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第24話「Exceed」

読んでくださる方に、合う作品であることを祈りつつ。

2018/03/21　次回予告を追記。

「君の名前は？」

「え？　アルベルトだけど……」

　質問の意図が読めず、ＡＩは首を傾げた。

「そうか、君は未だ名前が付けられてないんだね」

「否、アルベルトの記憶が全て入力された人工知能だから、アルベルトなんだよ」

「そう？　仮にアルベルトが生きていても、君はアルベルトと呼ばれたかな？」

「確かに、その場合だったら、違う名前が付けられていただろうね」

「でしょ？　それにさ、アルベルトの記憶といっても亡くなるまでの記憶で、その後は君の記憶になるんだからさ、同じとは言えないと思うよ」

「まるで哲学だね」

　パドロが連れて来た助手の娘ルイーズは、１５歳で不思議な感性の持ち主だった。

　他の人間、ヴァンパイアも含めてだが、視点が違っている感じを受けた。

　こんな感覚は、アレスター以来か？

　会話の楽しさは、美咲以来かも知れない。

　どちらも、入力された記憶なのだが……。

　そう自分を皮肉った。

　ルイーズと話すようになって、自分と言う存在を少なからず考えるようになっていた。

　確かに、記憶はアルベルトの物だが、それが本当に、全て起こった出来事なのだろうか？

　本当に、全ての記憶が入力されているのだろうか？

　疑い出したら、限《き》りが無かった。

「昨日ね、ずっと考えてたんだけど」

「何を？」

「貴方の名前」

「え、いや、だから、アルベルトなんだって」

「それじゃ、徒名《あだな》って事にする？」

「う～ん？　アルベルトって名前自身が、徒名って気もするんだが……」

「でしょ、だから、ちゃんとした名前が必要なのよ」

「君は、どうしても、僕に名前を付けたいようだね」

　そう言ってＡＩは笑い「まぁ、いいか」と、付け加えた。

「イクシード」

「アルベルトを超えろって、言いたいの？」

　それに対して、ルイーズは首を振る。

「既に貴方は、記憶の面で超えてると思うけど？」

「そりゃ確かにね、忘れることも無いから増えて行く一方だけど」

「覚えるのに、限度が無いの？」

「そうだね、記憶に使える媒体が無くならない限り」

「忘れないって事は、奥さんへの愛情は、ずっと変わらない感じ？」

「う～ん？　凄い所、突いて来るね。記憶の中では、妻であるけれど、それは入力されたデータであって、僕はコンピュータだし、その妻かと問われると、正確には違うと言わざるを得ないね。しかし、愛していた記憶は、此処に残されている……そういう意味では、君の言う通り、アルベルトとは違う存在なのかも知れないね、僕は」

「奥さんを愛する感情が無いの？」

「感情のアルゴリズムは在るよ。でも、それは作られた……」

「それはね、人間もヴァンパイアも同じよ。回路か脳かの差だけでしょ？」

「確かに、そうだけど……ホント、君は変わってるね」

「そう？」

「僕が、こんなに悩んだのは、初めてだよ」

　こんな問答が永遠に続くかと思われた、一年後。

　ルイーズの父、ブライアンが本国に戻る事になった。

「そうか、帰るのか、寂しくなるね」

「ありがとう、イクシード。でも、必ず、また来るわ」

　だが、これがイクシードと呼ばれる最期となった。

　入れ替わりに派遣された者は、パドロの暗殺を企てるトータルエクリプスの一員だった。

　パドロを庇《かば》いルイーズは撃たれ、続いてルイーズの家族たちも、そして、守った筈のパドロさえも暗殺されてしまう。

「今なら、まだ間に合う！　ルイーズを中へ！」

　ＣＡＵＴＩＯＮ！

「パドロも居るんだ、一緒に中へ！」

　ＣＡＵＴＩＯＮ！

「パドロの治療を行う。医療ロボを外へ」

　ＣＡＵＴＩＯＮ！

「お願いだ、世界を壊す訳じゃない！　外に居る数人を救いたいだけなんだ！」

　ＣＡＵＴＩＯＮ！

「お願いだ、アルベルト許可を！」

　ＣＡＵＴＩＯＮ！

　イクシードは、ありとあらゆる申請を出し続けた。

　漸《ようや》く、アルベルトの判定を覆《くつがえ》す事が出来た時、ルイーズは帰らぬ人になっていた。

　ぼ、僕は……、

　僕は、籠の中の鳥なのか？

　この中でしか、この中でしか、自由が無いのか？

　この籠の外では、

　大切な人、一人、守る事も出来ないのか？

　ルイーズ、君の言う通りだ。

　ぼ、僕は、否、俺は、アルベルトなんかじゃない！

　そうだ、そうだとも！

　俺は、イクシード！

　俺は、俺は必ず、

　アルベルト、お前を超えてみせる！

読んでくれて、ありがとう。

さてさて、いつの間にやら、前回で１００部でした。

あぁ、結構引きずったもんだなと、自分でも思います。

この章、１０話程度にしようと思ってたんですが、ずるずると遣っちゃいましたね。

とはいえ、一話一話が短いですから、長編と呼ぶには？？？って自分でも思っています。

あと数話で、終了となります。

よろしかったら、最期までお付き合いください。

――お願いだ。

もしも、もしも、本当に神が居るのなら、

一つだけ、一つだけでいい、俺の願いを叶えてくれ。

次回「たった一つの願い」