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第114話「黒翼の来訪1」

第114話

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霧滝の里は、いつにもまして静かだった。

光苔の淡い光は弱く、湖面に漂う霧は重たく沈み、

風はひとつも吹かない。

角魔族ヴァルノクスの里は、冥界の大森林の奥深く、

外界から完全に隔絶された“影の里”。

その静寂は、普段なら安らぎをもたらすはずだった。

だが――

今日の静けさは違った。

「……魔力の流れが、乱れている」

影の回廊を歩いていたノクティカーナ家の家長、

エヴァンジェリナが立ち止まり、角に触れた。

漆黒の角が、かすかに震えている。

「外界の揺らぎ……？　いいえ……これは……」

彼女は眉を寄せた。

角魔族の角は、魔力の流れを読む“感覚器官”でもある。

「……嫌な予感がするわ」

その瞬間――

――ビリッ。

空気が震えた。

霧がざわめき、光苔が一斉に明滅する。

「何……？」

エヴァンジェリナが振り返ると、

影の回廊の奥から複数の気配が走ってきた。

「エヴァンジェリナ様！」

角魔族の精鋭部隊――“影守（かげもり）”が駆け寄る。

「外周の結界に異常反応！　何者かが侵入しました！」

「侵入……？　結界を破られたの？」

「いえ……破られてはいません。

ですが……“すり抜けた”ような反応が……」

「すり抜けた……？」

エヴァンジェリナの表情が険しくなる。

ヴァルノクスの結界は屈指の強度を誇る。

それを“すり抜けた”というのなら――

それは、ただ者ではない。

「侵入者の位置は？」

「影の回廊の入口付近です！

すでに包囲していますが……」

「ですが……？」

隊長は言い淀んだ。

「……まったく動じていません。

こちらが武器を構えても、微動だにせず……」

「……見に行くわ」

エヴァンジェリナは影の回廊を駆けた。

・・・・・・・・・・

影の回廊の入口付近――

そこには、異様な光景が広がっていた。

角魔族の精鋭十数名が、円を描くように包囲している。

全員が武器を構え、魔力を高めている。

だが、その中心に立つ“侵入者”は――

まるで散歩でもしているかのように、静かに佇んでいた。

黒の燕尾服。

白手袋。

銀の時計チェーン。

完璧に整えられた髪。

冷静な瞳。

――執事。

そう形容する以外にないほど、完璧な所作と気品を纏っていた。

「……人間……？」

エヴァンジェリナは思わず呟いた。

だが、すぐに違和感が胸を刺す。

（……おかしい。

魔力が……ほとんど感じられない……

なのに……この圧……？）

侵入者は、精鋭たちに囲まれても微動だにしない。

むしろ、彼の周囲だけ空気が澄んでいるようにすら感じられた。

「動くな！」

精鋭のひとりが叫ぶ。

「ここは外界の者が入れる場所ではない！

生きて帰れるとおもうなよ！」

執事の男は、静かに首を傾げた。

「……まずはご挨拶を」

白手袋の指先が、優雅に胸元へと添えられる。

「初めまして。

私は――」

「動くなと言っている！」

精鋭が一歩踏み出した瞬間――

空気が震えた。

執事の男は、ただ指先を軽く上げただけだった。

それだけで、精鋭の足が止まる。

「……っ！」

「な、何だ……身体が……！」

エヴァンジェリナは息を呑んだ。

（魔力を……ほとんど感じない……？

なのに……この支配力……？）

そのとき――

「下がれ」

重い声が響いた。

精鋭たちが一斉に道を開ける。

族長ガルド・ホルヴァルガ・ヴァルノクスが姿を現した。

「……その魔力の匂い。

久しいな、“黒翼”」

執事の男は、静かに胸に手を当て、優雅に一礼した。

「ご無沙汰しております、ガルド殿。

――ゴシファーでございます」

精鋭たちがざわめいた。

「ゴシファー……？」「まさか……七公爵……？」

ガルドは目を細めた。

「……本物かどうか、確かめさせてもらう」

「もちろんです」

執事の男――ゴシファーは、白手袋の指先を軽く持ち上げた。

次の瞬間――

――バサァッ。

黒い魔力が溢れ、燕尾服の背から漆黒の巨大な翼が広がった。

光を吸い込むような黒の羽根。

空間そのものがひざまずくような圧。

精鋭たちは息を呑み、膝をつきかけた。

「……傲慢の……ゴシファー……！」

ガルドだけが、辛うじて立っていた。

「間違いない。

龍魔王七公爵筆頭――傲慢のゴシファーだ」

ゴシファーは黒翼をゆっくりと畳み、

再び魔力を抑えて執事の姿に戻った。

「ご確認いただけましたかな？」

その声は、先ほどと変わらぬ静けさを保っていた。

エヴァンジェリナは震える声で呟いた。

「……どうして……執事の姿で……？」

ゴシファーは微笑んだ。

「あるお方の執事を務めておりますので」

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