破滅の王 : 第1巻 覚醒

ラストスタンド

戦場は混沌としていた。

悪魔の騎士たちは隊列を組んで立ち、今や六人となった。地獄で鍛えられた鎧は深淵の深紅の輝きに輝いていた。悪魔の影が彼らの背後に迫り、その姿は今も変容し、形を成しつつあった。しかし、その存在そのものが現実をも圧倒する脅威となっていた。

そして彼らの背後には？数千人。

深淵から、千人を超える悪魔の歩兵軍団が押し寄せた。彼らの鎧はギザギザで、刃は呪われたエネルギーを滴らせ、彼らの瞳は理不尽な飢えに燃えていた。

コルの黒き雷が彼の周囲で激しく鳴り響いた。彼は拳を握りしめた。彼は強かった。だが、これが？これは戦争だ。

彼の傍らに立つエリザベスは、口元の血を拭った。「全員と戦うことはできません」と彼女は言い、黄金の目で戦場を見渡した。「こんな風にはできないわ」

オリンとヴァレンは彼女の両脇に並び、息を荒くしていた。デインはすぐ後ろに立ち、その巨体は息をするたびに上下に揺れていた。彼は先の戦いで既に傷を負っていたが、回復する暇などなかった。

悪魔の騎士たちは待つ間もなく、

攻撃を開始した。

最初の騎士、片腕を失った騎士がコルに突進し、大剣を巨大な弧を描いて振り回した。コルは身をかわし、稲妻を走らせながら、強烈な反撃で反撃した。拳は騎士の胸に叩きつけられ、騎士は吹き飛ばされたが、既にもう一人の騎士が迫っていた。

コルが振り返る間もなく、もう一人の騎士が巨大な槍を彼の心臓めがけて突き刺した。彼は最後の瞬間に身をよじり、刃が肋骨をかすめ、焼け付くような傷跡を残したのを感じた。

戦いは激しさを増していた。

デインは雄叫びを上げ、乱戦へと突撃した。彼は騎士の一人と激突し、力ずくで組みついた。二人の拳は岩がぶつかり合うようにぶつかり合った。その衝撃は、足元の石を砕いた。

ヴァレンの地獄の鎖が放たれ、別の騎士の脚に巻き付いた。彼は強く引きずり、戦士のバランスを崩した。その時、オリンが彼の背後にテレポートし、二本の短剣を騎士の鎧の隙間に深く突き刺した。

エリザベスは一人で騎士と対峙した。彼女の神聖な力は太陽のように燃え上がり、騎士の闇のエネルギーと激しく衝突した。二人の攻撃は戦場に衝撃波を巻き起こし、石を砕き、空気を粉砕した。

ジェイコブとブラッドはリサに合流した。彼らは騎士と戦っているのではなく、大群を食い止めているのだ。

悪魔の歩兵たちが群がり、死の壁が彼らに降り注いだ。ジェイコブの剣は彼らの隊列を切り裂き、一撃ごとに炎が刃を舐めた。ブラッドは致命的な正確さで動き、素早く計算された動きで次々と敵を倒した。

リサの神聖なエネルギーが燃え上がり、彼女の存在だけで弱い生き物たちを撃退した。しかし、数が多すぎた。

そして――その時――それは起こった。

デインは叫んだ。

コルは振り返ると、間一髪でそれを見た。

騎士の一人が――他の者よりも素早く――大剣を振り下ろした。

デインはそれを防ごうと腕を上げた――

しかし、刃はきれいに切り裂いた。

血が飛び散り、切断された彼の手は鈍い音を立てて地面に落ちた。

デインはよろめき、腕の切断面を押さえ、衝撃で目を見開いた。

騎士は笑い、とどめを刺すために再び剣を振り上げた――

しかし、エリザベスはすでに動いていた。

彼女は瞬時にデインの傍らに現れ、黄金色の光を両手から溢れさせた。彼女は彼の腕を掴み、その力は不自然な速さで肉体を繋ぎ合わせた。

デインは片膝をついたが、まだ息があった。

しかし、彼の手は消えていた。

コルの怒りは頂点に達した。

彼の体から稲妻が噴き出した。

唸り声とともに彼は姿を消し、デインの手を取った騎士の背後に再び現れた。彼の拳は雷雨のように叩きつけられ、戦士は悪魔の歩兵数人をなぎ倒した。

コルは彼の前に立ちはだかり、純粋な怒りに目を輝かせていた。

「その報いを受けることになるだろう」と彼は唸り声を上げた。

しかし、彼がとどめを刺す前に――

深い轟音が空気を満たした。

悪魔の影が完全に姿を現した。

空は暗くなり、深淵は広がり、彼らの足元の地面が崩れ始めた。

リサはよろめき、目の前に広がる恐怖に目を奪われた。

ジェイコブは彼女の腕を掴んだ。「リサ、逃げろ！」

リサの父親は、複数の傷から血を流しながら、息を切らして言った。「逃げなければ」

そして彼らは逃げた。

リサ、ジェイコブ、ブラッドは崩れ落ちる部屋から飛び出し、コルの戦場へと突き進んだ。彼らはすべてを見た。騎士たち。何千もの兵士たち。そして悪魔そのもの。

そして彼らは悟った――

これは勝てない戦いだと。

エリザベスは素早く行動した。彼女とリサは同時に両手を掲げ、黄金と神聖なエネルギーがぶつかり合った。

巨大なポータルが空中に開いた。

騎士たちは瞬時にポータルを遮断した。

悪魔は嵐のような恐ろしい声で言った。「奴らを行かせろ。だがコルは留まれ」

コルはそれに応えた。「構わない」

「行け！」エリザベスは叫んだ。

ジェイコブとブラッドはデインを掴んだが、彼は抵抗した。「俺は行かない！」

「他に選択肢はない」オリンは唸り声を上げた。彼と双子の弟は、デインの両腕を掴んだ。

リサはためらった。彼を置いて行きたくなかった。

コルは悪魔とその仲間に一人で立ち向かった。

しかし、ブラッドは彼女を掴んだ。「もう遅い、リサ！」ここにいたら死んでしまうぞ！

デインは抗議の声を上げたが、兄弟たちは彼をポータルへと引き込んだ。

ジェイコブとブラッドも続いた。

リサが最後だった。

彼女は最後にもう一度、振り返った。

「コル」

コルは振り返り、微笑んだ。「また戻ってくる」

そして

ポータルはバタンと閉まった。

リサは消えていた。

そして彼は一人ぼっちになった。

コルは地獄の中心に立っていた。

悪魔の騎士たちが彼を取り囲んだ。

数千人の兵士たちが彼らの背後に立ち、攻撃の命令を待っていた。

そしてその中心には――

悪魔がいた。

完全に蘇った。

燃えるような赤い瞳がコルに釘付けになった。

一瞬の沈黙が、恐ろしい瞬間をもたらした。

そして悪魔は微笑んだ。

「さあ、始めよう。」