俺は彼女を抱くわけにはいかない

第四の試練 俺は子ネコちゃんを抱くわけにはいかない

20 夜行性の化け物

　それは夜の八時を回り、結衣が帰った直後のことだった。

　店にスカートをひらひらさせながら入ってくる、若い女性がいた。

　レジに立っていた日下部が、瞳をギラギラと輝かせる。

「いらっ、しゃいませ～っ」

「あの、店長さん……じゃなかった、店長代理さんは、いらっしゃいますか？」

「君、かわいいねえ。俺と付き合わない？」

「は？」

「日下部、お前ってヤツは～っ、さっき言ったばっかじゃねえかーっ」

　日下部が客をナンパしていると察知した歩夢は、「今度ばかりは許さない」と心に決めてレジへ駆けつけた。

「え？」

　店内をキョロキョロと見回している小柄な女の子。

　それは有寿だった。

　幼い頃からの丸顔だが、目がクリクリしていて、鼻と口が小さくて、リスのようにかわいらしい。

　ゆるふわセミロングの髪型も、よく似合っている。

「有寿、お前、なんでここにいるんだ？」

「あっ、お兄ちゃん、いた～」

　有寿は、どんな幸運に恵まれればこれほど嬉しそうな顔ができるのか、と見る者に思わせるほどの笑顔になった。

「えっ、お兄ちゃんって……店長代理、一人っ子っすよね。まさかパパ活ならぬ、お兄ちゃん活？」

「なんだよそれ。強引にわいせつな方向へ持っていこうとするな。高校がこの子の家の近所だっただけだよ」

「高校と家が近所ねえ。なんかエロいな……」

「あっそうか。昨日メールで店の場所を教えたから、早速来てくれたってわけか」

「今日課題の制作がひと段落して、来週まで暇になったんだよー。お兄ちゃんが作ったハンバーガー、食べたい～」

「うわっ、話し方までかわいいなあ。俺、ついに運命の人と出会ってしまったぜい」

「あっ、しかるの忘れてたけど日下部、なに客をナンパしてんだよっ」

「ナンパじゃないっす。もはや本気っす」

「初対面でなに言ってんだよ。もっと慎重になれってあれほど言ったじゃねえか」

「ハートにビビっときたら、考えてる暇なんかないっしょ。ねえ君さあ、とりあえず俺の子供産んでくれない？」

「社会的に抹殺するぞお前」

「店長代理、キャラ変わってるっす～っ」

　歩夢は日下部を目力で追い払ってから、自らハンバーガーを作り始めた。

　そして親鳥を待つ小鳥のような表情の有寿に、ハンバーガーのセットを差し出す。

「お待たせ。たいしたもんじゃないけどな」

「たいしたもんだよー。だってお兄ちゃんが作ったんだもん」

「いやここだけの話、あんまり栄養のあるもんじゃないからな。明日からはもっと体にいい物食えよ」

「もう、いつまでも子供扱い～」

　小さな口をめいっぱい開けてハンバーガーをほおばる有寿を、歩夢は目を細めながら眺めていた。

　そんな二人を日下部がうらめしそうに見ていたことには、まるで気づいていない。

　店長代理って、自分が恵まれていることに気づいてねえんだよなあ。

　ハンバーガーを食べ終わった有寿が、カウンターに両ひじをついている。

　店内を常に動いている歩夢を捕まえて、話をするためだ。

「あ、お兄ちゃん、仕事まだ終わらないの？」

「片付けとかあるからね。深夜までかかるんだよ」

「あたし、待っていちゃダメ？」

「ダメに決まってるだろ。子供は早く帰りなさい」

「もう、やっぱり子供扱い～」

　歩夢はいつまでもだだをこねる有寿の背中を押し、なかば無理やり店の外へ送り出した。

「いいか、夜道は特に気をつけて帰るんだぞ。この世はどこもかしこもオオカミだらけなんだからな」

「大丈夫だよ。お兄ちゃんを泣かせるようなことは、あたし絶対にしないから」

「いい子だ。有寿は本当にいい子だな」

　歩夢は心配そうに有寿を見送り、のぞき込んでいた日下部を追い返す。

　有寿に会って上機嫌の歩夢は、家に帰る時にはさらにハイな気分になっていた。

　マリア、マリア、かわいいマリア。

「お帰りなさいなのニャ～」

　歩夢が玄関の扉を開けると、毛並みの良いネコが待ち構えていた。

　しゃがんで背中を丸め、毛むくじゃらの手でネコ招きをしている。

「今日は一日子ネコちゃんで通す気かぁ。いいから飯出してくれよ。お腹ペコペコなんだよ」

「歩夢のエサはマリアニャ。二人でニャンニャンするのニャン」

「なんでネコ語のほうが流ちょうなんだよ。いいからとっとと自分の仕事をしろー」

「はいニャ～」

　夕食のハンバーグはあらびきでかなりうまい。

　アンドロイドによる手ごねである。

　これヤバいな。

　俺すっかり胃袋をつかまれちまったよ。

　男ってやつはとことん単純だからな。

　マイドールは食欲も性欲もバッチリ満たしてくれるってわけか。

　おかげで毎晩興奮しすぎて寝付けねえ。

　寝不足が続いてきついよ。

　食後、歩夢は再びさびしん坊の野獣に襲われる。

　突き放した歩夢を、ネコなで声が包み込む。

「マリアと、ニャンニャンしてぇ。歩夢のミルク、欲しいのぉ」

「うん、今出してあげるからね……って出すかそんなもんっ。牛乳でも飲んでろー」

　歩夢は皿にミルクを注ぎ床に置いた。

　するとマリアがしゃがんで舌を出し、ミルクをなめ始める。

　思わせぶりな視線で歩夢を見上げながら。

　なんだそのエロかわいい仕草は。

　それは反則技だろう。

　そんなに白い液をペロペロするなよ。

　舌ってそんなに赤かったっけ？

　ちくしょー、潤んだ瞳で上目づかいをするなー。

　ミルクをなめきったマリアは、ネコの手で体をなでながら物欲しそうな視線を投げてくる。

「マリア、さみしいニャン、ナデナデしてほしいニャー」

　その顔……なんか今にもいなくなってしまいそうだな。

　急にせつない気持ちになった歩夢は、マリアのほうへ手を伸ばし、心を込めて頭をなでる。

「マリア、抱っこしてほしいニャー」

　甘えん坊の猛獣が、歩夢の腹にしがみついてくる。

　着ぐるみは柔らかく、温かい。

「お前なあ、十分大きいんだから甘えてんじゃねえよ」

「マリアはまだ子ネコなのニャン。だから甘えてもいいのニャン」

　ダメだ。

　脳みそが沸騰してる。

　このままじゃ、理性が本能に負けちまいそうだ。

　夜は体が疲れているから、自制心も弱っている。

　だから誘惑にも引っかかりやすい。

　性欲という名の化け物め。

　お前は夜行性というわけか。

「もういいだろ。いい加減自分の寝床で寝な」

「いやニャ～、マリアさみしいニャ～」

「わがままを言うな」

「いやニャいやニャ、ずっと一緒さんニャ～」

「あぁもう、人間のふりはやめてくれ！」

「……今はネコなのにぃ」

「お前はただのロボットなんだ。着せ替え人形にすぎないんだよっ」

　空気が抜けてしぼんでいく風船のように、マリアが体を縮こまらせていく。

　頭をたれ、悲し気な目で床の一点を見つめている。

　もう、「ニャー」という鳴き声は聞こえてこない。

　いたたまれなくなった歩夢は、逃げるように寝具の中へ潜り込んだ。

　今のはさすがに言いすぎたな。

　ちくしょう、マリアの温もりが、この手から消えてくれねえ。