第１章―終わりの始まり
9月21日、いつものように、私はバルコニーで煙草を吸いながら、街が決して完全な暗闇を許さない空を見つめていた。クラクションを鳴らす車。千鳥足で家路につくサラリーマン。ありふれた夜に漂う、いつもの雑音――のはずだった
突然、私の携帯電話に「助けて」と書かれたメッセージの通知が入った。そして、返信するより先に、そのメッセージは消えてしまった。
これがいわゆるハッキングってやつなのか？ 私の携帯がハッキングされたのか？ そもそも私は機械に詳しくない。あれこれ考えすぎて、頭がパンクしそうだった。気持ちを落ち着かせるため、私はバーへ向かった。
カウンターの女が、ビールを注文した私を見ていた。「ねえ、ダーリン」と彼女は言った。「私にも一杯おごってくれない？」私は舌打ちしながら、興味がないように目をそらした。どうやら、それが彼女を必要以上に苛立たせたらしい。
気分が萎えた私は席を移し、空いているテーブルに座って酒を飲んだ。一杯また一杯と続き、気づいたときには、すでに5杯を飲み終えていた。
見知らぬ男が私の向かいへ座り、勝手に話し始めた。
――カウンターの女について、二人が一緒に仕事をしていることについて、ずっと私を待っていたことについて、そして私が必要だということについて。私は酔いすぎていて、そのほとんどを理解できなかった。「何だか知らないけど」と私は立ち上がりながら言った。「それは明日まで待ってくれ。」立ち去る私に向けられた、あの不気味な笑顔だけは今でも覚えている。
這うようにして家へ戻り、眠りについた…
何者かが激しくドアをノックして私を起こすまで。
時計を見るとまだ深夜
「こんな時間に何だ？」私はベッドから起き上がろうと必死になりながら一人呟いた。
ノックは止まらず、私は叫んだ。「うるさいな、ドアを壊す気か！」半分眠ったままドアへ近づき、ドアを開けた――その瞬間、顔面を殴られ、意識を失った。
目を覚ますと、私は目の周りに黒い痣を作り、両手を縛られ、まるで研究室のような部屋にいた。バーにいた女と男も、そこにいた。「お嬢さん」と私は彼女に言った。「俺のことが好きなのは分かるけど、これは誘拐だぞ。」彼女の顔は赤くなった。その反応が、かえって彼女を苛立たせたようだった。
影の中から、三人目の男が現れた――疲れ切ったような顔をしていた。彼は自分をオメガと名乗り、手錠を外そうともがくのをやめろと言った。そして、これから自分が話すことは信じられないように聞こえるだろう、と告げた。すると彼は、私は彼の組織の戦死した構成員のための「記憶の器」として選ばれたのだと話した。
私はほとんど話を聞いていなかった。手首を縛っている結び目が、十分に緩いように感じたからだ。そして、彼が背を向けた瞬間、私は走り出した。そこは迷路のような場所で、オメガは何度も走るなと私に呼びかけていた。私はポケットを確認した。携帯電話はまだある。助けを求めて電話をかけた。誰も出なかった。そこで私はメッセージを送った。
誰か、助けてくれ――
送信ボタンを押した直後になって初めて、それが数時間前に私が受け取ったメッセージと、一語一句まったく同じものだと気づいた。その意味を理解するより先に、何者かに顔面を殴られ、私は再び意識を失った。
