メビベルの空

第1章

「1章-第8話：野を駆ける姉弟」

　昼下がりの陽光が、裏庭の石畳をやさしく照らしていた。

　木々の葉の隙間を抜ける風は、夏のはじまりを告げるように涼やかで、耳元をくすぐるたびに思わず深呼吸したくなる。

　ファルネイラ邸の倉庫前に佇むのは、一台のバギー車だった。

　埃をかぶって久しく使われていないそれは、小型ながらも重厚なフレームと大きなタイヤで、まるで戦場帰りのような無骨な存在感を放っていた。

　（うわ……まだ動くのこれ？てか、こんなの持ってたの？）

　ノーアが目を丸くしていると、その隣で姉のリディアが胸を張って言い放った。

　「動くよ！お姉ちゃんの手にかかれば完動よ！ちゃんとユラばあ直伝の整備マニュアル付き！」

　そう言うなり、リディアは軽やかに運転席へ乗り込む。

　スイッチをひねると、想像よりもずっと軽やかな音を立てて、エンジンがかかった。

　「さ、行こ！還火祭の薬草、明日までに用意しなきゃでしょ？ほらほら、助手席乗って！」

　「え、これ……ほんとに大丈夫？なんか、いろんな意味で……」

　不安げなノーアをよそに、バギーは砂埃を巻き上げながら一気に発進した。

　「うわっ！」

　むき出しの車内に風が吹き抜ける。

　その風は、思ったよりも心地よく、いつしかノーアの頬からも笑みがこぼれていた。

　──しばらくして、森の中。

　「ふー……これで全部だね」

　両手に薬草の束を抱え、ノーアが息をつく。

　「お疲れ様、ノーア。そろそろ帰らないと昼飯に間に合わないしね」

　リディアの声は、森の緑と混ざり合って、どこか懐かしい音色に聞こえた。

　森の中を、バギーがゴトゴトと走る。

　荷台には、さっきまで二人で摘んだ薬草がぎっしりと積まれていた。

　「そういえば、姉さまはなんで騎士なの？」

　運転席に座る姉の背中に向かって、ノーアがふと問いかけた。

　リディアはしばらく黙ったまま、ハンドルを握る手を軽く緩めた。

　「そうだね……この世界じゃ強くないと生きていけないと思って、武に興味があったんだよ」

　言葉のあと、リディアの声にわずかに熱がこもる。

　「戦場で個が生き残るための三原則──“威・静・終（い・せい・しゅう）”。

　“威”で主導権を取り、“静”で見切り、“終”で決める。どれが欠けても、戦場じゃただの的。

　強い奴ほど、この三つを身体に刻んでる。そして日々の錬度によって精錬された技が、雌雄を決する」

　ノーアは黙って頷きながら、その言葉を胸に刻み込む。

　「だけどさ、“威静終”の思想と大宮慈流戦術の創始者でもある大宮慈 時五郎に弟子入りしようと思ったんだけど……家族から離れられなくってさ」

　照れ隠しのように笑うリディア。だがその目は真剣だった。

　「けどどうせ戦うなら、守るために戦いたかったから騎士になったのさ。やるからには剣聖を目指すけどね！」

　「そうなんだね。戦うより守るって姉さまらしいかも（笑）」

　（なるほどね。体を鍛えたり経験することが“レベル上げ”なら、精錬ってのが“スキルレベル”って言ったとこかな）

　ノーアの脳裏で、ゲームのような世界観が組み上がっていく。

　だがその考えの延長線で、どうしても気になった疑問を口にする。

　「ところで、スクリプトって精錬とは違うの？それに、姉さんはどんなスクリプトなの？」

　「そっか……精錬とは違って、スクリプトは限られた人間にしか与えられない“覚醒”を機に得るギフトなんだよ。人によって能力がバラバラだから、結局は本人にしかわからないんだよね」

　リディアの言葉には、どこか慎重さがあった。

　「精錬された技は、錬度に格差はあるけど、ある程度肌を合わせればその能力の予想はできる。

　でもスクリプトに関しては予想もできない、いわば“奥の手”。

　だから、保有者はその能力について明かしたり、聞き出すこともご法度」

　「そうだったのか……ごめんね……」

　「いいんだよ。ご法度といえども、ARCには登録するのが義務なんだ」

　「そうなの？」

　「こないだローブの人たち見たでしょ？あのとき父さんが言ってたじゃん。“悪用されないよう守られてる”って」

　「あ、確かに！」

　軽快に進むバギーの中、リディアはふと前を見据えてつぶやいた。

　「……風を読む感覚」

　「姉さま？！」

　「ある日、いつものように訓練用の騎獣に跨った時、曲がり角の向こうに“風の流れ”を感じたのさ。

　馬の動きと、自分の身体の反応が“先に一致している”ような、奇妙な一体感……」

　その日、リディアは訓練用の騎獣にまたがっていた。

　山間の起伏をなぞるように、獣の脚が地を蹴るたび、風が頬をなでる。景色が流れ、空気が変わる。

　密度が違う。

　呼吸をしただけでわかる。音も光も重みを増して、世界全体が研ぎ澄まされていく。

　獣の動きに合わせて身体が自然に揺れ動き、だがその感覚は、もはや“反応”ではなかった。

　むしろ──“先に体が動いている”。

　地形の傾斜に沿って、踏み出す位置も、重心の移動も、すでに知っていたかのように。視線よりも早く、“次の瞬間の動き”が脳裏に浮かび上がる。

　（……あれ？ 今、私……何を考えてた？）

　（……いや、なにも考えてなかった）

　（ただ、“一緒にいた”だけだ……この子と──）

　騎獣の息遣いと、自分の鼓動がぴたりと重なっていた。

　誰かに「気のせいだ」と言われるかもしれない。そんな“超常”が、この世界には存在している。

　だが、リディアだけは確信していた。

　これは偶然ではない。

　自分の中に、確かに何かが“始まっている”。

　視界がふたたび現在へと戻る。

　森を抜けるバギーの車輪が、湿った地面を蹴り上げていた。

　「それ以来、騎乗中はね、すごく直感的に制御できるようになったんだ」

　運転席から振り返ったリディアが、少し誇らしげに言う。

　「バランス感覚もね、医療の現場でめっちゃ役に立ってる。身体の動きってさ、思ってるよりも感覚で覚えるものだから」

　ノーアは後部座席で揺れながら頷いた。姉が自分の“特別”について語るのは、珍しいことだった。

　「でもね……スクリプトを使い続けると、ちょっと怖いときもあるんだ」

　リディアの声が少しだけ硬くなる。

　「ふっと、現実から足が離れるような感じ。“夢と地続き”になってるというか……現実が薄まるっていうのかな」

　「もちろん、乱用は危険だってわかってるし、それは事実。EX級なんて特に。覚醒のときに一時的に昏睡する人もいるし、私も……まあ、あったりなかったり」

　ぽろりと漏れたその言葉に、ノーアは胸の奥がじんわりと熱くなる。

　姉は、信頼してくれている。

　スクリプトについて、家族にすら簡単には話せないことを、今、自分にだけは話してくれた。

　「だから姉さまは軍事車両オタクだったんだね」

　ノーアがわざと茶化すと、リディアはにやりと悪戯っぽく笑った。

　「そうよ、わたしの能力をとくと味わうがいいわ！」

　そう言うなり、彼女はバギーを急停止させる。

　「えっ？」

　ノーアが身構える間もなく、リディアが高らかに叫んだ。

　「戦場（フィールド）開放ォォ！！」

　「進路ヨシ！ 敵影なしィィ！！」

　「機動戦開始ィッ！！」

　「ビーストリンク、解放ッ！！」

　ドロドロの山道へ突入するバギー。前輪が跳ね、荷台が揺れ、全身に衝撃が突き上げる。

　だが、姉の操縦は正確だった。野獣のような走りを、まるで意志で操るかのように。

　「ヒャッハーーー！！！」

　二人の声が林の中に響き渡った。

　（クッソ痛いけど……なんか、クッソ楽しい……！）

　泥が跳ね、風が頬を裂くように流れていく。

　田畑の間をバギーが縦横無尽に駆け抜け、彼らはただ、子供のようにその瞬間を笑い合っていた。

　（インドアだった前世。あの狭い部屋……だけど今は、陽の光と風、姉の笑い声がある）

　ふと、リディアが顔をこちらに向けてきた。

　「なにニヤニヤしてんの〜？ 姉の美貌に感動した？ｗ」

　「いや、ちょっ……姉さん、頭にカエルのってるｗ」

　その瞬間、彼女の顔が青ざめる。

　「うわぁぁぁぬめぬめがあああ！！！」

　叫び声と共にハンドルがぶれ、バギーはさらなる暴走を始めた。

　笑いと泥と叫び声の中で、二人だけの“戦場（フィールド）”は、ひたすら爆走を続けていた。