なチャージを放った。ビームはブロック全体を溶かすためのものではなかったが、俺がたった今ガラス化させた障壁の焦点に命中した。寄生体の冷たい壊死毒素と、ヴァレリアのプラズマの極度の熱の衝突が、血栓の構造全体に微小な亀裂を生じさせる。
何千トンもの結晶化した樹脂が割れる音が聞こえた。
「どきな、看護婦のお出ましだ！」グリッスルの咆哮が空から降ってきた。
オークはヤドカリの甲殻から身を投げ出していた。ロープはない。彼女は自由落下の中、トラックの巨大なブレーキシャフトを頭上に掲げ、包帯を巻いた手を空気摩擦で熱く燃やしていた。
彼女はヴァレリアが作った亀裂を狙い、広い背中、重力、そして怒りの全重量を使って武器を振り下ろした。
ガッシャァァァン！
その衝撃は、神のハンマーが大聖堂のステンドグラスを叩き割るのと同じだった。弾力性を失った巨大な樹脂の血栓は、俺とヴァレリアが作り出した脆さを突いたグリッスルの怪力によって、完全に粉々に砕け散った。
家ほどの大きさのガラス状の琥珀の巨岩が崩れ落ち、原初のヤドカリの捕らえられていたハサミを解放し、白とオレンジのほこりの雪崩とともに峡谷の通路の閉塞を取り除いた。
獣は大地を震わせるような深く低い喉鳴らしの声を上げ、解放されたハサミを高く掲げると、血栓の瓦礫を乗り越えて勝ち誇ったように一歩を踏み出した。
グリッスルは砕けた樹脂の岩の一つに無骨な前転で着地し、唸り声を上げながら立ち上がった。一方、俺は巨大なカニの脚の動きを利用して自分を引っ張り上げた。
「血栓は除去された。循環は正常に戻ったよ」白衣のほこりを払いながら俺は息を喘がせた。
しかし、臨床的な勝利は静寂をもたらさなかった。
谷の石灰岩の壁にある完璧な円形の穴から、甲高いノイズが響き始めたのだ。それはキチンの顎が一斉にぶつかり合う音を千倍に増幅したような音だった。
凝固白蟻は、自分たちの食料庫が破壊されるのを黙って受け入れるつもりはなかった。石の壁が蠢き始める。酸性の新鮮な樹脂を分泌する腺を持った、青白い狼ほどの大きさの数百匹の昆虫が、感染を攻撃する白血球のような獰猛さで、峡谷の斜面を滝のように下り始め、俺たちの救急車へと向かってきた。
青白い昆虫の波を見つめながら、俺の黒い水銀の腕が指先に5本のメスの刃を再生させた。
「ヴァレリア！ 甲殻の音響熱推進器を起動しろ！」無線越しに呼びかけながら、俺の顔には臨床的な笑みが浮かんでいた。「血栓は破壊したが、谷の白血球が怒ってるぞ。患者の歩調を加速させろ！ 侵襲的治療は今始まったばかりだ」
