Episode1
森の奥にひっそりと家があった。
渓谷の斜面に建つその家は国境、大陸の境を一望できた。
青く澄み切った空から太陽の陽射しが大地に降り注ぐ。
椅子のきしむ音、川、草木、せせらぎに包まれて、少年はバルコニーで本を読む。
世界はかくも穏やかに、そして着実に時を刻む。
(...静かだ。)
コツンコツンと近寄ってくる音、ぴたりと音がなくなりそれは背後に止まった。
「探しました」その男は冷静に言い放った。
「護衛がいません」
「いらないからね」
端的に応えた。
読書をしていた本を閉じ、テーブルに置く。
山の谷間奥から一気に風が吹いた。
ゆっくりと息を吸い、空気を感じた。
「帰ろうか」
「宜しいのですか。」
「ははっ、その為に来たんだろ」ほんの小さく笑った
「ご静養も大事です」
少年は立ち上がり、さっと室内の方へ歩き始める。男も背後から続いた。
室内に戻り荷は整えてあった。テーブルに置いてある懐中時計をふと目にし、手に取って開ける。カチッカチッと秒針が音を鳴らしていた。
数秒目を向け、閉じてから置いていたところに戻し、歩き始めた
扉を引くと、外には護衛達が馬を引き連れ待機していた。
「今から出発し予定であれば明日夕刻には着くかと」背後の男が呟く
その時、遠くの空から鈍く低い響きが鳴った。
「..怒っているな」
「この大陸にまで流れてくるとは相当のようです」
「だからだよ」
「...」
互いに表情を変えず沈黙した。少年は歩き始め馬車に乗り込む
(静かなんだ)
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西暦1784年8月——
オケアノス大陸
大陸最大の国家ヴィルドゥべニール帝国
市街地にて 蹄鉄の音が響く
「うわぁおうじさまだぁ」「違うわ、もう皇帝陛下よ」
「どちらかへ出かけていたのかねぇ」
「ご静養だったと聞いたがな」
「まだ幼い」
「とてもお美しいのよ」
帝都に着いたのは2日後だった。嵐が去った後の街は更に活気づいていた。
馬車の中から、少年は外を覗視する。
街はいたる所に水路があり、交通に商い、家務までもが水との共存で成り立っている。
昨日の嵐の影響は感じられず、水流は相変わらず安定していた。
曲がりくねった道、坂道それに連なって家が建っている。坂の上を登った街の北側、水路に囲まれた城があった。
帰りを察していたように城門が開いていた。門をくぐり抜けてほどなく馬車が停止した。
戸が開き、少年は数時間ぶりに馬車から降りた。
「お帰りなさいませ」
臣下、侍従たちが出迎えていた。
「陛下！」
汗をかいた小太りの男が小走りで向かってきた。長年城に仕える臣下であった。
少年は、城内へと歩きだす。
「恐れながら進言させていただきます、外出される際はお声を掛けていただきませんと城の者はしんぱ」
「なので世話係2人を付けた、僕は生きている。」足を止め、臣下へ体を向け、しっかりとした眼差しで発言を遮った。
「それにキースも迎えにきてくれた。卿の優しさには感謝する。」
少年は静かに体を戻し再度歩き始めた。
臣下は立ち止まり、視線を少年へ向けている。背後に何か気配を感じ、振り返った。
「ぅおお、ウィスター公」
すぐ目の前に立っていたキースに気づき、臣下は驚き仰け反った。
「陛下は以前にも増して強くなっていらっしゃいます。幼いながらに立場、責任というものを理解しておいでなのでしょう。少々手を焼かされますが...これからですよ」
キースが呟き、少年が進んだ方へと歩き始める。
城の東塔の階段を登った。
最上階となるそこは、市街地、運河、海まで見渡せる。
「世界は...」ふと話し始める
「世界はこんなにも美しいのにね。やはり争いはどちらかが勝たなければいけない…後には引けない」
少年の言葉にキースは続いた。
「我が大陸内での近隣諸国による戦争は、和平条約の締結によって終結しました。我が国もカイル陛下が和平への働きかけをしておりましたが…」言葉が詰まる。
「キース」少年が淡々と話す。
「僕が父上を亡くした時、命は永遠ではないのだと、この目で確信したんだよ。そして残された者の、後世に語り、繋げていく宿命。時間は無慈悲に刻々と流れていく。僕は未熟だよ。まだ我が国さえも守れていないんだ」
その声色からは悲壮感も笑みもない。ただ淡々と冷静に語っている。
この大陸は、強固な軍事力を持ち、貿易や経済力にも優れていた。
「1年前…父上の力が継承された。水の加護、この力を早く制御しなければいけない」
(そう、カイル陛下が宿していた力。海さえも操り水から物を生成させる。オケアノス大陸での最大の力)
「陛下は日々成長しておられる。近くにいる私が一番理解しております。今は研鑽を重ね、今後、大陸との更なる連携強化へ。」
齢14の少年、皇帝ルシオ・フォン・バンベルクは、太陽の光で煌めく水平線を見つめ、キースの言葉を受け止めた。
「ああ、、そうだね」
