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第七話：初のモンスター討伐（後編）

「ところで俺達は今、ゴブリンの討伐依頼を受けているんだ」

「この近くの洞窟に十数匹の群れがいるみたいなんです」

　ゼイルとメニイはミリィーに伝えると

「じゃあ、さっきのゴブリンも洞窟の奴らなのかしら？」

「恐らくは」

　ミリィーの質問にゼイルが返答し、続ける。

「今から洞窟に向かうけど、一緒に行くかい？」

　尋ねられたミリィーはハッキリ答える。

「そうね、もちろん行くわ！」

　三人は立ち上がるとゴブリンの巣窟へと向かった。

　更にしばらく西へ進むと、切り立った岩の壁が見えてきた。

　ミリィーは近くの岩陰に身を隠すと呟く。

「あそこの穴の前・・・ゴブリンが二匹いるわね」

　メニイとゼイルも後に続く。

「巣の見張りのようですね」

「そうだね。ここは俺とメニイで対応するから、ミリィーは周囲を警戒しておいてくれないかな？」

「了解！」

　小声で相談を終えると、メニイが魔術行使の準備を整えた。

　するとゼイルが俊足で飛び出し、あっという間に十メートル程の間合いを詰める。

「アイシクルステイク！」

　メニイの声を聴き、ゴブリン二匹が岩の方に視線を向ける。

　直後岩から離れた位置に立っていた方の個体に、空中から発生した五十センチメートル程の氷杭が突き刺さり、氷漬けになる。

　他方は、ゼイルが間近に迫っていることを認識したが、その時には袈裟切りにされていた。

　メニイが詠唱を始めてから、モンスター二体を退治するのに十秒もかからなかった。

　洞窟の入り口で三人が合流すると、ミリィーが口を開く。

「・・・二人とも凄いわね。よく連携も取れているし」

「そうですね。なんといっても私達は相性がいいので！」

　メニイは胸を張って、勝ち誇ったように言った。

「何度目かの戦闘だけど、メニイのアシストはかなり上手くなってるよね？　状況判断力が凄いんだろうね」

　ゼイルに褒められるとメニイは満面の笑顔になった。

　ミリィーはふとゼイルの剣に目を止めると、あることに気付く。

「それにしても、ゼイルの剣は片手用にしては随分柄が長いわね？」

「お、良い着眼点を持ってるね。実はこの剣の柄は約二十五センチなんだよね」

　ゼイルが説明するとメニイが

「へぇ～、そうなんですね」

　と少し合点がいかないような顔で頷く。

「見張りも倒したし、中の奴らも片付けよう」

　ゼイルは少し緊張感を漂わせて言った。

「そうね」

「はいっ、行きましょう」

　二人も返答するとゼイルを先頭に、ミリィー、メニイという順で洞窟に入ってゆく。

　洞窟の中は人間二人が横に並べる程の狭さで、側面に設置された大きなロウソクで照らされているだけけなので、薄暗かった。

　進み始めて数十秒のところで、ミリィーが数メートル前方を指差しながら小声でゼイルを呼び止める。

「あそこ、罠があるわ。解除するから待って」

　そう言うとその位置まで行き、何やら’カチャカチャ’と作業する。

　そうして三秒程すると

「解除できたわ」

「もうできたの？　さすが、早いね」

　ゼイルは感心したように言う。

「ゴブリンの作る罠は単純なのよ。先に進みましょう」

　再びゼイルを先頭に奥へと進む。

　そんなことを何度か繰り返していると、奥の方に今までよりも明るく、ひらけた場所が見えてきた。

　するとミリィーが二人を岩陰に隠れるよう促す。

「モンスターの声が聞こえる。十匹以上いるわね」

「最深部のようですね？」

　メニイが呟き、岩の陰から中を覗く。

「確かに十体以上いますね。私が魔術で前方から敵を倒すので、後はゼイルさん、よろしくお願いします」

「そうだね。その作戦で行こう。ミリィーは状況によって適当な行動を」

「・・・了解」

　相談が終わると、戦闘態勢に入る。

　そしてゼイルのダッシュを合図にメニイが’アイシクルステイク ’を無詠唱で発動する。

　すると三人が待機していた側から、モンスターに空中で発生した氷杭が刺さっていく。

「「「ギッ、ギギィ・・・ギギ！？」」」

　ゴブリンたちは騒ぎ始めた。

　一体目が氷漬けになると二体目という具合に、次々とモンスターに杭が撃ち込まれる。

　その光景を見たミリィーは少し声を上げてしまう。

「えっ！　もしかして連続で・・・無詠唱で魔術行使しているの！？」

　驚くのも当然だ。

　通常、魔術行使は一工程が終わるまでに五秒はかかるのだ。

　しかしメニイの場合は詠唱が必要ないので、連射が可能になっている。

　ゼイルは心の中で”さっすがメニイ！”と思いながら、氷塊を避けつつ走り抜ける。

　次々と氷漬けになっていく仲間を見て混乱している敵を、ゼイルも簡単に切り捨てていく。

　そうして一分もかからずに全滅させてしまった。

　敵のいなくなった、ひらけた空間の中央部に三人が集まる。

「二人とも凄いわね・・・私、何も出来なかった」

　ミリィーが呟くように言った。

「ミリィーはシーフなんだから、そんなこと気にすることないよ。それより奥に倉庫らしき洞穴を見つけたから、見てくるよ」

　ゼイルは「気にしなくていいんだよ」と優しく声をかけると、奥へと進んでいく。

　彼がいなくなるとミリィーは俯いてしまう。

「ミリィーさんはシーフです。通路で罠を解除してくれたじゃないですか？　索敵も的確にしてくれました。これからもよろしくお願いします・・・・ってゼイルさんは考えてると思いますけどね」

　素っ気なくメニイが言うと

「メニイって、凄く可愛いわね？」

　と言って、ミリィーはメニイを優しく抱きしめて頭を撫でる。

　するとメニイは少し赤面して言った。

「ちょっと何するんですか？　・・・私は猫じゃないんですよ」

「いいえっ、猫よりずっと可愛いわ」

「仲良きことは素晴らしきかな」

　いつの間にかゼイルが遠い目をした様な、笑顔を浮かべている様な表情で、女子二人の様子を見ていた。洞穴にあった毛皮などの戦利品を抱えて。

「あのっ、ゼイルさん、これは違うんです！　ミリィーさんが急に・・・」

「うふふっ、メニイはウブで可愛いわね」

　メニイが焦ったように言い訳したが、ミリィーは動じずに離れようとしなかった。

「ちょっとゼイルさん、助けてください！」

　メニイは赤面しながら言ったが

「・・・仲良きことは素晴らしきかな」

　ゼイルはこのとき合掌し、’悟りを開きかけた ’と後に語ったという。

　しばらくして皆が落ち着くと、洞窟を出た。

「いや～、今回の依頼はとてもいい経験が出来たね？　恐らく一生忘れないよ」

　ゼイルが口を開くとメニイは言った。

「確かに討伐は初めてでしたけど、そこまでの凄い収穫は無かったと思いますけど・・・」

「もうメニイったら、つれないわね～。抱きしめ合った仲じゃない？」

　ミリィーは少し恥らう様な、からかう様な表情で言う。

「合ってないですよ！　一方的にされてただけです！」

　メニイが少し語気を強めるとミリィーはおどけたように言う。

「ごめんなさい。つい、メニイは可愛いから・・・」

「もう、ミリィーさんたら・・・」

　すると沈黙を保っていたゼイルが口を開いた。

「仲良きことは・・・」

「もう、それはいいです！」

　メニイはパーティー初突っ込みを披露した。

　ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

　もしよかったら次話もご覧ください。

　よろしくお願いします。