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愛メーター：弐

ちょうど5時、いつも通りに起きた。

まだ外は暗いが、妖怪たちが出るような時間じゃない。

一日の睡眠時間は5、6時間。子供が着てから4時間になった。

だが、苦ではなかった。むしろ、前より楽になったような気がした。

鏡で自分の顔を見ると、少しやわらかい顔になったような気がする。

そういえば昨日、任務から帰ると蓬がそんな事を言っていた。

引き締めないと父様に怒られそうだ。

そんな事を思いながら、まだ寒い廊下を歩いていると、前から父様、水王院　騎不(きふ)が来た。

よく、優しげだと言われるが、誰よりも恐ろしいことを私は知っていた。

特に、妖怪に関しては。

「おはよう、龍騎。」

「おはようございます、父様。」

もしそんな人にあの子供が見つかったらどうなるだろう。恐ろしいことだ。

前回のあの結界事件はなんとか収まったが、あの鬼のような形相はもう思い出したくも無い。

部屋に戻って、しばらく本を読んでいれば、使いの人が朝ご飯が出来たと呼んでくれた。

学校に行く準備はもう出来ているため、焦らなくてもいい。ただ、弟は違った。

「教科書!!何処だ!!」

弟の叫び声が聞こえる、名前は水王院晴騎（はるき）。私を女だと知っているが、何故男の格好をしているのかは知らない、純粋というか、馬鹿な弟だ。

「あ、龍騎、俺の教科書知らない!?」

「知らん」

晴騎は今、中学2年生だ。高校１年生の自分とは2つ違う。だが、私の身長より少々大きい気がする。

朝食を食べ終われば、あらかじめ置いておいた鞄に手をのばす。だが、それは父様によって止められた。

内心冷や汗をかく。いったいなんだろう。

「龍騎」

「はい」

「ご飯粒が付いてるよ」

父様の手に力がこもった。

『気が抜けているんじゃないか？』

言葉に出していなくてもはっきりと伝わった。

学校に着いた。朝練に励む同級生達が羨ましい。

私は部活動をしてないが、入るなら家庭部がいい。運動部だと自分の身長が仇となって不利になる。それなら始めから文化部でなにか作っていた方が楽だ。

「よお、水王院！」

ふいに頭の上から声をかけられた。それと同時に頭にのし掛かる重さ。あいつ以外にあり得ない。

「野山、重い」

「あー、ちょうどいい高さだったからな、すまんすまん」

その声には謝罪の意などまったく感じ取れなかったが、いつものことだった。

野山（のやま）　健汰（けんた）、同じクラスでそのなかでも一番背が高い。（ちなみに、私は一番背が低い）

よく、凸凹コンビたと言われるが本当にそうだと思う。

「おい、なにニヤニヤしてるんだ」

テニス部の爽やかさを持った整った顔を、彼はよく台無しにする。例えば今とか。

「いや？何時もより柔らかいなーって」

「…………は？」

「顔、隈が薄くなった」

妙なところで感がいい奴め。そう、心のなかで毒づく。

野山は妙な奴で、接点が出来たのは去年の夏だった。

無様に妖怪に襲われている野山を見つけた。

無論、直ぐに助けた。

すると彼は『友達になってくれ!!』と、強く頼んできたのだ。

父様に相談すれば、一人ぐらい友達がいていいかもしれない、と許可を下さった。

そんなこんなで関係は今も続いている。

「水王院」

「はい」

私はさらさらと数学の公式を言った。野山はなにもわからないと言ったようすだ。

「よし、合ってるぞ」

笑顔の数学教師、次は野山を当てるようだ。

当の野山は呑気に、明るい色のペンを回しをしている。

「では野山、ここは？」

「へっ!?」

（あっ、ペンが落ちた）

野山の回していたペンを目で追う。

フローリングに当たると高い音がした。

跳ねて、もう一度床に当たりに行く。その時、黒い影が、見えた。

その黒い影は野山のペンをキャッチすると、異常に素早い動きで逃げていった。

ぼーとした頭が一気に覚醒する。

「先生、頭痛がするので保健室に行ってきます」

そう言って足早に教室を出る。

先生の制止なんて耳に入ってこなかった。

（くそ、何処だ）

先程の黒い影を見失った。思った以上に、素早く、私は廊下に一人残された。

腕時計を見れば授業の終了時刻だった。そろそろ戻らなければ。そう思って踵を返す。

（いったい何故あの影はペンを盗んでいったんだ？人間のものだからか？いや、それならもっとチャンスはあったはずだ。）

野山のペンは明るい色で光に当たれば光ったように見える。さっきは、それが綺麗でつい、目で追ったのだ。

（光るもの？ならば、動物系の妖怪か？）

ふと、足を止めた。違和感を感じる。

私は壁に傷をつけた。そしてまた歩き出す。

（……やっぱり、そうか）

つけた傷がまた同じように目に飛び込んできた。

急いで札を取り出す。

内心、しまったと舌打ちをした。何故、気付かなかったのだろう。

「……何処の何方か存じ上げませんが、相当上級の妖様とお見受けしました。どうかご返事頂けませんか？」

返事はない、だが、空気が段々と冷たくなるのを感じた。

カツ、カツ、カツ…。

足音が近づいてくるのも分かった。

札の中の式神が震えているのが伝わる。だが、子供の時のように出てこない事は無さそうだった。

「お返事頂けませんか？」

『………なら、先ずはその手をよかしてください』

若い、女の声だった。宝塚のようにはっきりした声だ。

「ご用件は」

『貴方が彼と関わらなくなることです』

冷たい刃が背中に当たっているのを感じる。

「もし、無理なら、貴方の命を終わらすだけです」

振り向けば顔が見えるだろう。が、殺されることは確かだ。

しかし、彼とは誰だろう。こんな上級の妖怪と関わりのある「彼」が見えてこない。

「妖様、恐らく人違いでは…」

「残念ながら貴方です、お陰で彼は…!!」

怖いぐらいの憤りを感じる。刃が今にも私に斬りかかってきそうた。

だが、しかし、分からない。

ふと、あの子供を思い出したが彼と言うには幼すぎる。

「妖様、その彼の御名前は…？」

「彼は「気まぐれ」と呼ばれています。または「ハロウィン」と」

其ならば余計にあの子供は違う。あの子は名前がない。

もう一度、違うと言おうとしたときに、急に女の声が苦しみ始めた。

「そ、んな…！

お兄様…やめっ！」

刃が背中から離れたのを見計らって構えながら振り向く。

しかし、そこには何もなかった。

「野山！」

「お！水おう、いん……

お、俺のペン!!」

野山はペンをひったくるように取ると、またくるくるとペンを回し始めた。

黒い影はあのあと直ぐに見つかった。どうやらカラスの霊らしく、巣の材料となる物を集めていたらしい。

準備室で見つけたハンガーと交換に野山のペンを貰った。

ここ最近はそういった動物の妖や霊が増えてきた。

今日のあの襲撃は以外だったが、その他は特に何時もと変わらない1日だった。

………忙しくなったな。

下駄箱の前でしみじみとする。

今日はあの子供はくるだろうか。

野山が「水王いーん!!」と手を振りながらやってきた。

あー、思った以上に長くなりました(´Д｀)

テーマは水王院の日常ですが…なんか違う←

そんなこんなで2話しゅーりょーです！

ありがとうございました！