さよならのプロポーズ73
不意に夜風が吹いて、ヤチタカの木がさわさわと揺れる。青々と茂る葉に、本土の土でも変わらず成長を続けてくれている事を感じ、純鈴の気持ちをそっと落ち着けてくれる。
ヤチタカの事だって、全てが消えてなくなった訳ではない、表面的には消えてしまっても、寄せる思いは消えない。きっと、全て消すなんて不可能だ、まだ島は生きて、ヤチタカの人々も生きて、その思いは誰かに受け継がれて生き続いていくのではないか、そんな風に思えてくる。
ランと共に生きる事を、この木は祝福してくれるだろうか。この木は、長いヤチタカの歴史を見てきた筈、ヤチタカの島で、ランの家族と共に。
ヤチタカの島は、ヤブキや迅の尽力で保護活動が進んでいるという。ランが高屋の仕事に慣れてきたら、純鈴達も定期的にあの港町へ、島へ向かおうと話している。
「…上陸を拒まれたりしないよね」
ランを救った島の不思議を聞いているので、伴侶に相応しくないと思われたらどうしようと、あり得ない事を考えてしまう。だが、あり得ない事を体験し続けているので、普通の概念が既にあやふやでもある。
ぼんやりとそんな事を考えていると、ランが小脇に箱を抱えて戻ってきた。そのまま純鈴の隣に腰かけるかと思いきや、ランは縁側を下りて、純鈴の足元に跪いてしまった。
「え、どうしたんですか？」
きょとんとする純鈴に、ランは少し照れくさそうにしながら、その箱の蓋をそっと開けた。
「…あなたと再会してから、こっそり作ってもらっていたんです」
「え、」
箱から取り出したのは、綺麗な靴だった。ヒールはなく、歩きやすく足にも負担のない作りだそうだが、シックながらリボンを取り巻いたようなデザインは、芸術品のように美しかった。
「…ヤチタカには、女性に履き物を贈る文化があるんです。あの島では、さすがにこういった靴は作れませんけど」
それから、ランは戸惑う純鈴をそのままに靴を履かせてくれる。思いがけない事に純鈴は固まってしまったが、その靴の美しさに見惚れ、それから自分の身なりに目を止めると、少し申し訳ない思いにかられた。
部屋着は洒落っけのないTシャツにズボン姿、靴だけが綺麗で、自分には相応しくないと言われているみたいだ。
「…私にはもったいないよ」
「いいえ。あなたは綺麗ですよ」
そっと微笑まれれば、どっと胸が苦しくて、純鈴はあたふたと視線を巡らせた。島から戻ってきて信一も変わったが、ランも随分変わってしまったのではと、純鈴は思う。
「…靴を贈る意味は、あなたと共に生きたいという願いです」
柔らかな声に、純鈴は赤くなりながらもランに視線を向けた。逸らされる事のない瞳が、きらきらと細やかな輝きを放って甘く揺れる。まるで、星屑浮かぶ夜空を独り占めしているみたいだ。
「僕からも、ちゃんと言わせてほしかったんです」
それから仕切り直すように居ずまいを直し、ランはそっと純鈴の手を取った。
「純鈴さん、僕と一緒に生きて下さい」
まっすぐと届く思いに、じんわりと胸が熱くなる。あんなにランを連れ帰ろうと必死だったくせに、ランからいざ思いを伝えられたら、何だか心が震えて、嬉しくて泣き出してしまいそうで、純鈴は思わず視線を外した。
「…本当にいいんですか？ケガとか、気にしてるなら、」
「ケガのせいじゃありませんよ」
ランはまたおかしそうに笑った。今更しおらしくなる自分がおかしかったのかもしれない、純鈴はそう思ったが、柔らかな眼差しを見てしまえば別の思いが感じられて、ますます顔を上げられなくなった。
「僕はあなたと一緒なら、普通の人間でいられるんです。あなたには大変な思いをさせると思います、この足の怪我よりも苦しい思いをさせてしまうかもしれませんが」
そっと膝に触れて目を伏せるランに、純鈴は慌ててその肩に触れて顔を起こさせた。
「苦しくなんてなりませんよ！一緒にいれば、どんな事だってなんとかなるんですから！」
「…はい、その通りですね」
純鈴の勢いにランは笑って、それからひょいと純鈴を横抱きに持ち上げた。
「え、ちょ、！」
「ヤチタカの人間は、嬉しい事があると踊るんです」
「はは、嘘ですよ、それ」
「嘘じゃありません」
「あはは！重いから、いいってば」
「重くないよ」
くるりと回るランに、純鈴は笑って抱きついた。包まれる温もりに、幸せを分かち合う。ランがふと足を止めるので、純鈴が顔を起こすと、甘やかな瞳にただ一人映し出される。
「結婚しましょう、純鈴さん」
普通とか、誰かの基準は関係ない。ただ、ランがいて、共に生きられる未来がある。それを、ランがくれた。それだけで、ただ胸がいっぱいになる。
「…はい」
純鈴はまた泣いてしまいそうで、ランの首元に顔を埋めて頷いた。
捨てる覚悟を翻したプロポーズ、偽物でしかなかった指輪が本物になる。
きっと、苦しい未来がやって来ても、二人でいれば塗り替えていける。
そう信じて。
優しく見つめるヤチタカの木が、夜風に揺れる。さわさわと重なるその葉の音は、まるで歩き出す二人を祝福するかのように、優しくその夜を包み込んでいた。
了
