ファンタジー世界のトラベラー

第一章：旅立ち

第七話：初のモンスター討伐（後編）

　「ところで俺達は今、ゴブリンの討伐依頼を受けているんだ」

　「この近くの洞窟に十数匹の群れがいるみたいなんです」

　ゼイルとメニイはミリィーに伝えると

　「じゃあ、さっきのゴブリンも洞窟の奴らなのかしら？」

　「恐らくは」

　ミリィーの質問にゼイルが返答し、続ける。

　「今から洞窟に向かうけど、一緒に行くかい？」

　尋ねられたミリィーはハッキリ答える。

　「そうね、もちろん行くわ！」

　三人は立ち上がるとゴブリンの巣窟へと向かった。

　更にしばらく西へ進むと、切り立った岩の壁が見えてきた。

　ミリィーは近くの岩陰に身を隠すと呟く。

　「あそこの穴の前・・・ゴブリンが二匹いるわね」

　メニイとゼイルも後に続く。

　「巣の見張りのようですね」

　「そうだね。ここは俺とメニイで対応するから、ミリィーは周囲を警戒して

　　おいてくれないかな？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　」

　「了解！」

　小声で相談を終えると、メニイが魔術行使の準備を整えた。

　するとゼイルが俊足で飛び出し、あっという間に十メートル程の間合いを詰める。

　「アイシクルステイク！」

　メニイの声を聴き、ゴブリン二匹が岩の方に視線を向ける。

　直後岩から離れた位置に立っていた方の個体に、空中から発生した五十センチメートル程の氷杭が突き刺さり、氷漬けになる。

　他方は、ゼイルが間近に迫っていることを認識したが、その時には袈裟切りにされていた。

　メニイが詠唱を始めてから、モンスター二体を退治するのに十秒もかからなかった。

　洞窟の入り口で三人が合流すると、ミリィーが口を開く。

　「・・・二人とも凄いわね。よく連携も取れているし」

　「そうですね。なんといっても私達は相性がいいので！」

　メニイは胸を張って、勝ち誇ったように言った。

　「何度目かの戦闘だけど、メニイのアシストはかなり上手くなってるよね？

　　状況判断力が凄いんだろうね　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　」

　ゼイルに褒められるとメニイは満面の笑顔になった。

　ミリィーはふとゼイルの剣に目を止めると、あることに気付く。

　「それにしても、ゼイルの剣は片手用にしては随分柄が長いわね？」

　「お、良い着眼点を持ってるね。実はこの剣の柄は約二十五センチなんだよね」

　ゼイルが説明するとメニイが

　「へぇ～、そうなんですね」

　と少し合点がいかないような顔で頷く。

　「見張りも倒したし、中の奴らも片付けよう」

　ゼイルは少し緊張感を漂わせて言った。

　「そうね」

　「はいっ、行きましょう」

　二人も返答するとゼイルを先頭に、ミリィー、メニイという順で洞窟に入ってゆく。

　洞窟の中は人間二人が横に並べる程の狭さで、側面に設置された大きなロウソクで照らされているだけけなので、薄暗かった。

　進み始めて数十秒のところで、ミリィーが数メートル前方を指差しながら小声でゼイルを呼び止める。

　「あそこ、罠があるわ。解除するから待って」

　そう言うとその位置まで行き、何やら’カチャカチャ’と作業する。

　そうして三秒程すると

　「解除できたわ」

　「もうできたの？　さすが、早いね」

　ゼイルは感心したように言う。

　「ゴブリンの作る罠は単純なのよ。先に進みましょう」

　再びゼイルを先頭に奥へと進む。

　そんなことを何度か繰り返していると、奥の方に今までよりも明るく、ひらけた場所が見えてきた。

　するとミリィーが二人を岩陰に隠れるよう促す。

　「モンスターの声が聞こえる。十匹以上いるわね」

　「最深部のようですね？」

　メニイが呟き、岩の陰から中を覗く。

　「確かに十体以上いますね。私が魔術で前方から敵を倒すので、後は

　　ゼイルさん、よろしくお願いします　　　　　　　　　　　　　　」

　「そうだね。その作戦で行こう。ミリィーは状況によって適当な行動を」

　「・・・了解」

　相談が終わると、戦闘態勢に入る。

　そしてゼイルのダッシュを合図にメニイが’アイシクルステイク ’を無詠唱で発動する。

　すると三人が待機していた側から、モンスターに空中で発生した氷杭が刺さっていく。

　「「「ギッ、ギギィ・・・ギギ！？」」」

　ゴブリンたちは騒ぎ始めた。

　一体目が氷漬けになると二体目という具合に、次々とモンスターに杭が撃ち込まれる。

　その光景を見たミリィーは少し声を上げてしまう。

　「えっ！　もしかして連続で・・・無詠唱で魔術行使しているの！？」

　驚くのも当然だ。

　通常、魔術行使は一工程が終わるまでに五秒はかかるのだ。

　しかしメニイの場合は詠唱が必要ないので、連射が可能になっている。

　ゼイルは心の中で”さっすがメニイ！”と思いながら、氷塊を避けつつ走り抜ける。

　次々と氷漬けになっていく仲間を見て混乱している敵を、ゼイルも簡単に切り捨てていく。

　そうして一分もかからずに全滅させてしまった。

　敵のいなくなった、ひらけた空間の中央部に三人が集まる。

　「二人とも凄いわね・・・私、何も出来なかった」

　ミリィーが呟くように言った。

　「ミリィーはシーフなんだから、そんなこと気にすることないよ

　　それより奥に倉庫らしき洞穴を見つけたから、見てくるよ　　」

　ゼイルは「気にしなくていいんだよ」と優しく声をかけると、奥へと進んでいく。

　彼がいなくなるとミリィーは俯いてしまう。

　「ミリィーさんはシーフです。通路で罠を解除してくれたじゃないですか？

　　索敵も的確にしてくれました。これからもよろしくお願いします

　　・・・・ってゼイルさんは考えてると思いますけどね　　　　　　　　　」

　素っ気なくメニイが言うと

　「メニイって、凄く可愛いわね？」

　と言って、ミリィーはメニイを優しく抱きしめて頭を撫でる。

　するとメニイは少し赤面して言った。

　「ちょっと何するんですか？　・・・私は猫じゃないんですよ」

　「いいえっ、猫よりずっと可愛いわ」

　「仲良きことは素晴らしきかな」

　いつの間にかゼイルが遠い目をした様な、笑顔を浮かべている様な表情で、女子二人の様子を見ていた。洞穴にあった毛皮などの戦利品を抱えて。

　「あのっ、ゼイルさん、これは違うんです！　ミリィーさんが急に・・・」

　「うふふっ、メニイはウブで可愛いわね」

　メニイが焦ったように言い訳したが、ミリィーは動じずに離れようとしなかった。

　「ちょっとゼイルさん、助けてください！」

　メニイは赤面しながら言ったが

　「・・・仲良きことは素晴らしきかな」

　ゼイルはこのとき合掌し、’悟りを開きかけた ’と後に語ったという。

　しばらくして皆が落ち着くと、洞窟を出た。

　「いや～、今回の依頼はとてもいい経験が出来たね？　恐らく一生忘れないよ」

　ゼイルが口を開くとメニイは言った。

　「確かに討伐は初めてでしたけど、そこまでの凄い収穫は無かったと思います

　　けど・・・　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　」

　「もうメニイったら、つれないわね～。抱きしめ合った仲じゃない？」

　ミリィーは少し恥らう様な、からかう様な表情で言う。

　「合ってないですよ！　一方的にされてただけです！」

　メニイが少し語気を強めるとミリィーはおどけたように言う。

　「ごめんなさい。つい、メニイは可愛いから・・・」

　「もう、ミリィーさんたら・・・」

　すると沈黙を保っていたゼイルが口を開いた。

　「仲良きことは・・・」

　「もう、それはいいです！」

　メニイはパーティー初突っ込みを披露した。

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　もしよかったら次話もご覧ください。

　よろしくお願いします。