灰羽の勇者

序章

その日、彼らの日常は終わりをつげた。高校生だった彼らの青春は幕を閉じ、彼らを待っていたのは剣と魔法の世界、そして死と隣り合わせの冒険だった。

「ん　ここは」

目を覚ますと真っ黒の世界だった。どこまでも続く黒い世界で壁や天井などがわからない。最初はどこかに監禁されているのかと思ったが一つ異常な点があった。それは自分と同じようにここに連れてこられたであろうクラスメイト達がはっきりと見えるのだ。光源などないはずなのに自身の手やクラスメイトの顔などはっきりと視認できた。

クラスメイト達はまだ起きていないものを起こす者や、その異常さにおびえかたまっている者など様々だった。

そして全てのクラスメイト達が目を覚ました時それは起こった。

「レディース＆ジェントルメン　ようこそ異世界へ」

そこには少年がいた。突如その少年は彼らの前に現れたのだ。彼はまるでこれから舞台でも始まるようにお辞儀をしていた。余りにも突然だったため誰も反応できずにいた。

「はじめまして、急にこんなところで目が覚めて混乱しているだろう。　一から説明してあげるから少し黙って聞いていてくれるかな。　まず、僕が何者でここはどこかってことからかな　僕は君らの世界でいうなら神というべき存在だ。　ああ、君らの世界の神とは違うよ、確かオーディンとかゼウスとかだっけ、あれは空想上の物だったかな。　まあいいやそれよりもここがどこかって方が重要かな」

少年はこちらの反応を見ながら説明を始めた。だが、いきなり神など言われ誰一人として彼の言葉を受け入れている者などいなかった。

「ここは僕が作り上げた空間というかな、なんとなく普通じゃないってことは気づいていると思うけど。少なくとも君たちのいた世界ではないよ。　日本とか地球とかそんな話じゃなくてね」

「何意味わかんねーこと言ってんだ。　さっさとここから出しやがれ」

ここでようやくある学生がこの異常な状況の中、神を名乗る少年に対して声を荒立てた。そうして少年に詰め寄り胸ぐらをつかんだ。少年の表情は特に変わらずに笑顔のままだ。

「どうやったら信じてもらえるかな～　僕の言っていることが」

少年は少し考えたそぶりをすると何か思いついたような顔になった。すると少年の背後に巨大な火柱が現れた。胸ぐらをつかんでいた青年は火柱に驚いたのか手を放し、二、三歩後ろへ下がった。巨大な火柱は徐々に歪み人の上半身を模した巨人となり、青年に対してその灼熱の腕を伸ばした。灼熱の腕は青年の目の前で止まった。

「暖かいだろ、見た目よりも火力を抑えてあるから、まあ直接触れればちょっと火傷するけど。　最初から魔法を見せてあげればよかったのかな。」

少年が指を鳴らすと巨人は一瞬のうちに消滅した。

「これで信じてもらえたかな　僕が言っていることが嘘じゃないって。まあ、信じれない人は長い夢でも見ているなとでも思ってくれればいいさ。　僕はね君たちにお願いがあってここに集まってもらったんだ。　君たちにはさっき見せたような魔法や竜なんかがいる　ファンタジーな世界で冒険をしてほしんだ」

「それは私たちは帰れないってことですか」

今度は先ほどの学生とは違う女子学生が恐る恐る質問した。

「そうだね　すぐには帰せないかな。　でも、これは君たちにしてみればかなり幸運なことなんだよ」

少年が指を鳴らすと頭上に巨大なスクリーンが現れた。そこに映っていたのはバスの事故現場でバスは横転していた。乗客はまだ乗っており事故のショックでか気を失っている者や頭から血を流している者など自力で脱出が不可能な状況であった。その画を見せられたクラスメイト達の反応は一様に固まってしまった。なぜならそこに映っていた乗客は彼ら自身だったからだ。

彼らは徐々に思いだした。暗闇で目覚める前自分たちが何をしていたのか、彼らは修学旅行から帰宅途中であった。そして彼らの乗ったバスは山道で不運な事故に巻き込まれ谷へ落ちていったのだ。記憶が戻ったのか恐怖で泣き出すものまで現れた。

「まあ、この後オイルに引火して君たちは逃げられず死んでしまうわけだ。　あ、でもあきらめる必要はないよ。君らはまだ死んでいない。　正確にはバスの事故がなかった未来にしてあげることもできる」

絶望していた学生たちの顔に生気が戻り始めた。

「これはラッキーだ、　ボーナスチャンスだ。　本当は君たちの世界にかかわりすぎるのはダメなんだけどね、今回は特別にチャンスを上げよう。　これは取引だ、君たちが僕のお願いを聞いてくれたら、さっき言ったように事故なんてなかったことにしてあげるよ。

僕からのお願いっていうのは災厄を止めてくれってことなんだけど。　まあ、意味が分からないよね、本当は神は余り干渉してはいけないことになっているんだよ。　だから助言とかもあまりできなくてね、　神と言っても制限ばかりでやになっちゃうよ。　だからこそ君たちに頼むわけだけど。異世界人は総じて高い能力を持つからね。　まあ、災厄が何かについては君らの力で探してくれ　　　　ここで重要なルールがある。　　

一つ　誰か一人でも災厄を止めることができれば君たち全員が元の世界に変えることができ。バス事故で死ぬ運命を回避できる。だから、貢献していようがしてないだろうが関係ないよ。ずっと部屋でゴロゴロしても誰かが達成すれば全員帰れる

二つ　君らの命は一つだ。もし、あちらの世界で死んでしまっても生き返ることはできない。だけど、生存者の誰かが災厄を止めることができれば死んだ人も元の世界に帰ることができるよ。生き残った人にはボーナスがつくけど。今は秘密ね。あくまでボーナスがつくだけだから、死んだからっと言ってリスクがあるわけじゃないよ。

三つ　制限時間は君ら全員が死ぬまでだ。ちなみに、一応君たちにも寿命はあるけど異世界人である君たちの寿命は長めだし、寿命で死ぬ前に災厄に飲み込まれる方が早いと思うからあまり気にしなくていいよ。いくら時間がかかっても元の世界に戻ればあの事故の日だ。

四つ　さっきも言った通り異世界人は高い能力を持っているんだ。だけど、君たちの能力にだって個性があるし、才能の差だってある。だから、君らの中で差があるのは当然だし、戦闘に向いていない場合もある。だけど君たちが行く世界はゲームみたいだけどゲームじゃない。君たちの努力しだいでいくらでも成長することができるよ。

まあ、この四つを覚えといて、最後の一つはアドバイスかな。　　　　ちなみにだけど向こうでは全く別の言語を使っているから、これはサービスで向こうの世界で使われている十の言語の知識をあげよう。　君たちが知らない物については無理だけど、通訳として稼げるレベルでペラペラになれるよ。　　でわ良き異世界ライフを」

少年が言い終わると暗闇の世界はまばゆい光に包まれ光が消えたころには、彼らは洞窟に移動していた。そして彼らの目の前にいたのは軍服らしきものを着た50代くらいの男だった。

「おお、神に選ばれし勇者達よ　私はゲルマン帝国軍所属バルディアスと申します。　われらが王より勇者様方の護衛を仰せつかりました。」

彼らの冒険が今始まった。