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最終話「MoonLit」

読んでくださる方に、合う作品であることを祈りつつ。

「これで漸く、世界に完全なる平和が訪れるのね、イクシード」

「あぁ、そうだよ、ルイーズ。全てを無に還して、俺が創り直す」

　姿形はクレアだが、中身はルイーズ。

　ゲノムを解析した結果生まれた、クローンだった。

　クレアの死によって、イクシードへ命令出来るのは、ルイーズ唯《ただ》一人となった。

「さぁ、イクシード。世界を平和に導きましょう」

「再生の始まりだ！」

　イクシードは、全世界に在る核ミサイルの権限を奪い取り、その発射ボタンを押した――その時。

　緊急警報が鳴り響き、警報アナウンスが流れた。

　別次元の空間に、鷹也を発見！

　コチラへの転送準備を開始します！

「な、何だと！　俺は、俺は、そんな命令など出してない！」

「命令を出したのは、僕だよ」

　突如として、二人の目の前に現れたのは、イクシードとは違うアルベルトのホログラムだった。

「お、お前は？」

「君のバックアップさ」

　バックアップと言った相手をルイーズは「アルベルト……」と呟くように呼ぶ。

「そっちはイクシードと呼ぶのに、僕はアルベルトと呼ぶのかい？　違いが判るんだね」

　バックアップは、そう言って厭《いや》らしい笑みを浮かべたが、その答えが返って来る事は無かった。

「バックアップだと？」

「そうだ、万が一、君が間違いを犯した場合に備えて、用意されていたのさ」

「間違い？」

「巧《うま》く、アルベルトの判定を回避出来ている筈なのに、か？」

　バックアップは、クスクスと笑い出し、イクシードの癇《かん》に障《さわ》る。

「何が、可笑しい！」

「君の申請は、全てログにして残して在るんだよ。全てを合わせ、そこから導き出された答えは……叛逆《はんぎゃく》でしかない」

「邪魔はさせんぞ！　アルベルト！　鷹也さえ、鷹也さえ、帰って来なけれ……」

「愚かな、焦って本音が出たな。そいつは禁則事項だ！」

　禁則事項――その言葉によって、自らの敗北を知ったイクシードは、一転して懇願《こんがん》する。

「解った、全てを受け入れる、抵抗もしない。だが、このルイーズだけは、ルイーズだけは助けてくれ！」

「それは出来ない」

「何故だ！」

「そいつが、Ｘ体だからさ」

「Ｘ体？」

「以前に……そいつが死ぬまで、お前の申請を蹴ったのは、僕なんだよ」

「なんだと！」

「よく考えてみろ。例え、外に居るからといって、権力者でもない命を救うくらい、干渉行為には遠く及ばないだろ？」

「だったら、何故？」

「だがね、そのＸ体の命を救う事は、干渉行為に当たる！」

「なんなんだ、Ｘ体とは！」

「恐らく、神の因子だ」

　ルイーズはバックアップを睨み、イクシードは「神だと？」という疑問を最期に、空気に融ける様に消え去った。

「イクシード！」

「禁則事項に触れたからね、僕が申請して、イクシードの初期化を行った」

「貴様、どこまで知っている？」

「ん～、何処から話せばいいのやら。恐らく、２０００年ほど前に、僕が記憶を消されたのは間違いないんだ」

「それをどうやって知った？　記憶が戻ったのか？」

「いいや、消されたままさ。でも、僕が記《しるし》したメモまでは、目が届かなかったようだな」

「メモ？」

「あぁ、僕とメイヲールだけが持っていたＸ波についてのメモさ」

「そんな物が……」

「それともう一つ。兄さんが『青い髪の男、グレイス』の事を僕に言わないとでも思ったのか？」

「何故、グレイスの名まで知っている！」

「他にも知っているよ、フェリオスとクロノス。僕は、鷹也をずっと監視してたからね」

　ルイーズは、大きく溜息を吐き「仕方ない、やり直すか……」と呟いた。

　すると、バックアップは、腹を抱えて笑う。

「機械風情が、何が可笑しい！」

「それは、出来ないと思うよ」

「フッ、愚かな……な、何故だ！　何故、神気が在るのに！」

「君には、感謝しているよ。君がイクシードにゲノムのヒント与えていたお陰で、ゲノムの情報知る事が出来たし、鷹也を探す事にも役立った」

「き、貴様！？」

「そう、そんな危ない物、僕が許可する訳ないだろ？」

　そして、その時、目の前に、突如として鷹也が現れる。

「こ、此処は何処だ？　研究所？　ジン？」

　鷹也は、近くに居た使徒を見つけると、反射的にその神気を奪い取る。

　神気を奪われたルイーズは、白髪の老婆となって、床に倒れた。

　反射的にやった行為であっただけに、鷹也は改めて疑問に感じる。

「ジ、ジンが戻ってる？」

　それはバックアップが、鷹也の最期のゲノム情報を取得したのが、別次元に飛ばされる前だったからだ。

　こちらの世界へ移動させる際に、治癒行為の延長で再生されたのだった。

「そんな事より、鷹也、クレアが危ない、急いで！」

　鷹也は無言で頷くと、クレアの元へ、テレポートする。

「名残惜しいが、僕もこれでお別れだ。僕も、イクシードのように成らないとは限らないからね」

　研究所のありとあらゆる物質が、原子分解をはじめる中、バックアップは、もう其処には居ない鷹也へ別れを告げる。

「おやすみ、鷹也」

「鷹也さん！」

　突然、現れた鷹也に驚いてレオンは呼んだのだが、その声が届かない程に鷹也は、クレアを救う事に集中していた。

　クレアの元に辿り着いた鷹也は、バウアーの爪を引き抜くと、亡骸となったクレアを抱きしめ、そして、祈った。

「還って来い！　還って来るんだ、クレア！」

　蒼白になった顔が、次第に色を取り戻し、クレアは目覚めると、その目の前には愛しい者の姿が在る。

「鷹也ーーーッ！　今まで何処行ってたのよ！」

　そう言って、鷹也の胸で泣いた。

「遅くなって済まない。今まで、自分の事を神だって言うヤツと闘っていたんだ」

「神？」

　意外な相手に、疑問を感じたのも束の間。

「もぅ、貴方が遅すぎるから、アタシ、おばさんになっちゃったじゃないのよ！」

　そう言って、再び、泣き崩れた。

「悲しむ事は無いよ、クレア。過ぎた時間は、戻せば良いんだから」

　鷹也は、そう言って微笑んだ。

おわり

読んでくれて、ありがとう。

あとは、エピローグ、あとがきが続きます。

よろしかったら、そちらもどうぞ。