２８話。逃げてきた２頭の馬に乗っていた人間がイキりだした
背に人間を乗せた馬が２頭逃げてきた。
背後の決着を知らないから、まだ馬は恐怖している。落ち着かせて止めてあげよう。
「サフィ。あの馬を止める。馬の正面には立たないで。街道から出て」
「みゃ」
馬は目が顔の横にあるから、広い範囲を見渡せる反面、正面の視界が限られている。だから、真正面に立つと衝突の危険がある。
基本的に肉食獣は正面の獲物を狙うために、目が顔の前についている。猫とかライオンとか。正面に２つの目は、距離感を掴みやすい配置と言える。
馬やカピバラのような襲われる側の草食獣は、目が顔の横についていて視野が広くなっている。危険な猛獣が近づいてきたら、いち早く気づくことができる。その一方で、正面があまり見えていない。
動物園や牧場で餌やり体験をすると、人間は草食獣の口の前に餌を差しだすが、動物はそれが見えていない可能性がある。人間の手が見えないから、間違えて指をかむ恐れがある。
草食獣には臆病な動物が多いので、彼らから見えづらい正面からではなく、横方向から近づくと警戒されにくい。触れあいや餌やりは、横からだ。
とはいえ、真っ正面から走ってくる馬に進路を譲ると、止めることができない。恐怖で暴走しかけているから、早く止めてあげたい。
馬は暴走しすぎたりストレスを感じすぎたりすると、死んでしまうこともある。
俺は敢えて街道のど真ん中に立ち、２頭の中央に陣取る。
「ステータスオープン。弱く点滅！」
ポスターのような巨大なステータスウインドウを出し、驚かさない程度に光量を絞ってゆっくり点滅させ、馬に俺の存在をアピールする。
正面の障害物に気づいた馬が、全力疾走から速歩に緩める。
俺は後方に歩きながら馬と歩調を合わせ、優しく声をかける。
「大丈夫だ。くまもんは退治した。もう安全だよ。どーう。どう。どーう、どう」
馬に安心感を与えるに、俺は穏やかに声をかける。
「みゃあみゃあ」
サフィも何か言っている。馬語だろうか。
馬は勢いを落としていき常歩になり、やがて脚を止めた。
「よーしよし。賢い子だ。もう大丈夫だぞ」
さいわいなことにアーサーは貴族の息子として乗馬経験がある。
実家には馬の世話係がいたが、アーサーも世話を手伝っていた。馬にはなれている。
「ブルルルル」
「馬がありがとうって言ってるみゃ」
俺はサフィと一緒に馬の頭をやさしく撫でる。
「可愛いなあ。よしよし」
「可愛いみゃあ。よしよし」
俺たちが馬を可愛がっていると――。
「この、馬鹿馬！」
ガッ！
馬の背中に乗っていた人間が、いきなり馬の後頭部を殴りやがった。
「いきなり暴走しやがって！ 僕やキャスリンの服が泥だらけになったじゃないか！ この馬鹿！」
男が再び腕を振り上げる。
「やめろ！ ステータスオープン！」
「ぐわあああああああああっ！ 目があああああっ！ うわっ、ぎゃあああっ！」
ドサッ！
顔を押さえながら仰け反った男は、落馬した。足が鞍の鐙に引っかかったままなので、男は下半身が浮いた半吊り状態になる。
「きゃあ！ マーク！ なんてことするのよ、この乱暴者！」
もう１頭の馬に乗っていた女が喚いた。
馬が悲しそうな顔で、耳をぺたーんと下げる。
「あのなあ。お前ら。馬が逃げてくれたおかげで、熊モンに殺されずに済んだんだぞ。足場が悪いんだし、熊モンは多分だけど短距離なら馬より速いぞ」
「知らないわよ！ 買ってもらったばかりのお気に入りの服が泥だらけよ！ 泥地を走るなんて馬鹿よ！ すれ違った白馬の女が、私たちの進路を妨害したのよ！ 参事会役員（※）のパパに言いつけてやる！」
※：都市の政治を担う偉い人。現代日本だと、市議会議員に近い。参事会役員は裁判権や徴税権も持つため、議員より権力が強いと言える。また、選挙で選ばれたわけではなく、金持ちやギルドの長など、権力者がその地位に就く。
「そ、そうだ！ 僕もパパに言いつけてやる！ 僕のパパはニュールンベージュの衣料品問屋のボスなんだからな！ ぼさっとしてないで、早く俺の足を鐙から外せ！ この馬鹿！」
「お、おう……。つまり、おふたりはニュールンベージュのお偉いさんの子どもってわけね」
俺、そこの元領主の息子だし、次の領主になるかもしれないんだが……。
いや、まあ現状だとただの職業不詳の無職だが。
