俺は彼女を抱くわけにはいかない

第六の試練 俺は大和撫子を抱くわけにはいかない

28 盛大な花火

　後先考えずに仕事を切り上げた歩夢は、東池袋駅に向かって急いでいた。

　すれ違った和装の女の子が、慌てて振り向き声をかける。

「あっ、お兄ちゃん！　こっちよ、こっち～」

「えっ、有寿？　お前また来たのかぁ」

　有寿はピンク色の浴衣を着て、動物の髪飾りをつけていた。

　その小動物のようなかわいさが、衣装のおかげで激増している。

「だって来週から、また課題で忙しくなるんだもーん」

「でもごめん、今日はもう上がりなんだ」

「ならちょうどよかった～。これから花火見に行こうよー。お兄ちゃん、夜はどうせ暇なんでしょ～」

「バカにするなよ。お兄ちゃんにだって、夜の用事くらいある」

「えっ、お兄ちゃんまさか、彼女できたの？　いやいやいや～、奥手なお兄ちゃんに限ってそんなわけないよねー。そんなこと、天地がひっくり返ってもあるわけないよ～」

「お前それ言い過ぎだろ。彼女のことは置いといて、今夜は大事な用事があるんだよ」

「なによー、大事な用事って～」

「えーと、それは、あれだ。好きなアイドルのライブがあって……」

「お兄ちゃん、アイドルはまぶしすぎるから嫌いだって言ってたじゃーん」

「俺のかたくなな偏見をこっぱみじんに吹き飛ばすほどの、超絶かわいい子を見つけたんだ。俺はその子に全財産をつぎ込むつもりだよ」

「お兄ちゃんがそこまで推してる子なら、あたしも見てみたーい」

「悪いな。今日はファンクラブ限定のライブだから」

「お兄ちゃん、なんかウソっぽい」

「いやそんなことは……おっと、時間ないから、ほんとごめん」

　歩夢は腕時計を見ながら走り出した。

　それを有寿がぼう然と見送る。

　なんだよー、またごまかされたー。

　せっかくお兄ちゃんが好きな浴衣、着てきたのになー。

　お祭りに行くといつもヨダレたらしそうな顔で見てたから、いけると思ったのに～。

　お兄ちゃんったら、あんな下手なウソついたりしてさ。

　そんなに一人でいたいのかなあ。

　でも大丈夫だよ、お兄ちゃん。

　あたしがお兄ちゃんを、孤独から救い出してあげるからね。

　お兄ちゃんがあたしを救ってくれたように。

　成増駅を降りた歩夢は、家までの道のりを走って帰った。

　息が切れても、横っ腹が痛くなっても、全力で駆け抜ける。

　一瞬目が回りそうになったが、それでも走ることをやめない。

　俺には、待ってくれている人がいる。

　こんなに幸せなことはない。

「ただいま、マリア」

「お帰りなさいませ、だんな様」

　マリアは正座の姿勢で出迎えた。

　三つ指を立てて、深々と頭を下げている。

　男にこびる態度だな。

　でもこれが、悪い気はしないんだ。

　男ってほんとバカだよな。

　食卓には寄せ鍋が用意してある。

　歩夢はこの十六年間、鍋と言えば一人鍋だった。

　食材を鍋に入れてくれる。

　煮えた魚を皿に取り分けてくれる。

　熱い豆腐をフーフーして冷ましてくれる。

　その一つ一つが、歩夢にとっては夢のような出来事だった。

「俺によそってばかりいないで、マリアもどんどん食えよ」

「二人でいられるだけで、胸がいっぱいになってしまって」

「なに言ってるんだよ。バカだなあ」

　花火が打ち上げられている荒川までは、かなりの距離がある。

　しかも目の前の建物が邪魔をして、花火は一部しか見えない。

　限られた角度にしか見えない花火を二人で同時に見るには、間隔を空けずに寄り添うしかなかった。

「花火って、こんなにきれいなのね。だんな様と二人だから、ステキだと感じるのかな」

「そう、なのかな……。えーと、つみれでも食おうかな、つみれつみれ」

　なんだろう、この満ち足りた感じ。

　食事が楽しいと思えるなんて、何年ぶりだろう。

　花火は、食事を始めてからほんの数分で終わってしまう。

　だが歩夢の頭の中には、きらびやかな花火が盛大に打ち上げられていた。

　食後歩夢は、ソファの上でひざを崩している和風のマリアに見とれる。

　今日のマリアは、昨日までとは打って変わって積極的ではない。

　その奥ゆかしさがまた、男心を刺激する。

　その浴衣の中……薄い布をめくれば……帯を一気にほどいて……クルクル回して……着ているものが落ちて……中から白い肌が……。

　あぁ、なんて罪な女なんだ！

「あのさぁ……一つだけ、お願いがあるんだけど。ひざ枕、してくれないかな」

　マリアが笑顔の花を咲かせながらうなずく。

　ソファの上で、マリアの太ももに頭を乗せる歩夢。

「あぁ、この絶妙な弾力。全身がしびれるくらい心地いい。なかなか自分に合う枕が見つからないんだけど、これ以上にしっくりくる枕は世界中探してもないだろうな」

「だんな様はひざ枕が大好物。マリア心得ました。でも、生足のほうがもっと心地よいのではなくって？」

「ええっ、それはちょっと、ぜいたくすぎるんじゃないかなあ」

　マリアが歩夢の頭を大事そうに持ち上げながら、ゆっくりと浴衣をめくっていく。

　生クリームのような白い脚が露わになり、その上に歩夢の頭が乗せられる。

「あはぁ～。この滑らかな肌、柔らかな感触、気持ち、良すぎる。まさに、天に昇った気分だぁ」

　このままマリアと二人でいられるなら、俺の人生、もうそれだけでいいかも。

　浴衣の襟元を開いていくマリア。

　浴衣がはだけている様は、狂おしいほど官能的だ。

　言うまでもなく、ムスコは大輪の花を咲かせている。

　しなやかなマリアの手が、白蛇のごとく歩夢の股間へと伸びていった。

　歩夢は金縛りにあったように、感覚がマヒして動けない。

　いけない！

　寸前のところで、歩夢はマリアの手を払いのけた。

「そんなこと、頼んでないだろ」

「つれないことをおっしゃらないで。だんな様お願い……抱いて」

　帯をほどいていくマリア。

　帯と浴衣のこすれる音が、歩夢の胸を締めつける。

「そういうことは、言わないでくれ。お願いだから、言わないでくれよぉ」

　浴衣を開こうとするマリアの手を、世界で一番マリアの裸身を見たいと願っている歩夢の手が止めた。

　手には力がなく、それでも必死だった。

「いつになったら、マリアに振り向いてくれるの？」

「こうして一緒に暮らしてるじゃんか。それだけで十分だよ。それ以上のことはやめておこう」

「マリアのどこがいけないの？　マリア悪いところ直すから。歩夢の思い通りの女になるから」

「マリアは完璧だよ。マリアはなにも悪くない。これはあくまで俺の問題なんだ」

「ならどうすれば、わたしたちは晴れて結ばれるの？」

「それは……この際はっきり言っておくよ。俺たちが結ばれることはない。永遠に」

「永遠……」

　幸薄い女性にしか見えないマリア。

　その表情は、絶望した人間そのものだ。